当时南边巷子的穷苦人家晚上摸到了姚家铺子的米铺, 打的当然是铺子里粮食的主意。只不过粮食没摸到，人先辈米铺的护院给抓住了。米铺倒是没有用私刑，而是直接把人送到了衙门。

如今扬州的各大衙门都为了大旱的事情焦头烂额, 哪有功夫亲自审理这种日日都有的偷盗粮铺事件，所以这件事就直接落到了衙门的文书吏目那里。

一般来说, 这些本乡本土出身的文书吏目还是会做事留一线的。特别是如今进来的都是城南最穷苦的人，这些人身上什么油水都没有, 催逼的过分了也没有用, 最多把人给逼死而已。

而且所谓‘光脚的不怕穿鞋的’, 这些人要真是出了人命, 谁知道会不会记恨在他们身上。不怕一万就怕万一, 他们家有人不要命了大街上拿菜刀和他们拼命, 那可怎么办？

损人可以，但是一定要利己, 损人不利己的事情这些精明的老油子可不会做。

不过如果有利益，损人也就无所谓了——姚家米铺的交代, 一定要让这些‘刁民’好看！

姚家米铺的掌柜是东家从湖州派过来的，自然也不在乎本乡本土，送上白花花的银子直接与管这件事的要害人物道：“非得让这帮刁民受到教训，不然到时候全须全尾地放回来，人以为咱们的米铺是想进就能进的呢！要告诉后头的人, 这些人就是榜样！”

财能通神，这些官府里的小吏见了银子眼睛就放光，自然是人家说什么就是什么。

“那是当然了，那些刁民盛世干坤就敢行盗匪之事。如果不严厉一些，以后的百姓有样学样，那衙门还做不做事了，朝廷的威严又何在呢？”

这些小吏没有长久关着这些人，因为如今衙门的牢房也供不起粮食了。这些人又没有家人来打点，到时候难道白供他们吃饭——又不能让他们饿死在牢房，不然又是一笔糊涂账。

所以干脆就动刑！据说每人打了二十大板。

二十大板听起来不多，打板子还有五十大板、一百大板的呢。但是就是这种挑不出毛病的用刑最要命——这一切要看动板子的人怎么下手。

要是真的往实在地方打，手上力气下的足。不要说二十大板了，就是十下板子那也能废掉一个人。

这也是衙门里这些小吏做手脚的好地方，有些出钱了的就轻轻打，哪怕是一百大板，人抬回去养几天也就好了。像这一次一样要求对方不好过的，就算只有二十下板子，那也要命！

而事后也说不出什么来——一切都是按照律令来的呀！该重罚的就重重的来，该宽容一些的就宽容一些。都做到这个地步了，你们还想做什么！不满官府吗？

反正那些想要偷粮食的人抬回家后就陆陆续续出事，有的人挺了两天，挺不下去就死了。有的人脊椎骨断了，人却活了下来，只不过以后后半生在床上度过，对于一个贫苦的家庭来说，这还不如死了干净。

是的，在扬州这个繁华富贵的城市，有整个帝国最挥金如土的人群。但与此同时，爱城南最贫困的地方，也有这种因为钱，活着不如死了的人家。

所有挨了板子的人，只有极少数的幸运儿养了几日慢慢好了起来。

这样的话，只要人不是傻子，都该知道衙门里的人是故意下了重手。可是他们为什么要故意下重手？一想就知道了，姚家米铺必定是出力了的。而想到这一点，所有人都愤怒了。

南边的几条巷子赵莺莺并不熟悉，应该说她就连太平巷子后面的堂子巷都没有去过，更不要更南边的巷子了。

“南边乱的很，坏人多，你们都不要去。”王氏是这么和家里的孩子这么说的，包括已经是大男孩的赵蒙，可见她对南边巷子的看法。赵莺莺不是一个没事找事的，当然不会跨进南边几条巷子。

但是这些南边的巷子，除了一些捞偏门的坏人外，其实更多的是因为贫穷无法在扬州其他地方立足的普通老百姓。

大概也是因为穷困吧，这些人在面对外面的人的时候往往更加团结，好像只有抱团才能保护自身一样。而且也是因为团结，他们大都具有一种扬州别的地方人家没有的狠劲儿。

现在出了这样的事儿，南边几条巷子立刻就炸锅了！他们难道是想偷东西的吗？老天爷不让人活，这些抬价的粮商不给人活啊！而且人已经被捉住了，送到衙门里去他们也认了，这背地里使阴招算什么么？

