话音才落，就听外头一妇人嚎啕道：“我苦命的小姑子，怎么就这样去了！”

伴着话音，就见一妇人冲进堂上，拿帕子捂着脸，嚎啕大哭，她身后跟着一中年男子，穿着一件半新不旧的直裰，两眼通红，唉声叹息。这对公母，便是程氏的兄嫂，程水纯的双亲。

程水纯上前低低道了一声父亲母亲，便扶着程母的胳臂，与她并肩而立。

程父同顾武德寒暄了几句，便携着妻子到灵堂上拜祭了一番。

虽则程家将满门的富贵都压在了程氏身上，当初也是为此才要她攀上了顾武德，但如今亲眼看着堂上的白布灵幡并程氏的牌位，想到妹子已然死了，程父心中也是发酸，站着叹息了一回。

程母倒是与她女儿一个秉性，又哭又叫的嚷了半日，方才罢休。

待拜祭已毕，因他们是亲家，更与别的宾客不同，顾武德便将程父引至后堂上，香茶款待。

那程母便到了程水纯屋中，与她说话。

自打程水纯与顾武德做妾，程母倒也来了两遭，进程水纯的屋子，熟门熟路。

进了房，也不用人让，她自己便一屁股先坐到了西北面墙下的炕上。

程水纯亲自去倒了一盏茶，又拿了一方果盘，过来相陪。

程母问道：“上次同你说的事，你可跟你家老爷说了？”

程水纯有些不大高兴，还是说道：“说了，倒叫他将我好一顿骂，说我痴心妄想。一个妾，想当正房太太，白日做梦呢！倒叫我陪了多少小心，才回转过来。”

程母却不以为然，撇嘴道：“这话才叫放屁，你姑姑也是咱们家出去的，不照样做了他正房老婆？你一个还不满十八的黄花大闺女，身子白给了他，如今让他扶正又怎么了？”说着，又拿指头戳她女儿额角：“我平日是怎么教你的，矜持是给外头看的，房里必定要放开。定是你扭手扭脚，伺候的你家老爷不痛快了，方才惹得他生气。”说着，吃了口茶，方才又道：“如今趁着你姑姑才死，他心里有愧，赶紧让他放话把你扶正。不然，等到多咱时候呢？！”

程水纯听得心里烦躁，说道：“这节骨眼上，娘就别添这个乱了。底下的事，我心里有数。”

程母骂骂咧咧：“你心里有数，有数倒弄成这人不人，鬼不鬼的。我可告诉你，我跟你爹，老来却都指望在你身上。你若不长进，我们也只好晒骨头渣去了！”

程水纯只得说道：“娘放心，我已让他吐口了。”说着，忽然低低问道：“前回跟娘说的事，可办好了？”

程母笑了笑，自怀里摸出一只绣花布包来，打开来，里面是一只小瓷瓶子。她将这瓶子递与程水纯，说道：“你可省着使，就这么一小瓶子，可足足花了五十两银子！真真是要了你娘的老命了！”

程水纯不信，说道：“什么金贵的药，就这等值钱？”言语着，将瓶塞打开，却不见药气，只一丝淡淡的花香。

程母从旁说道：“这药不是本方的，是西域那边一游方僧人手里买来的，不知费了多少周折！听那僧人说，这药里用了多少的名贵药材，也没空去数它。但只房里用是极好不过的，助兴不说，最要紧的是一发得子，且必定是男娃儿！街上开差棚子的周大嫂子，四十岁的人了，一世无子。她男人吃了这药，倒是龙精虎猛的，眨眼就怀上了。”

程水纯听见此言，当真如雪中送炭，喜欢的心里发慌，连忙将瓶子塞好，收进怀中。

程母瞧着，嘴里说道：“你可仔细着，这药差不离把你娘的积蓄花了个干净。”

程水纯笑道：“娘放心，他说了，但只要我有了娃儿，就扶正了我。等我当了太太，爹和娘就等着享福罢！”

两人盘算着，外头丫鬟过来请：“老爷请两位过去。”

程水纯不知出了什么变故，起身同程母往后堂上去。

到了堂上，但见顾武德与程父在座，顾思杳却在下头立着。

程水纯有些怔怔的，还是走到顾武德身侧，低低道了一声“老爷”。

顾武德顿了顿，方才说道：“原不该叫你来的，但太太算是你姑母，也要问问你们的意思。”说着，却又不语了，叹了口气，向顾思杳道：“还是你说罢。”

顾思杳开口道：“太太是染了疫病亡故的，棺木不好在家停的太久。我的意思，放上三日，便送到化人场去化了也罢。”

