“她娘？”佛龛前的香飘飘绕绕似越发浓，熏得齐天睿昏昏然、嗓子发干，“哪个啊？”
“哪个？就是老爷这些年心心念念的那一个！”
语声中似是下了何等决意，只是忽闻这般捻酸吃醋的话出自年近半百之人、又说的是那经书一般刻板的老爷，这一宿的话忽地生出几分意思来，齐天睿不觉嘴角一弯，兴味盎然，“是么？从何说起呢？”
“从何说起？”闵夫人用帕子沾了沾泪，双臂拢着圆圆的身子越发崩得紧，原先烛光里满月似的脸庞涨得微微发红，“从三十年前说起！那个时候老太爷在京里供职，与宫里一位姓何的太医有了交情，两府里头也常来往。”说着，鼻音重，竟是哼了一声，“说是太医，也不过是在御药房配药的药师。一来二去的，不知怎的就给咱们老爷和那何家女儿定下了亲事。殊不知那太医医术到底不精，在宫里坏了事，连夜下了大狱，不几日便死了。原说是灭门的罪，先皇开恩，只将一家子逐出京城，后辈子孙再不许行医算罢了。所幸当年咱们老太爷在京里没受牵连，风波过去，两家也断了。”
“哦。”原来不过是个人走茶凉、俗世冷暖的陈年旧事。
齐天睿身子后仰靠进圈椅里，懒懒的似是扫兴，闵夫人有些咬牙，“你当仅此而已么？你当老爷他就此肯罢了么？！那就是个认死理儿的人！不过见了几面，竟是认准了那门亲！谁人劝都不中用，耽搁了多少年才肯再娶。若非如此，你怎的能比长房里的天佑小这么些个？……自打我进了门，倒像是这桩苦是我给他的……”说着，闵夫人的泪扑扑掉，“成日介在书房，诗、书、琴，哪一个与我相干？多少年，人只说咱们西院里好，只这一家子三口儿，殊不知这里头的事，谁又当真知道！”
齐天睿挑挑眉，手指不由轻轻扣了扣桌面。爹娘不睦，这他早就有所察觉。再听这么一说，幼时的些许记忆倒是都有了出处。老父生就一张冷面孔，笑不笑的，也好看不了。一房正妻，膝下独子，说是性子冷清，可再冷清又如何比得东院大伯？那是个一辈子朽藏在书堆里的人，勉强录了个功名便从此挂了起来，一个虚职，一点点俸禄，每日只知书本，便是如此木讷之人终了还是个男人，妻儿满堂还纳了房姨娘。如今看来，老父终究不是冷，是旧情难了，挂念了那女人一辈子；而自己的娘么，便是守了一辈子活寡，与那素未谋面的女子结了一辈子的仇。
“人生在世不过是这些年，横竖熬完了一闭眼也就干净了。再者又听说那女人也早早做了古，一辈子的恩怨何不该了了？可谁又料得到，那实心眼的老爷临终榻前竟说早给你许了亲，定的就是她家的女儿！这是几时的事如此蛮天过海，竟是无人知晓！”越说越气，闵夫人眼睛通红，泪却干了，“我本是不能应的！便是他重病在身，我也是不能应的！可当着老太太，大老爷，三老爷，一屋子堂上堂下的妯娌、子侄，我如何能驳了那行将就木的当家人？……可你，你！”说着手指齐天睿，闵夫人竟是浑身发颤。
齐天睿这一指指得眉毛一挑，方才大悟，因着他向来就是个不肖的混账，遂是这当着一大家子人、当着老太太、各位大伯叔叔驳那病榻上将死之人的应该是他，他娘原也指着他把这混劲儿用到“正经”地方，却万没想到这一回他竟是做起了孝子，扑通跪地满口应承，这岂非太阳打西边儿出、让人始料不及？
俗语说忠孝难两全，殊不知这一个“孝”字也棱棱角角这么多边，一不当心就夹在了中间。好在统共就一个爹一个娘，如今一个走了，自是另一个更当紧，齐天睿遂道，“太太莫恼，应了是有当时应的理儿，我原也不知这其中渊源。如今既知道了，退了就是了。”