欺负他们穷吗！

这也就是姚家米铺了，他们外地来的，哪里晓得南边几条巷子的狠人不好惹。只当时一群穷鬼，既没有钱有没有关系，有的只是一条烂命——可是在这世上，穷人的命值钱吗？

至少在他们眼里是不值钱的。

但是他们没有想到，就是因为只有一条命了，这些人最豁得出去！反正老天不让他们活了，那他们也绝不让那些把他们逼上绝路的人活！。

所以姚家米铺在‘惩治’了那几个‘刁民’之后的几日，一开始还洋洋得意来着。没想到第四天的早晨，小伙计一打开门就看到乌压压的一片人头。一开始还以为是来排队买粮食的呢！

后来一想才觉得不对！姚家米铺的粮食比别的粮铺要贵，优势在于他们不限量而已。所以这清晨时候人都是挤到别的米铺去买粮食，要等到别的粮铺今日的量卖完了，他们这边才渐渐有生意。

这些人确实不是来买粮食的，这些人是扬州城最南边的穷苦人。

“叫你们掌柜的管事的出来！”

“赔命赔命！我大哥死在这些奸商手里，他们非得赔命不可！”

“老天爷不让人活也就算了，但是你们这些披着人皮的也不让人活，你们还是人吗？”

......

吵闹非常，很快看热闹的也聚拢过来了，把甘泉街这一截堵的水泄不通。

掌柜的不知道厉害，也不怕这些人。只不过一边让护院和伙计驱赶人群，一边派了机灵的小伙计去到衙门请人——也是真怕这人越聚越多，一时火气大真的冲击起粮铺来。

要知道人一多什么乱子都容易出，而且这些乱子是绝不会讲道理的。而依靠几个护院几个伙计，那绝不能和乌压压的人群对抗。这个掌柜的虽然不太懂扬州这边的具体民情，可是他既然被他东家派来做掌柜，自然也是知道一些常识的。

只不过他这件事还是做的迟了，或者说他没有想到南边几条巷子的‘刁民’真的这么‘刁’。他们根本不是来讨要说法的，也不是来和粮铺放刁撒泼，然后得一些好处，他们是来闹事的，也就是为了闹事，并不图什么好处。

也可以说，姚家米铺倒霉就是他们最大的好处。

于是场面混乱起来，先是米铺被人冲了进去，有人在铺子里打砸，也有人趁机带了一点粮食走。伙计们不傻，这时候都不敢上前。没看到那些护院的好手们上去了么，可是双拳难敌四手啊，还是被打倒在地！

还有掌柜的也是，他本来已经躲在后面了，但还是被冲进来的人找到。没有人想背上人命官司，于是这掌柜的没有死，只是肋骨被打断了两根——此后他再也不敢在扬州出门了，这件事后很快回了湖州。

闹完事，这些人立刻扬长而去。等到官府的衙役赶到的时候，看到的就只是姚家米铺一片狼借而已，至于所谓的刁民，自然是一个都没见到——唯一抓到的是想要浑水摸鱼，在城南的人走了之后来米铺里搂粮食的左近人家。

其中还有太平巷子的人呢！

昨晚上麦瑞娘给赵家说了这件事，赵莺莺晚上就没睡好。一直在做梦梦见各处乱了起来，百姓都去冲击粮铺，冲击大户，然后连他们这种只不过是小有余粮的人家也不放过。

然后她就被噩梦惊醒啊。

就算知道扬州绝不至于如此，赵莺莺也不免担忧起来——她知道，现在还不是最难的时候！

按照正常的发展，扬州城内粮食再进一步紧缺的话会引起大问题的。不要说官府了，就是富户也会想办法。实际上八大盐商里的程家已经开始在城外施粥了，其他的几家也一定在计划这件事。

然后就是外地调运粮食，最后挨过最难的这一两月。事情迎刃而解，至少扬州城里很快会恢复。