程水纯吃了一惊，程母更是失声道：“这般说来，我那小姑子岂不是连个全尸也留不下了？”说着，顿了顿，忽然向顾思杳斥道：“你不喜你继母也罢了，世间继母子难有好相处的。但你怎么这样狠毒，竟然还要糟践她尸身？！”言语着，两眼一挤，又哭叫起来：“可怜我那小姑子，年纪轻轻，身家清白，给人当续弦。含辛茹苦的操持家业，替人养儿育女，到头来死的不明不白，连个全尸人也不准留下！真真是……”

她还未嚎完，便为顾思杳喝断。

顾思杳面色微冷，一字一句沉声道：“程氏既嫁入我顾家，便是我顾家的人。后事如何办理，本无需问你们这些外姓人。我们家老爷不过念着亲戚情分，所以才问两位，可莫要得寸进尺。程氏是染了疫病而亡，尸身在家中久放，人来客往，怕是要过了人。如此处置，合情合理，你又闹些什么？！”

程母被他这话呛了，本要开口斥责，却在触及顾思杳的双眸时，不知怎的，竟打了个寒噤，只好转头向顾武德吆喝道：“亲家老爷，你瞧瞧，你们侯府的门风，小辈能这等对长辈说话么？”

顾武德尚未开口，顾思杳却已然说道：“任凭谁家的门风，也没有管亲家家务的道理。”

顾武德本就被程家人吵闹的头疼不已，本不想管，毕竟是妻子娘家人，听儿子言语合自己心意，索性竟不言语。

程父阴沉着脸，说道：“顾家老爷，后事怎么办，我不管你。但我这妹子死的太也冤屈，你却得给我们一个说法。不然，别说你们侯府势大，我们小户人家也不是任凭践踏的草芥，定然和你们纠缠到底。”

顾思杳听这话来的蹊跷，不由问道：“这话什么意思？程氏疫病身亡，又有什么冤屈了？”

程父面色阴鸷，说道：“想我那妹子，好端端一个正房太太，就说养病，也是日日深居不出，哪里就染上了疫病？这分明是有人蓄意将疫病带入府中，定要我那苦命妹子一死才肯甘心！”

顾思杳剑眉微挑，心里大约猜到了些什么，嘴上还是问道：“你说的这样斩钉截铁，那到底是谁要害死程氏，又能有些什么好处？”

程父便指着顾武德，说道：“听闻顾家老爷很是宠爱一个名叫兰姨娘的妾室，连府中家计都交与她打理。想必便是这位姨娘，嫌这半死不活的太太碍眼，所以要除了她，好来谋夺正室的位子。她既掌管府中家计，自然方便行事，传个把疫病患者用过的物事进去，又有什么稀罕了？”

这番话，听得顾武德频频皱眉。他适才在堂上，一时气盛，也说出来要重重惩办管家之人。但那不过是气头上的言语，兰姨娘是他旧日爱宠，如今宠爱虽不复往日，到底还有些旧情在。程氏已然死了，何苦再折了他一个爱妾？

再则，程父这话，不过捕风捉影，哪里有半分凭据？

偏生此刻，程水纯在旁挽住他胳臂，细声细语道：“老爷适才说过，要替我姑母做主的。这话，可不能不算。”

顾武德更是眉头深锁，胳臂被这娇妾一搂，心顿时便歪了，半晌清了清喉咙，说道：“倒有此话，主母无故染上疫病，委实有些蹊跷……”

他话未说完，顾思杳便已先行说道：“原是为了此事，程氏病的果然蹊跷，父亲回来之前，我已先行问过了。程氏这病，是被她身前服侍的丫鬟碧如传过去的。碧如几日前曾告假外出，往城郊探望亲戚，这期间染上了疫病。回来后在程氏跟前又服侍了两日，便就发起病来。如今她还在隔断静养，诸位可有话要问她？”

这话一出，程家人顿时哑了。

碧如是程氏的陪嫁丫鬟，在程家时自幼服侍程氏长大的，最是忠心不过，绝无伙同外人谋害程氏的道理。何况，即便她不怎么忠心，也是程家过来的人。她自己生病过给了主母，怎样也赖不到旁人身上去。

堂上一时无人说话，独程水纯忽然小声说道：“既是碧如先染了病，怎么她还健在，姑母却早早没了？”

顾思杳盯着眼前这女子，目光中满是鄙夷，淡淡说道：“程氏缠绵病榻已久，身体孱弱，经不起疫病折腾，所以一经染病，登时身故。碧如一向身子健壮，所以撑到了如今。姨娘来府中也有时日了，太太病了这许多日子，你虽不曾前去侍奉汤药，也该知道这里头的事情，怎么还问这个话？”