本朝风气开化，女子独身出门也是世间常景，虽则贵妇少有到这市井店铺吃饭的，但姜红菱如今是侯府里说一不二的人物，跟她出来的不是她的贴身侍婢，便是她手下得用之人，谁也不敢指摘些什么。

姜红菱随着那店堂伙计在堂上转了几转，见总无可坐之处，正在犹豫之际，忽听一妇人高声招呼道：“妹妹，这里！”

她顺声望去，便见一青年妇人，满头插金戴银，身上绫罗绸缎包裹，容貌平常，却打扮的甚是妖调冶艳，正望着自己点手召唤。

一见此人，她微微一怔，只得走上前去，嘴里说道：“嫂子今儿怎么有空出来？”

原来这妇人，竟是她娘家嫂子王氏。

那王氏见了她，满眼雀跃贪婪之情，巴结奉承道：“好妹妹，你哥哥这两天出外公干了，不在府上，我一个人在家闲着闷得慌，所以出来走走。你可真是个好人儿，如今跳上高枝儿了，也不说回来瞧瞧你哥哥嫂子。”说着，便要拉她在旁坐下。

王氏生性势力市侩，姜红菱嫁入侯府冲喜，她也有一份功劳。

自这王氏进了姜家大门，姜红菱便同她不和，但到底是娘家的亲戚，又是大庭广众之下，她也不好与她就这样撕破脸皮。这堂上也总没个坐处，索性就在王氏这张桌上坐了。

王氏却如见了贵人一般，又是亲手替她抆桌倒茶，又忙着张罗店小二过来点菜，嘴里说道：“我晓得妹妹自来吃不得油腻，这家的酸汤羊肉饺子是顶好的，既鲜香又不腻人，妹妹尝尝？”

姜红菱却端起面前的杯子，将茶水泼在了地下，望着王氏一笑：“嫂子不必忙了，我吃什么，自有下人去关照。这样的茶，我是不吃的。”说着，看了如素一眼。

如素会意，连忙自包裹中取出一个精巧的锡罐来，自里面倒出些细如银针，碧绿油润的茶叶进杯中，重新替姜红菱沏了杯茶。

王氏讨了个没趣儿，讪讪一笑：“我晓得妹妹今非昔比了，是贵人了。嫂子只是心疼妹妹罢了。”她左来右去，只要奉承讨好姜红菱，见她总不接话，眼珠一转，没话找话，将适才看见的事情讲了出来：“我打从西市过来，瞧见你们西府的那个二爷了。没曾想，他看着人模人样的，背地里也去花街柳巷这等地方。”

第91章

姜红菱乍闻此言, 一时竟没会意，不由反问道：“哪个二爷？”

王氏见她搭话, 脸上不禁现出一阵得色, 将身子微微前倾，细声细语道：“还能是哪个, 就是那日来咱家迎亲，代他哥哥来接你的那位。你成亲那日, 我瞧着他穿着新郎吉服, 骑着青骢马，看着也是一表人才, 文质彬彬的, 原来背地里也去那种地方。”

姜红菱脸色微微一沉, 旋即淡笑道：“想必嫂子是瞧错了？侯府规矩森严, 家教严苛，子弟若是去了这等下三滥的地方，回去是要挨罚的。何况, 二爷那人我是知道的，他断无去这样地方的道理。”

王氏听她不信，忙不迭道：“妹妹这话就不对了，谁家的猫儿不偷腥？这天下男人都一样, 人前正经八百, 背地里就是另一幅脸孔了。我却才从西市过来，可是看得真真儿的。果真是顾二爷，穿着一袭藏蓝色宝象花纹长衫直裰, 头上戴着个白玉束髻冠，带着个小厮，径直往兰花巷去了。兰花巷那地方，妹妹你不是不知道，多是些私窝子，暗娼寮子。一个男人家，去那种地方，还能做些什么正经事么？”

姜红菱听了她描述，心里暗自回忆了一番，只记得顾思杳果然有那么一身衣裳。何况，顾思杳曾来姜家提亲，王氏是见过他的。他形容出众，绝无认错的道理。

想至此处，姜红菱心中一沉，不觉捏紧了袖口，面上却是神色如常，浅笑道：“他们也们家的事，咱们不好这样背地里编排。何况，他是西府那边的少爷，我在侯府。两边早已分了家，等闲也不大往来，这边也管不着那边的事。嫂子说这闲话给我听，倒有些什么意思呢？莫不是，要我回去，跟西府里的二老爷告上一状不成？”

