第152章

姜红菱随着内侍一路过去, 走到一处庭院，只见那院中已站着许多女眷, 这些女子三五成群, 各自相熟的围在一处，正兀自叽叽喳喳说些什么。又因是在行宫, 无人敢高声喧哗，只窃窃私语。待姜红菱进来时, 院中却还是静了片刻, 一众妇人皆瞩目视之。

姜红菱心知这些人在想些什么，也不去理会, 径直走到了院中。引她前来的内侍道了一句：“贵妃娘娘还未预备好, 且请夫人在此刻等候片刻。”言罢, 便就去了。

此时太阳已上正空, 日头正毒，她四下打量了一番，见一株榕树生的茂盛, 正好遮阴，便走到了树下。

那树下本有两名贵妇站着，见她过来，都向她一笑。

姜红菱见这两个妇人面目略有几分熟悉, 仔细想想, 原来是在前回齐王府中的赏花宴上见过的。只是记不得名姓，也想不起是谁家的妇人。

当下，她也报之一笑, 并未搭话。

其中一个圆脸妇人便问道：“顾夫人今儿是独自来的？”

姜红菱见问，便笑回了一句：“是。”

那妇人又道：“听闻顾老夫人近来身子不大好，看来竟是真的。”

姜红菱这方说道：“劳您惦记，我们老太太自打上回赏桂宴回去，身子就有些不大舒坦。夜间又着了凉，就一病倒下了。有了年岁的人，这病患等闲不容易好。养到如今，也还不能下床。所以这次，就我独个儿来了。”

那妇人听了，笑了笑没再言语。

姜红菱看她这笑怪怪的，略有几分奇怪，但心里想着怕不是什么好事，便也没再理她，只抽了袖中的折扇，径自扇风取凉。

正待此时，就听身后有人小声叽咕道：“我说这义勇侯府是中了邪了，连着一年间出了这么多事。合家子人，死的死，疯的疯，自那个大少爷起，到如今一大家子的人竟没剩几个囫囵的，也是邪门了。现下，这顾老太太也病下了。”

另一人鼻子里哼笑了一声：“有人命里带煞，小时候就能克死爹娘，大了还了得？敢把这样的人抬进家门，可不就是如此？所以说，这娶妻也不能单看容貌，命硬的人，生得再好看也不能往家里招。若不然，一个不好就弄个灭门星进来。”说着，两人竟窃窃笑了起来。

姜红菱将这些话听在耳中，却全无放在心上。这些流言蜚语，什么幼年克爹娘，出嫁克丈夫，诸般种种，便时常钻入她耳中。那时候，她生气自苦，甚而还曾为此病倒过。然而经历过惨死重生，这些言语已再不能触怒于她了。

这个世间有时就是如此，你明明什么错也没有，人却将不相干的事怪罪在你头上。

姜红菱浅浅一笑，回身看向那两个碎嘴的妇人，淡淡说道：“两位夫人，敢问府上是什么人家？”

那两个妇人却不料她竟突然回头问话，倒是各有几分不自在，又有些心虚。其中一人便说道：“你问这个做什么？”

姜红菱说道：“倒也没有别的，只是此处是行宫别苑，不比自家后宅，言行不当，喧哗吵嚷，搅扰了里面的贵人，怕是要为家主招来灾祸。”言至此处，她浅浅一笑，又添了一句道：“我适才听，二位甚是为家中祸福着想，故而好心提点一句。”

那两个妇人面色便颇有几分难看了，心头虽有气，但到底自恃身份，不愿争吵，轻轻哼了一声，便各自走开。

姜红菱回过身来，适才同她搭话的那个妇人也早讪讪离去。

如素在她身侧小声说道：“奶奶，这些人当真是可恶，竟然这等在人背后编排是非的。”

姜红菱微微叹了口气，淡淡说道：“不过是些碎嘴妇人罢了，不必放在心上。”

