“昨日才结了案，怎么这钦差今天就到了？”他喃喃道，顿生疑惑，“这也太碰巧了，不会是假的吧？”

官差紧张地道：“今天一大早，城门当值的官差说看到一队兵马浩浩荡荡地进了城。小人还想着是他们在说笑，也就没有理会。没想到，钦差这会儿就带着人马来到府衙了。”

钱县令的心顿时提了起来：“今天一大早？现在是什么时辰了？”

郑师爷与那官差对望了一眼，方才小心翼翼地道：“回大人，已过午时。”

钱县令脸色陡然大变，双手忍不住地发颤：“为、为何你现在才来告诉我？”

郑师爷低着头，不敢抬起：“昨日大人命令不要打搅你，小人才……”

“你、你！你这个蠢货！”钱县令劈头大骂，边手忙脚乱地穿着衣服，边询问道，“这次朝廷派下来的钦差是谁？”

郑师爷想了想，不太确认地道：“听说是新上任的御史，好像是姓江……”

“那、那这可怎么办？”钱县令急得如热锅上的蚂蚁。

郑师爷凑上前，小声地给他出主意道：“大人，您别慌，这击鼓鸣冤，未必是针对大人而来。既然有冤案，好好审理就是，无需多加理会。”

“对对，不能慌，不能慌。”钱县令冷静下来，是他先入为主了。话虽是这么说，但他的举动还是将他内心的紧张暴露无遗。

“本官不能慌，先出去看看……”钱县令颤颤巍巍地穿戴好，冲出了门。

“等等！大人，您的官帽！您的官帽落下了……”

郑师爷抓过一旁的官帽，急追而去。

“还有大人，您第二颗扣子扣错了！注意您的形象，形象呐！”

***

桃城县的府衙外，白芨正在焦躁地来回踱步，心中烦躁不安。

几个来回后，他快步返回到白术的身旁，紧揪着他的衣袖，道：“白术，我、我还是不行，要不换你来。”

白术冷漠地瞥他一眼，不为所动：“你昨天可是答应了的，在这关头可不能退缩。”说着，又重重地拍了拍他的肩膀，压低声音警告道，“万一你害主上在姜姑娘面前丢了脸面……”

白芨举棋不定：“可是我……”

白术没好气地道：“就拿出你当杀……”无意间抬眼，见姜妩奇怪地看着他，又赶紧改口道，“拿出你当护卫时的气势来！”

说话间，府衙的大门打开了，钱县令带着郑师爷和几名官差慌慌张张地从里面冲了出来。

尽管早有准备，但当看到府衙外那浩浩荡荡的阵势时，钱县令还是吓软了腿：“钦、钦差大人！下官叩见江大人。”

姜妩原本还担心白芨畏首畏尾的表现会露出马脚，孰料下一刻，他周身气势一变，与刚才判若两人。

白芨抬步绕着钱县令走了一圈，少顷才慢条斯理地开口道：“你就是桃城县令钱才多？”这模样，还真有几分钦差的气势。

钱县令扶了扶头顶歪掉的官帽，紧张地道：“回江大人，正是下官。”

白芨神色冰冷，问：“为何这时才出来迎接？”

钱县令冷汗涔涔道：“回江大人的话，小人、小人得知大人要来，惟恐懈怠了大人，所以……所以……不过下官命人准备了宴席，为大人洗接风尘……”

“不必了。”白芨打断他，单刀直入，“有人向我……本钦差状告，说桃城县令草菅人命，滥用私刑，钱县令，你说，可有此事？”

钱县令心头一跳，吓破了胆：“大人明察，这十多年来，桃城县在下官的治理下，一切太平，又怎么会有草菅人命、滥用私刑的事情发生？”

白芨挑了挑眉：“哦？那击鼓鸣冤，先打三十大板的规定怎么说？”

“怎、怎么会？肯定是那些宵小……咳咳，江大人有所不知，打三十大板的规定，是针对那些恶意击鼓捣乱的人而设的，若是正常的申冤，下官必定严格审理，绝对不会徇私。”钱县令一张脸涨成了猪肝色，“若不信，大可问问师爷……”

一旁被提及的郑师爷赶紧点头应和：“对对，县令大人所言甚是。”

白芨道：“既然如此，那夕缘寺的住持一案又是怎么回事？”

钱县令硬着头皮道：“那件案子昨日已经结案了，凶手人赃并获，人证物证皆在，而且案犯也在认罪书上画押了。大人觉得有问题？”

白芨反问：“那为何还会有人向本官申冤？”

“下官不知。”钱县令支吾道，“敢问大人，是何人向大人申冤？”

“正是草民。”白术站了出来，“上回县令大人说草民的证词是一面之词，但我认为县令大人光听别人的一面之词便下了结论，有失偏颇。草民怀疑钱县令收受贿赂，包庇真正的凶手，请钦差大人严查此事。”

“你胡……”钱县令猛地抬头，“江大人明察！请不要听这黄口小二胡说八道，下官……下官……”

他正要与白术争辩，却无意间撞上白芨的目光，竟硬生生地打了个寒颤。

好生凌厉的眼神。

不似是上级对下级的威严，反倒像是……

杀意。

钱县令不知为何想到了这个词。

“好了。”白芨摆了摆手，显得不耐，“既然有人向本钦差申冤，那本钦差必定严查到底。若是查明是有人捣乱，必定严惩不贷。但若是发现钱大人有所隐瞒，本官亦不会徇私，钱大人可有意见？”

“下官……”钱县令在心里暗暗给白术记了一笔，但脸上不显，依然对白芨赔笑道，“并无意见。”

“好，那便借县令的公堂一用。”

“大人这边请。”钱县令慌忙站了起身，让出了路。

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