王氏素来好搬弄口舌是非，又是个市侩势力之人，她曾一力撺掇促成这门亲事，为的便是巴结上侯府。如今姜红菱果然嫁进了侯府，虽说过了门就做了寡妇，但好歹也顶着侯府少奶奶的名头，在王氏眼中已成了贵人，她使尽了浑身解数，要巴结奉承，所以没话找话，想起适才所见之景，拿来说给她听。

现下听了姜红菱这一番带刺儿的言语，她再愚顽蠢拙，也听出姜红菱语气不善，慌忙陪笑道：“嫂子瞧见的，所以当个闲话，白说一嘴给妹妹听。妹妹不想听呢，我就不说了。”

姜红菱正色道：“也不是这般说，我为什么要听这个闲话？他们男人要去哪里，与我有什么相干？我倒要劝嫂子一句，姜家门第虽不高，但到底也是官宦人家，一家子十来口人，上上下下里里外外一日也有许多的事体。嫂子既是姜家的女主人，就该好生操持着。早先我在家时，就见家里那些事情全都颠三倒四，是非不断的，嫂子也不说上心些。纵然嫂子不愿在这些杂事上耗费心力，也该思忖着怎样调理身子。你跟哥哥成亲这些年来，一无所出。虽说爹娘过世的早，没人来罗唣。但哥哥心里岂能没有疙瘩？再过两年，哥哥若为香火计，纳妾养婢的，这讨小的苦恼，我想嫂子不是不知。嫂子心里没个算计，倒一天天在这些鸡零狗碎的事上下功夫，真不知是个什么道理！”

王氏听了姜红菱这一番言语，脸色顿时变了。姜葵同她成亲也有五六年了，至今尚无子嗣。早先，姜葵畏惧娇妻，又贪恋她姿色，事事让她，也不提纳妾之事。然而近来打从姜红菱出了阁，姜葵待她已大不如前，大小事但有不合心意，便要与她口角，甚而日常相处，说起家常话来也常将香火事拿来放在嘴边。她心中不是不慌，但也没个主意。此刻听姜红菱这般说来，只当姜葵私下告诉了她什么，登时慌了神，连忙说道：“好妹妹，你哥哥是不是同你说过些什么？”

说着，两眼一红，顿时滴下几滴泪来，哽咽道：“香火大事，我怎能不放在心上？然而打从前年我小产了一次，便再也不曾怀上。江州城里数得着的大夫，几乎看了一遍，汤药也吃了几十副，只是不见个效验。如今你哥哥也不大和我同房了，却叫我上哪里造孩子去？打从你出了阁，你哥哥也不知是怎么了，一日比一日的不待见我。这两日里，话里话外又总提纳妾的事。我但说一个不字，他便要跟我争吵。妹妹，你晓得我的苦楚的，进了你姜家的门，这些年来就没过过几日的好日子，要是再弄一个小的来，可真不要叫我活了。若是你哥哥同你说过些什么，你可一定要劝劝他。”

姜红菱自打嫁人之后，除却回门那日，便再不曾回过娘家，亦不曾见过姜葵，并不知兄嫂之间出了什么变故。听了王氏连泣带诉的一番言语，心中倒也猜到了几分。只是她同王氏本来就没什么姑嫂情分，又听了顾思杳的事情，心中更是烦乱不堪，哪有闲情逸致管这对夫妻之间的烂账，只说道：“我并不曾见过哥哥，哥哥向来与嫂子恩爱，嫂子只要一心一意的待哥哥，料来哥哥也不肯差了。若嫂子再这等搬弄口舌，调唆的家宅不宁，哥哥不生外心，那才真叫奇怪呢！”说着，任凭王氏再怎么哭诉哀求，抿嘴再不言一声。

