“混饭吃而已，说什么高就！”那李大哥大大咧咧道，又吃了一口菜才去倒酒。顺手还满上了另外一只小酒杯，然后往万家哥儿前头推：“之前不好说，这时候实在忍不住了。我见兄弟你脸上有发愁的样子，却不知道为了什么，可能说说？你李大哥没有什么本事，可人家说三个臭皮匠赛过诸葛亮，我合计合计，说不得有什么助益呢！”

之前一壶橄榄酒，现在又接着喝，虽然还没有真的醉倒，万家哥儿也有些意思了。这时候的他不由自主地敞开了心胸，虽没有把事情前因后果都抖落出来，却也说明了囊中羞涩的窘境，他就连一两银子的常例钱都拿不出来了。

听到万家哥儿这样说，那李大哥十分热情道：“钱是英雄胆，没有钱果然是不成的！而且这钱还是要自家有啊！像兄弟你，老子有钱，出嫁的大姐有钱，可那都不是自己的，也就没什么用了。”

这话正说到万家哥儿心坎上，连忙点头不迭。

见他这样，那李大哥又笑着道：“自家兄弟，我也不卖关子了。如今你李大哥正寻着一个好买卖，也需要人来帮忙，这时候遇上兄弟也是缘分。怎么样，这生意能赚钱，兄弟要不要来。”

说真的，这样一个不大熟的大哥说这种话，饶是万家哥儿有些醉了，那也不会胡乱应承的。干笑了一下，没有说话，只是左想右想心有不甘。一口干了一杯酒，这才犹犹豫豫道：“到底是个什么营生？先说好啊，我这里是一文没有。若是要投钱的生意，那就免了罢！”

那李大哥笑起来：“这个我知道，待会儿带你去看一眼，若是觉得不成，事后再说吧！”

万家哥儿等到李大哥结账之后才算是放下心来，跟着一起去哪里也没有多想。在他看来自己没钱没势，还是个男子，没有什么好怕的，去就去了。说不定运气来了，真能遇上好事儿！

来的地方也不是多隐蔽，就是一排用薄木板搭成的屋子。万家哥儿知道这里，这里是码头给一些工人搭的，住得近价钱低，就是环境不大好，最适合没钱的码头单身汉来住。

“就是这里了。”说着拉了万家哥儿进最里面的一间屋子，这时候里面有四五个人，见来的人是李大哥，这才收起警惕的眼神。

其中有一个坐着的，也是他面前才摊着一个包袱皮，包袱皮上面放着满满的铜钱，边上则是一些银子。他抓了两大把铜钱出来给另一个汉子，头也不抬道：“带了三个人，也就是三百文钱，账清楚了，按手印吧。若是后头的事情这些人不来，可是要找你麻烦的。”

拿钱的人快速接过钱，连忙点头哈腰称是。略微说了几句好话，然后带着人就走了，其间并没有和那李大哥说话，看起来是不认识的样子——这引得万家哥儿多看了好几眼，他还以为这些人至少是认得的。

那李大哥拉了他一把，扯到了那坐着的男人身前，讨好道：“二爷，这是我邻居家的哥儿，姓万，叫他万大郎、万哥儿的随意——他如今手头紧，也是被常例钱逼住了的一个，我见他是个聪明的，交朋友也多，倒是合适拉过来。”

那人上下打量了万家哥儿一眼，问道：“你是在哪里做事的？”

“船厂那边儿。”万家哥儿被他看的有些不自在，愣了一下才回答。

听到是船厂，那人才有些意思：“船厂？你知道造船？”

“以前学过一两年木匠，现在跟着师傅打下手。”

如今船厂造船供不应求，最大的限制就是没有足够的造船师傅，若真是通这个的。哪怕经验不足、手艺差强人意，赚的钱也不会少。只可惜万家哥儿是个半路出家的，并没有多少经验，拿的钱也就比学徒工强一些。

最麻烦的是他应不上学徒工，根本没办法跟着师傅学那些要紧的手艺，眼看将来也难得有大出息了。

听到他说这话，那人也没有多失望。只是点点头道：“船厂好，那里人多！”

说着对李大哥点点头：“行吧，算他一个，你和他说说。”

万家哥儿这才知道这些人是做什么的，他们是为了向运河河总大人请愿，倒出纠集人同去！只不过‘民不与官斗’，为了一两银子就更不值当了，所以愿意去的人真的很少，大家也就是口头抱怨一番而已。

可是背后有心人想要搞大这件事，也有的是本事，想到了拿钱来买人。所谓有钱能使鬼推磨，许下了一百文钱一个人的待遇——凡是拉来一个愿意去的就能给一百文钱！当然了，为了保证到时候真的去了，他们也是有人监督的，要是没去...

