他赶去城门，值夜的门官正等在那里，远远看见他来了，奔来相迎，说方才城外来了一行夜路之人，其中的老妇，自称是节度使的母亲，从夔州老家千里迢迢而来的。门官不认得人，又是深夜，不敢贸然放行，但也不敢怠慢，当时将人请入，留在城门旁的值屋中歇脚，派人去节度使府递送消息。

谢长庚看了眼城门旁的值屋，快步走去，还没进去，就听见里头传出抱怨之声：“你们到底去传话了没？我儿堂堂河西节度使，我亦有朝廷诰命在身，我来这里，是看望我儿！你们再敢阻拦，等我见了我儿，必不轻饶！”

这声音，谢长庚再熟悉不过，正是他的母亲沈氏。

“老夫人息怒。已经有兄弟赶去节度使府了传消息了。”

“老夫人，您别急。大人知道您来了，必会来接的。坐车一整天，您腿脚都肿胀了，您坐下来，我给您捏捏脚。”一道年轻女子的声音。

谢长庚没有想到，自己的母亲，这会儿竟然千里迢迢地从谢县来到这里。听她语气焦躁，急忙一个箭步跨了进去。

“娘！儿子来迟了，累您久等。”

他的脸上露出笑容，朝着坐在屋里的一个老妇人快步走去。

谢母一路辛苦，今天又赶了大半天的路，这会儿才到，人又乏又倦，还被拦在这里，心里自然不快，嘴里正抱怨着，忽见儿子走了进来，眼睛一亮，腾地一下站了起来。

“庚儿，你总算来了！这些人竟拦着，不让娘去找你！”

门卒和跟入的门官面露惶恐，急忙下跪磕头。

谢长庚叫众人起身出去，上前扶住自己母亲的胳膊：“娘你误会了，并非他们为难你。他们不认得你，你深夜到来，这是规矩，他们只是照章办事。娘你在家里好好的，怎么连个信也没有，突然来我这里？”

谢母看到儿子来迎了，心里的气也就消了大半，口中仍抱怨说：“你还说！也不想想，你去年走的，连年都没在家过，一晃就又要一年了，我这个做娘的，想儿子了，不能来这里看你吗？”

谢长庚想起前次，自己原本要回，中途却又改了主意，折道而去，累老母一路颠沛来此，心中有些愧疚，忙道：“儿子不孝，不但未能尽孝于膝前，还累娘您不远千里奔波劳累。娘您乏了吧，儿子先接您回我那里去。”

谢母终于高兴了起来，点了点头，指着身旁的女子道：“娘这一路过来，多亏凤儿细心照顾，也算顺顺当当。娘是没事，她可累坏了，你要好好谢谢人家。”

戚灵凤面带倦色，方才谢长庚进来时，正蹲在地上，替谢母揉着腿脚，此刻站在一旁，听到谢母推自己，低声说：“我不累，只要老夫人无事，我一切都好。老夫人为了早些见到姐夫您的面，今日赶了一天的路，想必累坏了。姐夫您接老夫人先回去歇息要紧。”

谢长庚早看见她了，点了点头。

秋菊早抚平发脚，细声细气地跟着戚灵凤见礼。

阿猫也来了，一路被秋菊使唤着，做这个做那个，连着熬了几宿的夜，方才实在困了，见人还没来，偷偷靠在角落里打起了盹，这会儿挣扎着醒来，揉了揉眼睛，朝谢长庚胡乱弯了弯腰，抱起面前的行囊，嘴里嘟囔这地方好冷，迷迷瞪瞪地跟了出去。

谢母这趟过来，身边除了这几人，自也少不了长随和仆从，方才人都被留在城门口。

谢长庚扶着母亲上了马车，叫全部的人跟来，带着回了节度使府。

……

隔壁侍女早被谢长庚出去的动静给惊醒了，知他走了，过来服侍。

慕扶兰过去，见熙儿睡得沉沉，叮嘱侍女仔细看顾，不要吵醒了他。

不久，仆妇来了，躬身说，节度使将老夫人接来了，请翁主这就过去。

节度使府很大，空置的院落不少。管事方才早就叫起了府里下人，七手八脚，很快收拾出了地方，供谢母落脚。

谢长庚领着母亲进去，叫人都退出去，扶她坐了下去，说：“娘，你来得突然，我这里也没什么准备，晚上委屈娘，在这屋里歇着，看还缺什么，明日和慕氏说，她会替娘都备齐的。”

