他凝眉半晌，缓缓道，“大人，户锦自幼便随父亲在战阵中历练，所以……”

“所以，户锦自小便明白，若处于不明的危险中，坐以虚待，不如起而奋争。”声音似是追忆。

蓝墨亭知他意有所指，淡淡笑道，“果然是奋争了。”

户锦一震，“户家并无不臣之心，外祖父梁相他也是一心为了大齐……”

“朝堂上与梁相之事，圣上会有定夺。”蓝墨亭轻声打断他。

户锦怔了怔，也意识到自己情绪的失控，歉然垂头。

蓝墨亭见他为难神色，心中亦替他着急，此刻，圣上肯对他用半点心思，便是日后户家十分的机会，户锦若仍犹豫，于圣上那，便是再难挽回。“户将军。”蓝墨亭低声唤他。

户锦抬目见他焦灼神情，哪会不明白蓝墨亭心意，低声，“大人，户锦……是想窄了。”声音里带着微微的颤音，倒像一个委屈的弟弟。

蓝墨亭忍不住拍拍他手臂。家国事，是男孩子该当的，为难也是责任。户锦无论多年轻，也是南军成名的将军，户家唯一男嗣，陛下寄希望的臣子，该当得起也必须当得起。

户锦缓缓闭目，沉了好一会，艰难咬唇，“好吧，……五处私兵，是早年留下，并无叛国勾当。如今……外祖父也是骑虎难下。”户锦郑重，“大人，那数万子弟，也都是大齐子民呀……请代禀陛下，户家，两代为国镇边，南军上下亦都是大齐军兵，我们愿为大齐兴盛，尽心力，献生命，求圣上给予三分信任，两分眷顾，臣只得一分机会，会用生命去证明户家的忠诚。”

蓝墨亭亦动容。户锦终于给出了陛下要的答案。他为户家，甚至为梁相争取到的东西，恐怕比他将付出的代价，要大得多。果如陛下料定，传言户锦狂傲不羁，内里却是至孝至信的人。宁陷进自己，也要救父亲；宁亏待了自己，也不愿身边的人受牵连，这样的性子，在战场上便会成为战功卓越的名将，可是若说在这勾心斗角、互为利益的政事上，恐怕每一步，都难行。

蓝墨亭安慰地冲他点点头，“户将军的话，在下必转陈圣听。”

户锦感激施礼，“谢大人。”这话，真心实意。

蓝墨亭扶住他。又踌蹰。

户锦不解，“大人还有事？”

蓝墨亭笑笑，“在下只是好奇，你怎知梁相不会成功？”

户锦一愣，“先帝积弱，平氏当政，政事混乱时，外祖父都未动，如今新帝即位，励精图治，又手握兵权，亦尊外祖父为帝师，一品首相，他又怎会有不臣举动？”

蓝墨亭目光闪了闪，户锦当即明白自己的失言，“在下未敢批评陛下戳害老臣，只是想表明户家心迹而已。”

蓝墨亭握住他肩，示意他勿惊，“方才已说了，是在下好奇，并不是陛下要问。只是……”蓝墨亭深深地看着他，“这‘戳害老臣’四个字，太重，莫说嘴上，就算是心里，也不能存半点这样的念头。”

户锦明白蓝墨亭好意，咬唇重重点头。

蓝墨亭悉心提点，和暖包容，与他相谈，竟恰如父兄般温暖。他感慨双手回握住蓝墨亭手臂，眼圈已微红。

出了梅林，蓝墨亭亦舒了口气。与户锦相处，他举手投足，总会让自己想到云扬。都是二十刚出头的孩子，却为何总是被压得喘不得气？蓝墨亭转头看向梅林深处，那仍立在风中的修长身影，虽远，自己仍能感受到户锦起伏的气息。蓝墨亭并不后悔今日最后多说的那句话。自己近侍陛下多日，最了解陛下性情，户锦这样直来直去的性子，若在君前应对时，一个失查，恐遭陛下疑弃。

