张桐自从念了学堂后整个人都变了，变得像个小大人一样，书中教为人道理的章节颇多，他不止勤奋好学，更拿此来约束自己，对不知去向的张岩愧疚颇深。人开窍只是那一瞬间的事，以往他随心所欲，此时倒觉得不对了，孝顺父母，兄弟友爱，这才是该做的。

李秀娥赞赏地摸着儿子的头笑：“张桐向来很懂事，你快些吃吧，吃完了泡泡脚去炕上躺着去。”

春木只得一口一口吃下去，尝不出什么味道却觉得心里无比的暖和，连日里阴沉的心情也变得明媚起来，他想了想还是说出口：“我去找了趟春福，让她帮帮咱们，好让张桐继续念书。咱们家就这么个成器的，我不能让他半途而废，我这张脸又算得了什么。”

院子外面突然响起三伯的声音，他刚从镇上回来，顺便将人托给他转交的东西送过来，李秀娥和春木两口子出来，笑道：“今儿有个小后生找到我说让给你们带回来，也没说受谁的托付。”

李秀娥赶紧和三伯道了谢，却想不出来是谁好端端的给他们家送东西，回到屋里将包裹拆开，只见一叠厚实衣物里面夹着几两银子，翻遍了也没找到一点头绪。

张桐站在旁边看着，开口说：“是大哥吧，他就是这般叠衣物的，一件一件不管好坏都叠得这么齐整。”

春木叹了口气转身回到饭桌前，自嘲地笑：“这小子，我那么对他，他还能惦记着。也不知道我死的时候能不能见他一面，得了吃饭罢。”

李秀娥看了眼里面的料子也不是好的，那三两银子也不知道是怎么攒下来的。她做娘的心是偏了些，心里拿能真不在意他？可就是没法喜欢他那个性子，看多了他做的不讨喜的事，只觉得心烦。

三人坐在一起也没再说什么，吃过饭就各忙各的了。张桐抆过脸回到自己的屋子里，抱着枕头边的书，思绪却渐渐飘远。以前他霸道惯了，每次娘敲打哥哥的时候他最高兴，现在想起哥哥被撵出去，这屋里只剩他一个人才觉得孤清冷寂。他突然也想不明白爹娘为什么要那样对大哥，大哥比他大不了多少却已经在外面熬日子了，换成是他肯定要恨的，可他还想着往家里送东西。

学堂里的夫子是个正经人，不光严以律己，对他们这些学生的要求也很高，但凡心思不正，人品有问题的便是送再多的钱也不会接纳，张桐便这样被扳回了正道，那句近朱者赤近墨者黑的话是十分有道理的。

第二天季成准备了些村里不大常见的东西，春木得了这种病，一家子的苦他们想也知道，钱没了还能再赚，所以也不省了，揣着算得上是巨款的银两上门了。

春福对大哥一家的怨念颇多，替以前的自己还有张岩，让她供张桐继续念书，她左思右想之下觉得还是给银两最好，往后来往多了，她可禁不住他们的别有用心，将这事和季成说了，又多拿了钱凑了个整数，也算是尽了心。

两口子刚进院子见张桐双手通红的清扫院子，嘴里念念有词，之乎者也得想来是书本上的东西，春福心里一阵复杂，这孩子虽然不讨自己喜欢可看着是真心喜欢念书的。

张桐瞧见他们，走过来叫人：“姑姑，姑父，我听说姑姑有小弟弟了，等以后我也可以教他读书习字了。”

春福惊讶地看了眼张桐，这孩子什么时候变得这么懂礼会说话了？看他面容平静，含着浅笑，平静无害的样子，摸摸他的头：“乖，喜好读书吗？方才我听到你在背书。”

张桐尴尬地摸摸头，他以往在路上见了姑父不敢理，生怕他们还在讨厌自己，如今见姑父也嘴角噙笑，轻声说：“夫子给我粗略讲解了一番，我现在背会了也好领悟。”像是怕被爹娘发现的羞窘，他知道家里已经没有办法供得起他了。

读书使人辨善恶明是非，倒是应当继续读的。春福点点头：“亏得只一天的功夫，明儿继续去念也落不下多少。先生教你的东西好好记着，便是与别人也当诚心以待，莫要处处惹人断了最适合自己的那条路。”

张桐吸了吸被冻得通红的鼻头，脸上欣喜不已，重重地应了声。

春福自打怀了孩子心更软了，她是偏心张岩，可看着变了个人的张桐心里也是一阵无奈。大人哪能和孩子太过计较？正因为年纪小，他却知道改变，人生在世最难得的是有一颗辨善恶的心，知道什么可为什么不可为。张桐也是她的侄子，如今她也不能再视而不见。