这半日好容易得着这么一句，闵夫人才算舒了口气，“怎么退？老爷走的时候一家子都在，这一桩遗愿连府里下人都知道，哪能说悔就悔了？再者，当日老太太也在跟前儿，你大伯、三叔都在，都知道粼里宁家就是那女人后来走的人家，可竟是没人拦一声！如今亡人是大，谁又能出头违了这遗愿？莫说旁人，老太太这一关就过不了！赶着安抚还恐不及，又如何驳得？如今三年孝满，你一句退了就算了？这府里上上下下的，眼里咱们娘儿俩又成了什么人？竟是如此容不得人么？！还有一处理儿，婚书都有了，又岂能说悔就悔？赔银子事小，衙门里又怎么说？天佑今年初才将将坐稳了差事，如何能当着他触犯王法？”
闵夫人这一番道理絮叨叨把来途去路都堵了，齐天睿意兴阑珊，“退不得，娶进来您又忍不得……”
“会折了我的寿！”闵夫人忽地哭嚎，“这些年我忍那死了的影子已是忍得灯枯油尽，如今又派了小的来，怎的就不让人清静？！我不如跟着老爷去了算了！……他定是不肯的，我，我只能往庙里去，青灯古佛了此残生，只让那姓何的女人横竖占了这院子、这府门，终究做了这齐家的主子也就罢了……”
这一哭似开了闸，夜深人静，滚滚而来。齐天睿又端起茶，直把这一盅茶吃尽了，那边厢才哭声渐软，喘着粗气，他这才道，“太太，您没让我把话说完，我是说，既是退不得，搁在府里您又忍不得，那不如成了亲我带走，放到我宅子里，两下里见不着也就罢了。”
“你说什么？？”闵氏大怒，一巴掌拍下去，震得脸上的残泪直滚，“你要带她走？？哪有过了门的媳妇躲在外头不侍奉婆婆的？？你这么护着她，算是要与我打擂台么？？倒不必打，横竖我二十多年前就不及人家！他为那女人恨了二十多年，临走都念着她娘儿两个；那也罢了，是我命不济！可你，你是我身上掉下来的肉，我如何咽得下这口气？！”
齐天睿惊得瞪大了眼，转而失笑，“太太，您瞧，这半日的话也没跟儿子说清楚，原本就是一句话的事。”
“一句话？？你倒轻省！”
“这有什么不轻省的？”齐天睿笑着吩咐身旁丫鬟，“取纸笔来。”
丫鬟应下转身，不一会儿就取了上好的笔墨纸砚，安安整整摆放在桌上，又挽袖磨墨。
闵夫人瞧着他端坐提笔，甚是不解，“你这是要做什么？”
齐天睿蘸了蘸墨，“太太的意思是要顾着齐家的脸面、奉着老爷的遗命，可又不能忍着这仇人的女儿在跟前儿，更不能忍她为您儿子传宗接代，这好办。”说着落笔飞书：
“立书人齐天睿，系金陵府齐宅二房嫡子，成化九年八月凭媒娉定宁氏为妻，岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条，因念夫妻之情，不忍明言，情愿退回本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。
成化十五年年九月二十手掌为记。立书人：齐天睿。”
闵夫人接过满纸墨香，一脸的泪有些懵，“休，休书？”女人这一辈子却如何见得这个？这……
“太太，”一旁的彦妈妈赶紧握了她的手，“您还不好生收着？二爷这是当真心疼娘呢。”
闵夫人这才心里喜欢起来，边折起，边又淌泪，“三年，也是日子长……”
齐天睿站起身，手臂轻轻揽在闵夫人肩头，“太太，三年，您要好好儿用。”
这一句说得闵夫人心头滚热，忽地，竟是盼着那媳妇快点进门来……
☆、第2章 缘曲寻踪
从齐府出来已是四更时分，这一宿折腾，旧账新仇，老宅里那些弯弯绕绕原是齐天睿最烦心的，可自打回去那日起就知道终究是免不了，如今又添出这一桩便也不得计较。好在这些繁琐都留在老宅，出了门也就清静。