少顷功夫，跑堂的伙计将一碗酸汤羊肉水饺并一大盘酱拌杂煮送了上来，连着些下饭的菜蔬。

那羊肉个大馅儿满，浑圆饱满。杂煮卤的雪白，浇着店家秘制的酱料，香气扑鼻，令人食指大动。然而姜红菱听了适才之事，却早没了胃口，看着满桌往日最爱的吃食，一口也吃不下去。

如素在旁服侍，瞧出主子心事，拿了手巾将筷子抆抹了一番，递给姜红菱，嘴里低声劝道：“主子打从早起就没吃饭，又奔波了一个上午，多少还是吃些罢，仔细待会儿头晕。”

姜红菱心中七上八下，心烦意乱，哪里吃得下去，但听了如素的话，不想让她们过于担忧，还是接过筷子，草草吃了几口。

依着顾思杳的禀性，她原本是不信他会去那藏污纳垢的污秽之地的。然而王氏说的信誓旦旦，连顾思杳的衣装打扮都描述了个清楚，她也不由不信。之前几次，顾思杳同她亲热，她皆不肯让他成事。他虽没有强求，但瞧得出来，心中很不甘愿。他也曾告诉过她，男人想要女人，是再自然不过的事。既然她不肯给，那他会不会就此去找别的女人？

若是在府中收通房，两府消息相通，难免就会传到她耳朵里。顾思杳就是为防如此，方才去那种地方的？这在外头寻欢作乐，她一个深闺妇人，又从何得知？

姜红菱越想越怒，草草吃了几口饭，便将余下的饭食都打赏了下人，竟也不再理会她那嫂子王氏，吩咐下人结账，就此出门去了。

离了白香斋，她也没心思再逛街市，顺着熙熙攘攘的人群向来处行去。走到半道时，她心念一动，向跟在身边的如锦如素道：“那兰花巷在什么地方？我们可去得？”

两个丫鬟一听这话，顿时唬的面色苍白，一起摇头道：“使不得，那是什么地方，奶奶若要去，连鞋也站脏了呢！”

如素到底沉着些，晓得姜红菱的心事，便劝慰道：“奶奶也不必过于焦心，料想二爷也未必肯差了。二爷去那里，想必有些别的事情。”

姜红菱却啐了一口：“钻到那种地方去，还能有什么正经事？！”说着，仔细想了想，也深觉自己一个侯府妇人，去那种地方，委实荒唐可笑，便也罢了。

当下，她含忍了一口气，出了东市，登上自家马车，吩咐回府。

那毓王见那妇人出了凌风阁远去，再不见了身影，这才回过神来。

齐王本要留他在此地饮酒作乐，他推辞之后，便也出门带了侍从，骑马进城。

在官道上，只见前头侯府的马车遥遥在前，想着那妩媚妇人就在那车中，不觉心思也摇动起来。

好容易进了城，那马车便向东行去，毓王所去之处乃在城西，只得分道扬镳。他心中颇有几分怅然若失，又暗自好笑，不知自己这是怎么了。

打马一路向西，路上行人甚多，倒也行的不快。

好在那地方也不算远，走的片刻功夫，便转进了一道巷子里。

那巷口悬着两个大红灯笼，上面大笔书写着兰花巷三个大字，只是尚在白日，不曾点亮。

这巷子便是本地闻名的脂粉风流地，与官媒所营不同，皆是私家开办的院子，每家有那么两三个姑娘已是满顶了。但即便如此，其中也不乏出色的人物。前朝曾有一位名妓，姿容倾城，精于六艺，花名叫做何飞飞，便是出身于此处。那时候她名满天下，与几位名贯大江南北的才子皆有往来，传言连前朝皇帝也曾光顾过她的院子。甚而之后这何飞飞下落不明，民间便传言是被皇帝接进宫去做了妃子。打从那时候起，这兰花巷便声名大振，成了江州城里最为出名的花街柳巷。

每逢黄昏时分，巷子口这两盏大红灯笼亮起，便是本方纨绔子弟前来追欢买笑之时。那些低等的姑娘们，或站于巷口，或倚门而立，三五成群，红袖招客，衣香鬓影，当真令人如游幻境。此刻正是正午时分，不到做生意的时候，那些姑娘们尚在睡梦之中，巷子中冷冷清清，罕有人迹。

毓王骑马进巷，走到一处小院前停了下来。