负责这件事的都是找的那些有威慑的强人，大家也大概知道背后的人小不了，真要是拿了钱不办事，有的是苦头吃！

他们现在看上了万家哥儿——他所在的船厂有很多工人，除了难以撬动的大师傅之外，还有很多学徒工、临时工，这些人要是找来，那也是很大一批了，李大哥也就是看中他这一点，才想到了拉他入伙的。

李大哥在万家哥儿耳边絮絮叨叨：“这件事你想啊，到时候你可以给那些找来的人一人分一半，这样他们也就愿意了。你一个人赚五十文钱，两个人就是一百文了！这钱赚的何等容易。而且这事情对你自身也是有益的，若真是让河总周大人知道了咱们这些做工的难处，说不得那常例钱就免了...不不不，应该是绝对免了才对。不然看着咱们这么多人闹出乱子来吗？”

这话说给有见识的人来听，那是有很多漏洞的，可是哄哄不知事的半大小子是足够的。万家哥儿一听就开始计算起来了，二十多个人就能赚一两银子。想想他认识的那些人，也不只船厂里面的，最后轻松就能赚到几两银子吧。

那人见万家哥儿似乎动心了，露出了万家哥儿进门以来第一个笑：“我知道你心里已经心动了，我就告诉你吧。像你这种发展别人的人还另有不同，不只一个人一百文钱！若是最终你找来的人过了两百，这边还有二十两银子算奖励！”

这一听，万家哥儿就彻底被收买了，至于他们是不是骗人的，他没有多想。反正那一百文钱就是现结的了，总之不会亏。

至于那二十两银子，他首先想到了薇姐儿。按照他的估计，薇姐儿家里会给她要上百两的聘礼。这二十两看起来没什么用，可是他作为家里长子，他将来的聘礼也是有准备的，应该有个五十两！

这样的话就只差三十两了——再算上带人过来，带两百人也有十来两。原本觉得遥不可及的距离其实也没差多远了。只要他勤恳做事...不，勤恳做事在薇姐儿家人之前也挣不到足够的钱。他看了看码头这里破旧的薄木板房子，他想到的是这里的人有门路，说不定通过这次他靠上这里，以后有什么来钱的门路也能轮到他。

何况，他想了想，可以再多拉一些人，两百不够就三百了！

万家哥儿喜欢玩儿，以前花自己月钱的时候也算大方，在船厂临时工和学徒工那里还算是有两分面子，做这个事情又有钱给，进行的很是顺利。他所在的船厂寻摸的差不多了又去别的船厂找人，各种弯弯绕绕的人情关系都用上了，也算他厉害，竟然真的凑到了两百多人快三百！

那李大哥也觉得他是个强人，拍了拍他的肩膀：“兄弟，没见过你这么拼的。你入伙算是晚的了，和你差不多时候入伙的，能上一百算是能人了！”

船厂做事并不算有天赋的万家哥儿也颇觉振奋，这些日子联系上下，他倒是觉得自己更擅长这样的事情。不由得信心大增——或许不是他没有才能，只是他以前没有用对地方而已！

他事情做的漂亮，人家给钱也爽快。三根十两的银块，这是三十两整，足色的雪花纹银，另外还有一点儿碎银子。这当然不是码头的人给他的，那人给他的都是各种各样大小，甚至成色也不一的碎银子，这是他去了码头附近的倾银铺子兑的！

除开火耗之类，最后到手的大概有三十二两银子！雪白的银子在白日光下刺的他眼睛疼。不是万家哥儿没见过钱，他家做着生意，总有算钱的时候。三十二两银子相比他家铺子里赚的钱，不少，但也不多啊！

只是若是说他靠自己挣，并且最后全归他所有的银子，还真就这一次挣的多一些。

他心里计算着这些钱还不够娶薇姐儿，可是那也差的不那么远了——这是以前他想也不敢想的事情！至于剩下的钱怎么来，他还要仔细盘算。只不过做到如今，觉得事情近在咫尺，有些差距也不觉得很难了。

兴奋的回家，那乐的不行的样子还引得家里人看他。只不过看也没用，这件事他怎么会和家里人说。

然而才到第二天早上，变故发生了。有街上的差爷拍门进来，看到万家哥儿就逮了起来。万家哥儿被吓住了还不知道什么事儿，倒是万父见机的快，立刻好声好气地对差人拱手作揖：“两位大人且缓一些，我这儿子十分顽劣，平常犯错不少！可是他并不是那等犯下过法律例的人，实在些说，他根本没那胆子啊！”

“大人通融一番，能不能告诉老朽这是犯下什么事儿了，我们心里也好有数啊！”

不知道是哪一声声的‘大人’管用了，还是万父袖子里递出来的两块碎银子有效。两个差人互相看了一眼，脚步顿了顿，手上抓人的劲儿却没有放松。其中一个抬着脖子道：“好叫你这老头子知道，你家这个胆子大着呢！没有他不敢干的！”

“你说说看，纠集刁民闹事，意图冲击衙门，这算不算是担待不起的大事？”

说完话也不停留，趾高气昂地提着万家哥儿回官府复命交差去了。

万家哥儿这一回真算是捅了天大的篓子了，只是他自己不知道而已——之前由有心人推动的，纠集工人向河总周大人‘请愿’。说是请愿，实际上最后会变成什么，就看隐藏在其中的人打算如何操控了。

可是原本的计划也没什么用了，运河河总衙门那边准备的很充分。等到他们做到最后，证据也收集地差不多了，这才雷霆出手，将相关人等一个不漏地抓了起来。这里的相关人等自然是排除了最底层的那些，至少是个小头目。

若是万家哥儿只拿了一百文钱，那倒是不会找上他。偏偏他介绍了两三百人过去，总共到手了三十多两银子，这就不是等闲了。支钱的账单在，他还按过手印呢！现在这些东西都进了衙门，他至少算个纠集乱事！