又等了大半个时辰，里面方才有宫人出来宣告，招各府女眷入内参拜。

众人早已等的疲乏不堪，这方拖着步子，拾阶而上。

进到正殿，果然见一盛装丽人坐于上方。

一旁便有宫人高呼：“见过贵妃娘娘！”

一众女眷便依着礼节，俯身下拜。

姜红菱心道，原来这就是权倾后宫，翻云弄雨的柳贵妃了。

她本想瞧瞧这贵妃生得什么模样，又不敢轻举妄动，最终也只是随着一众女眷参拜了一番。

柳贵妃坐于上首，一双凤眼在下头众人之间扫来扫去，眼见众人恭敬，似是十分满意，嘴角弯起一抹笑意。

待众人行礼已毕，柳贵妃便吩咐众人落座，宫婢上了茶水，她便含笑说道：“诸位这番礼，本该是皇后受的。然而诸位皆知，自打王皇后过世以来，后位空悬至今。陛下巡游江南，本宫忝居贵妃一位，随行侍奉。诸位这礼，受之不当了。”

她适才礼已泰然受之，现下又来讲这个话，倒仿佛是为情势所迫，她本人是丝毫不贪恋权位的。

姜红菱眼见她这幅做派，心中暗道这柳贵妃当真是个厉害角色，便宜占尽还要博个清高名声。她能在宫中兴风作浪这么些年，还屹然不倒，果然有她的过人之处。但想到她便是齐王的生母，顾思杳便是要同这样的人为敌，她心中不由生起了一丝忧虑。

她不知顾思杳到底筹谋了些什么，但柳贵妃受宠多年，在后宫地位牢不可破。齐王也是子凭母贵，深受皇帝的宠信，想要扳倒这样的势力，只怕不是等闲便能做到。

众人听了柳贵妃的言语，哪里不明白她的意思，便齐齐称赞她掌管后宫有方，服侍皇帝辛苦，堪为国母云云。

这话若是放在旁的妃嫔身上，是为僭越无礼，然而搁在柳贵妃，竟无人觉有何不妥之处。

柳贵妃含笑周旋了几句，一双凤眼漫扫，朱唇轻启道：“听闻今日义勇侯府的少夫人也来了，不知是哪位？”

众人顿时一静，各自面面相觑。不知这位贵妃，忽然问起一个寡妇是何用意。

姜红菱心头一震，不紧不慢起身，垂首轻声回道：“妾身便是，不知贵妃娘娘有何吩咐？”

柳贵妃将她从头到脚打量了一番，眼眸一眯，笑道：“果然生得一表人才，本宫才到江州，便听闻城里盛传夫人是这江州第一美人，今日一见，当真名副其实。”

姜红菱听闻这话，只觉得怪异。柳贵妃身在后宫，才到江州，又有谁会去将这些琐碎传闻讲给她听？这必定是她特意先前打探过的，然而她身为贵妃，打听自己这个深宅寡妇，又是何用意？

姜红菱按下心中不安，面上镇定自若，不卑不亢的回道：“娘娘谬赞了，不过是往日大伙嘴里的玩笑话罢了。”

柳贵妃却笑道：“夫人何必如此自谦，依本宫看，夫人很当得起这个绰号。”

姜红菱越发不懂柳贵妃的意图，只是说了些泛泛的客气言语。

少顷，柳贵妃便道：“本当留诸位多坐坐，然而诸位都是家中内宅掌事之人，不敢因本宫耽搁了诸位的家事，就不多留诸位了。”说着，却又向姜红菱笑道：“本宫同夫人一见如故，还有些话想同夫人聊聊。如若夫人家去并无要事，可否留下同本宫盘桓一二？”

姜红菱见她开口挽留，不敢违抗，只得点头答应。

众人眼见柳贵妃下了逐客令，哪里还敢再坐，便都起身，言说不再打搅娘娘。心中纵然十分好奇，这柳贵妃留下姜红菱做什么，但也没那个胆量当面去问。中有几个心思灵透，略微猜到几分的，也只敢压在心底暗暗吃惊。