李秀娥在屋里守着春木和他说些有趣的话，喝过药倒是能缓解咳嗽，可看他白的像纸糊的人一样，并没有大好的迹象，她的心里越发急。听外面传来说话的声音，她叹了口气：“该是春福他们来了，平时都不登门的，她压根心里就没你这个哥哥。”

春木摆摆手：“别说了，当初总想着占她的便宜，可是日子是咱们自己再过，老天没给咱们发财的命，能有什么办法？去把他们叫进来吧。”

以前他倒是真想从春福和季成那里分一杯羹，后来他们两口子见自己甚是不客气，倒像是仇人般，让他慢慢的也打消了这个念头。自己哪能真因为生病就不动弹了？家还得养，真等到自己闭了眼事情也就算忙完了。

李秀娥将人带进来，招呼他们两口子坐。春福先将自己带来的东西递给嫂子，叹口气说：“里面都是季成找来的稀罕物，也能给大哥换换口味，还有些银子拿来填补家用罢。我身子也不便，不能时常往娘家跑。”

李秀娥笑着接过来，憔悴的脸色看着苍老了些：“先和你哥说说话，我出去给你们倒点水。”她到了另一间屋子，再看到那十两银子时，脸色才好看起来，心里也有些底气了，春木的药钱是有了，不用她急急忙慌的不知去哪儿赚才好。娘家过得也是穷苦日子，就算有心也拿不出几个钱来，真是没钱往前走一步都艰难。

春木看着春福难得的和颜悦色，他们做兄妹这么几年，几乎没有一次能做下来好好说话，如今不知还剩多少时日才觉得有诸多话想与她说，可惜嫌隙已生，就算他再怎么做好大哥倒也像装出来的，索性也就不多说了：“你怎么过来了，当心过了病气。如今看来倒是我当初亏待你该得的报应，你也别想着劝我，我那年见过得了痨病的人生生咳死的场景，我知道自己也终究逃不了那一步。只是你嫂子和张桐我放心不下，还有张岩如今跑的没了踪迹，不肯回来，我当真是对不起他。”

春福也不知道该说什么好，他们兄妹两这么多年彼此都没有交过心，她无非是看不上大哥和嫂子的贪婪无耻和寡情，她也做好了老死不相往来的打算，可是在脆弱流走的生命面前，所有的一切都变得不再重要起来。

“这世上的说不清的事多了去了，大哥也别泄气，还是好好养好身体，往后安心过日子吧。”

大事还是得和男人说，春福一个妇人看得事情自然不远，如今他们日子好过的多，他就是舍了这张脸也得求他们往后多照顾些秀娥和张桐，猛咳了一阵，春木坐起来靠着墙缓了一会儿，好受些才说：“季成，你们两口子的日子在咱们村里过得是最好的。我要是真走了，你和春福看在咱们关系最近的份上多顾着他们些，让他们能吃的饱穿的暖就成。你嫂子虽然嘴不好，手脚却是麻利的，你们有个什么事喊她去做就是了，就当是给你们帮工了。”

春福不喜欢他说这样的话，不拼一把就觉得自己必死无疑。当初她恨春木的心狠，苛待她，还想将自己卖进窑子，虽说是命运眷顾让她自己救了自己，远离了那一种可能，但她觉得春木和嫂子的心还是坏的，并不想应下来，李秀娥惹事的本事她心里最清楚。可春木眼里的哀求与急切让她不知该怎么开这个口，转头看向季成。

季成笑了笑：“自然是成的，明年开春有的忙，到时候嫂子过来帮忙，我给她算工钱就是，大哥放心我不会亏待自家人。”本来还想说两句重话，眼前这副样子倒是不合适了，只得咽下去。

春木想留他们在家里吃午饭，春福拒绝了，直说自己还有事，回去有的忙便和季成一块离开了。空无人的路上，春福的小手被季成握在手里，她想了想说：“你母亲不在家我倒是松快了许多，难得出来，我们上山去看看吧。时候尚早，我们正好去钓条鱼，回去炖汤喝。”

冬天的清水山美的冷硬，阳光漫天铺陈，连斜斜的光线都看得清楚，将消未消的积雪让整座山看起来像是个披了白裘的温婉女子，落落大方又高贵迷人。这处清幽寂静的世界没有任何人打扰，与桥下的俗尘分离开来。