回到自己宅子，上夜的小厮们远远迎了出来，小跑着将马引到了大门石阶前，一人扶主子下马，一人挑着灯笼头前引路，精神十足。
这宅子原是一处花园改建而成，宅子不大，三进的院落，临水半岛伸入湖中，一年四季水波漾漾；院内单有一处角门通往湖边自家的小码头，码头上泊着消遣之用的一座画舫。当年为着这块地，还真费了些周折，若非有人情再加多方打点，怎么着也轮不到他齐天睿这等小辈。
毗邻而居两户人家，一户是江南地上百年老字号的叶家，世代居于此地，行医侍药，所谓北顾南叶，坊间也有尊称药王叶家。虽是商贾之家，毕竟医药雅成，叶家子孙皆习文练武，祖上也出了几位进士，到了这一辈男丁兴旺、竟是有人官拜中郎将。另一户人家，比齐天睿的宅子大些，说是京中某位贵胄在江南的别所，却是终年不见人，从来都只是家下人打扫看护。齐天睿从小便与叶家三公子叶从夕交好，自被齐府逐出门更是得好友相助，如今住得近，越发频频往来。
进得门来，江南小院，婉转玲珑，廊下灯笼高挑，树丛遮掩的甬道上亦是点点小烛灯照，随路蜿蜒，忽隐忽现；后园的桂花随风飘来一院子幽香，深秋的清冷似也有了味道，淡去了些。
齐天睿此刻早已醒透了酒却也没了睡意，遂着人备了热热的浴汤，舒舒服服泡进去，顿觉浑身酥软。靠在池沿儿，头歪在竹枕上，一身的乏，双眼越发迷离，灯烛与雾，蒙蒙不清，一池子的水蒸着，缭绕如仙……
耳边又是那曲子，恨在只听了一半，不知后头如何，可还有起伏？尾处可收得好？这曲调与琴法若是猜得不错，该是出自一人之手，只是这难得之物是如何落入醉红楼倒真有几分意思。那新来的小姑娘瞧着十分怯，嗓音虽嫩倒有几分娴熟，不像是才学曲儿，师从何处？又如何落入醉红楼？那是个多少势利之地，这小姑娘便是唱得再好，也断没有初来就将上等的曲子给她。莫非……曲子是小姑娘自己带来？只怕醉红楼还不曾留意。昨日他匆匆离去，不知那老鸨儿可曾因此怪罪她，若是一时挨了打或是再送到旁处受教训可就难寻了。这么想着，齐天睿竟是有些耐不得，起身更衣，又匆匆出门。
天边将抆亮，齐天睿驱马再来到醉红楼。
旁处都是一夜酣睡、朦朦初醒，这边厢不过将将收场。一夜歌舞，余韵难寻，只留残花碎红，灯火阑珊；楼上楼下，杯盘狼借，浑浊的人气和着酒污，似是生了颜色般一团团的难耐。
正在张罗人打扫的是醉红楼老鸨的亲侄子、绰号“油葫芦”的管事儿张保儿。彼时正嗑着瓜子，嘴里骂骂咧咧，一眼瞧见齐天睿，赶紧满脸堆笑迎了过来。
“哎哟，七爷，七爷，您老这早晚过来了？我说昨儿您走得匆忙，必是有急事，怎的能好好儿的驳了姐儿的面子？不能够！”眼前这位公子可是熟客中的稀客，大银钱的老主顾，昨儿听了一半的曲子便扭头走了也是不寻常，瞧这一大早赶来，张保儿不由心中窃喜，殷勤道：“七爷，您这一夜必是忙，可是乏了？赶紧楼上请……”
“那小丫头呢？”耐不得聒噪，齐天睿打断道，“昨儿唱曲儿那个？”
张保儿闻言顿时乐开花，一张脸挤得越发贼眉鼠目，急道：“哎哟！七爷，您真是好眼力！这丫头可是我费了不少银子和功夫寻来的！将将不过十四，水葱儿似的，哪里经过人事？虽说尚不如姐姐们会伺候人，可您瞧那眉眼，瞧那皮儿，□□两年，这醉红楼哪还有别人吃饭的地儿！爷您昨儿走的早，我早早让她收了场子，歇着去了。”张保儿谄到骨头里，如何肯说一宿不曾给那小丫头吃食，还打了几棍子遣到后院刷了半夜的马桶。此刻只腻着嗓音、挤眉弄眼：“七爷，这云儿姑娘可是念了您一宿呢。”
“是么？”齐天睿笑，“劳你有心。她人呢？“
“我这就伺候您去！”