谢母起先很高兴，说一切都好，叫儿子不必为这些劳什子事费心了，突然听到“慕氏”两字，愣了一愣：“庚儿，哪个慕氏？你娶的那个慕氏？”

谢长庚点头：“是，她方才还不知您来。这就过来了。”

谢母惊讶不已，皱眉道：“上回你回家，不是说她不回，留在长沙国吗？怎的会在这里？”

谢长庚知老母不喜这妇人，说：“她刚来不久，是儿子接她来的，另有事情。娘你不必管这些。”

谢母这趟不辞辛劳，从谢县带着人，大老远地来到这里，固然一是想见儿子，二来，也是另有心思，忽然得知慕氏女也在这里，大是扫兴，偏又听儿子说是他接过来，一时也不好说什么。愣怔着时，听见门外传来阿猫惊喜的一声欢呼。

“夫人！原来夫人您也在这里！哎呀，太好了！阿猫可想夫人了！”

鼻涕丫头被差遣和仆妇去取热水，一边走，一边打着哈欠，忽然看见慕扶兰带着个侍女，走进院中，困意不翼而飞，惊喜地叫了一声，欢喜地跑去迎接，不停地朝她躬身问好。

戚灵凤和秋菊安顿在谢母那屋旁的一间房里。戚灵凤在屋里，秋菊正站在门口，抖着手里那件白天沾了路上灰尘的衣裳，忽然远远看见慕扶兰现身，一呆，见她停了脚步，面带笑容，和阿猫说着话，急忙转身，飞快入内。

慕扶兰瞥了眼看见自己就一闪入内的那侍女的背影，叫阿猫及时添衣，免得不适这里的气候，冻着了。

阿猫点头：“我知道了。大人方才送老夫人进去，人都在屋里呢。”

慕扶兰走到主屋门前，叩了叩。

谢长庚打开了门，打量了她一眼。

衣裳整齐，长发也梳成了简单的发髻，垂在脑后，模样恭敬柔顺。

她走到坐在那里的谢母面前，向她行了一礼，说：“不知婆母来此，方才未能及时远迎，请婆母勿怪。”

谢母看见她就觉不顺眼，侧着身，说：“大半夜的，吵了你的好觉，是我老太婆作孽了。”

慕扶兰说：“婆母言重了。婆母路上辛苦，方才我叫人备了宵夜，婆母用了，便请早些休息。”

侍女提着食盒，走到谢母身边，将宵夜捧了出来，送到桌上，打开盖子，取筷，摆放得整整齐齐，这才朝着谢母躬身，笑道：“老夫人，您请用。”

谢母冷着脸，一动不动。

慕扶兰一双妙目，看着谢长庚。

谢长庚咳了一声，上前说：“娘，赶紧趁热吃吧。”

谢母冷冷地道：“我可没这个福气。你要吃，自己吃去！”

谢长庚一顿，朝侍女拂了拂手：“收了吧。”

侍女应是，收拾了，提着食盒，退了出去。

慕扶兰垂下眼眸，站着，沉默着。

谢长庚看了她一眼，压下心里涌出的一缕烦恼之感，转脸对自己的母亲说：“娘，不早了，您歇息吧，我和她先回房了。若有事，您叫人来传个话。”

他背过身，朝慕扶兰使了个眼色。

慕扶兰退了出去。

谢长庚行至门口，忽听身后老娘嚷了起来：“庚儿，你背上怎的有血？怎的一回事？你是哪里不好了？”

他背上的伤口，傍晚包扎起来，原本已经止血了，只是方才在床上动作大了些，牵到伤处，血慢慢渗了些出来，沾在衣裳上，自己未曾察觉，没想到被老母看到了。

谢长庚无奈，停了脚步，示意那妇人先走。

慕扶兰看了眼起身走来，紧张地抓着他胳膊的谢母，默默离去。