其实也免不了有些苦日子的人上山想找东西果腹和发财，自被季成撞见了好几次倒是不好意思这么做了，季成瞪人的模样太过可怕，而且今时不同往日，拿根柴火都是偷人家的，不得已他们只能去离村子远得多的另一座山上找好物。村子里不缺心眼足，一看就会的人，纷纷效仿着去山上采蘑菇，木耳，银耳卖，倒是得了些小甜头。可惜山小，东西比不得清水山的多，且每天上山抢东西的人那么多，压根做不成像季成两口子那么大的，多少人心里又气又恨，气自己怎么就没那个脑子，若是早一些自己不也就能赚大钱过好日子了吗？如今却只能在一群鸡鸭中努力出头。

两人出来时是吃过东西的，并不觉得饿，待在山上的时间也就长了些。季成照例先去看了陷阱，没想到收获颇丰，在陷阱里发现一只兔子和野鸡，冬天里就是死了也不会发坏。季成将陷阱重新整理过，想着回去把野鸡给收拾出来，好给春福补身子。

春福提着裙摆跟在身后，她穿得厚实，像只包裹得胖胖的粽子，季成走得慢，让她随时能追得上自己。

“季成，你打算什么时候去京城？你要早点回来，我一个人在家，我心慌。”

季成何尝舍得离开她，笑着说：“你和我是夫妻，自然我去哪里你跟着去哪里。那有认我一个人的道理？我这般做也不过是想我们的孩子将来能得个体面，不管他长大后有没有野心，我们把选择的路给他铺好，往后也不至于落了埋怨。至于我一个粗人，我倒是喜爱过咱们这种小院生活。”

春福和他走到河边，看他熟练的破冰钓鱼，她在一边托着下巴说：“季成，我不和你去京城。头三个月受不得颠簸，我要小心护着他才行。穆家认了你便承认了我们母子的存在，去不去也没什么。我在家中等你回来就是。”

季成的手顿住，深深地看了她一眼，点头道：“也好，一路风餐露宿我也不放心。我不在你也不能委屈了自己和我的孩子，该吃什么不能趁我不在就短下了。”

春福天天吃鸡蛋，她不是贪吃的，自然想省下来留给他，谁知还没做就被他猜到了心思。她尴尬地摸了摸鼻头，催促着让他留意河里。

季成自己动手忙活做了顿好的，请连生嫂和锦娟一家子来自己家里热闹了一回，想着自己不在的这段时间里他们能多照应些。锦娟失笑地调侃：“你一走我就过来和春福做个伴，顺便将春福的好手艺学一学，可比那些专门拜师学手艺的强多了。”

该办的事情都办妥了，季成这才和穆宏一道走了。那天天气阴沉，像是随时就要飘雪一样，春福站在院子外面看着马车越走越远，抬头看了眼天生，暗想天公不作美，季成头回出远门都不能给个好脸色，一口雾气冲向天际，难掩她此时的难过与不舍。

果然没多久天，天上就纷纷扬扬的落起了大雪，她在外面站了好一会儿，肩头，头发上都落满了雪，怕染了风寒，这才恋恋不舍的回去。

宽敞燃着暖炉的马车里，穆宏见季成不时往后面看，明明看不到了还不放弃，轻笑一声说：“不用担心，我吩咐人多关照着弟妹，不会发生什么事。母亲想必要带你去认识铺子里的各大管事，少说也得个把月才能闲下来，我便是顾着此事，所以帮你做了安排。”

季成点点头，心里却想着这一个月可是要怎么熬。出了长丰县，途径通州，沧州等地终于到了京城境内，马车走得不慢也费了七日的功夫才到，季成忍不住松了口气。

京城是天子居住之地，这座城是无比的繁华，行走在街头的人穿着打扮都不差。季成看了眼自己身上的衣服，倒是与这座都城格格不入。他还没来得及多想什么，热闹嘈杂的人声已经听不到，周围很安静，马车停下来，他掀起帘子下车，才站定，眼前这座气势恢宏的宅子大门开启，穆夫人一身精致华贵的装扮，眉眼间全是笑，急急走过来，拉着他上下打量：“我儿这一路可是辛苦了，我给你安排了院子，先去洗洗换身衣裳，我让厨房给你们哥俩备好了吃食。正巧你唐姨母过来看我，你也好认认人。”

既然答应了认祖归宗，他在称呼上便得改了，只是尚不习惯，费了好一番劲才喊出那句母亲。饶是如此，穆夫人已然高兴不已，两眼泛红，拉着季成往里面走：“咱们都别在门口站着了，先回去暖了身子再说。”

穆夫人给季成安排在了离自己最近的长春园，下人们得了消息，一早就备好了热水和衣物。老夫人当真是极爱这位失而复得的二爷，吃穿用度都是最好的不说，更将自己贴心最得意的丫头拨了过来伺候。