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☆、钦使

在一个明媚的正午。西北战报，摆上天子案头。

刘诩午膳也未及用，就坐到案前。那战报写在西部地区居民常用的厚重的毛边纸上，古朴，仿佛沾染着未尽的硝烟。天子阅了片刻，眉头便舒展。

候在一边的军务大臣们，都看她神情，见她豁然开朗，俱都笑了。

前线大捷！

这一役，拿下了叛军中最大的一支。更可贵的是，双方皆损员不多，可谓是奇袭。不过，厅堂内，并无过多歌功颂德之词，众臣们都低声商议以后对敌事务。刘诩不禁点头，毕竟她亲自选定的这些重臣们，都不是浮夸之辈。

“陛下……”军务司新进的侍郎戴忠信出班进言，“臣有些想法。”

戴忠信是前科武状元出身。因无根基，又不愿依附权贵而被搁在闲职上。此回被刘诩钦点，进入行宫，委以重任。他站在同阅战报的众臣中，身形挺拔，眉宇端正，年轻又英气，煞是抢眼。

刘诩用目看他，“卿有何意见？”

戴忠信环顾一下众人，大家都噤声。刘肃老王初战大捷，此刻风头正盛，谁人敢在后方数说他？戴忠信沉稳的面容现出坚定，“陛下，臣有一虑。”他起身道，“乃是军需问题。臣自幼家境贫寒，便是为官后，也不宽裕，家慈常为柴米油盐事为难，臣也不得不为此奔波。大军阵前，每天耗费颇多，我们却无钱无粮，所以，臣推测，刘肃老王军中此刻莫不是已经断炊了？”他再次环顾众人，大家都垂着头，但他敢肯定，很多人都有此想法。”

果然有人提出来了，刘诩目光微闪。

“卿的意思是？”刘诩眯起眼睛。

戴忠信见刘诩并无惊诧，以为她不知其中厉害，细细分析道，“陛下，刘肃老王的战报中，并未提到粮饷问题。臣推测，刘肃老王解决问题的方法有三：一是耗用自己封地的钱晌忝为军资，但旷日持久以后，那并不足以支撑这次战争。二是抢敌钱粮为已用，但难免部下将领有纵兵抢夺的行为，之间滋生各种腐败贪墨，更不利于后续对叛军的招安。三为征用周围府县粮晌，但多扰民，且易失民心。臣想，叛军能在那里存留多年，定已经与当地人民融合得很好，估计在当地，民心向背还不好判断。所以，臣认为，现下我们要做的最紧要事，是派给足够军饷。”最后一句，明显意有所指。

众人都颌首。

“好一个状元公。”刘诩在心中赞叹。这戴忠信分析得极是，难得的是敢谏言，话中隐隐指王爷征粮的不当行为，真可当为诤臣。

遣散众人，独留下戴忠信。

戴忠信说了这话，并不见惧色，独自留下来，凛然正气地笔直立在书案前。刘诩爱他耿直，便直言相告，“卿方才所虑，亦是刘肃老王出征前与朕反复商讨过的。”

戴忠信愣了下，见刘诩面色和蔼，不似责备，不禁脸色微红，“臣方才言语有些冒犯了。”

刘诩亲自伸手扶起他，郑重，“朕只等有见识的臣工能与朕共同分忧，卿很合适。”

戴忠信恍然，不禁心潮澎湃，知道今时今刻，正是自己仕途最关键的转折，也是能一展平生抱负的开始，他激动地撩袍跪下，“臣愿回京为陛下组织军饷。”

刘诩探手拉起他，笑问，“京中各部尚书、侍郎都是梁相门生，卿官微言轻，人头又不熟，如何能成功？”

戴忠信愤然，“普天之下莫为王臣……”

“钱粮，我们可以南调北用。”刘诩摆手止住他。王权大不过军权，谁手里有人有钱有粮，谁就能做得天下的主，这道理，她从小就懂。