邱艳心里疑惑，瞥了眼沈聪，沈聪明明说镇上没有多少人，为何邱铁他们明天才能回来。

“二伯母，没什么事儿的话，我和艳儿先回家了。”沈聪不想邱艳和肖氏多说话，邱艳性子不够坚韧，被肖氏三言两语说得便会心情摇摆不定，沈聪心生防备。

肖氏听出沈聪的不悦，不敢太造次，挥手道别，不明白自己是哪儿得罪了沈聪，左思右想也没想出个所以然。

路上，邱艳问起镇上缴税的事儿，随口问的，谁知，沈聪和她说了实话，“我不喜欢排队，直接往里边走，速度快，办完事情就回来了，爹去的话，估计得等到明天，天儿热，中午那会太阳晒，爹怕是受不住。”

邱艳想想还真是这样，叹气道，“爹以为你明天回来呢。”

“哪能，我办事速度快，当然，除了在床上。”沈聪牵着她的手，她脸颊长了肉，红彤彤的，沈聪忍不住感慨道，“你可算是好了，否则，咱家里的鸡还没养大，怕就得被阿诺杀了。”

去年前年养的鸡全被杀来给邱艳补身子了，不怪邱艳身子丰腴了一圈，家里那些鸡可不是白吃的，十多只鸡，一只鸡都没有了，今年抱养的鸡还小，出门前，沈芸诺提醒她买几只鸡回家，继续给邱艳补身子。

邱艳在他掌心捏了两下，想起那句在床上速度慢的事儿，邱艳想反驳句，又不够厚脸皮，只得顺着他的话道，“阿诺出嫁，总要弄一桌好吃的才行，家里没有鸡了，去隔壁村买只回来如何？”

邱艳不喜欢和杏山村的人走动，什么事儿都是去隔壁村，和隔壁村不认识的人打交道，她心里舒坦得多，至少，那些人在她眼中哪怕市侩，却不是见死不救的人。

“成，听你的。”

回到家，门上落了锁，邱艳心有担心，“阿诺不在家，会不会出什么事儿了？”

“不会，你别胡思乱想，该是去山里了，你回屋，我去山里找找。”说着，沈聪放下背篓，里边装着磨好的面米分，是邱老爹送的。

邱艳拿钥匙开门，道，“我和你一块上山瞧瞧。”

语声一落，身后传来一道清脆的女声，“嫂子，你们回来了？”

邱艳回过头，看下山的小路上，沈芸诺一身米分红衣衫，随风飘扬，煞是好看，她笑着答了声，见沈芸诺走近了，看出她篮子里装着好些鸡蛋，邱艳看向山里，笑道，“山里捡的？”

沈芸诺点头，她在一处发现鸡蛋后，没有全部捡走，留下一个，谁知，过了三天去，窝里又有不少，沈芸诺喜不自胜，和邱艳说起这件事，眉梢难掩笑意，邱艳没听说过这种说法，白得了鸡蛋，不高兴是假的，听沈芸诺道，“晚上咱炒鸡蛋吃，嫂子，你病好了没，李大夫来过一次，我和他说你们去青禾村了。”

邱艳点头，推开门，让沈芸诺先进去，自己走到后边，缓缓道，“身子彻底好了，往前是我心思太重了，承不住事儿，往后不会这样了。”邱月的死影响了她，竟病了这么长的时间，看病抓药都要花钱，想着这个，邱艳心疼不已，那些银子，可全是给沈芸诺留的嫁妆，估计被她花得七七八八了。

晚饭后，邱艳回屋，将钱全部拿了出来，细细一数，少了许多，愁眉不展的看着沈聪，“都怪我，小病拖了这么久，阿诺的嫁妆都被我花完了。”

言语间尽是恼怒之意。

沈聪见她这时候才想起阿诺的嫁妆，哭笑不得道，“早知你忧心这个，我早和你说这件事。”兴许，为了多省钱给沈芸诺当嫁妆，邱艳的病早就好了，不会遭那些罪，他也不会担心得夜不能寐了。

沈芸诺的亲事在夏末，宋氏不肯让裴征整个夏天都在家里，将亲事定在夏末，成亲后，过不了几日就是农活，邱艳忧心忡忡，忙着为沈芸诺积攒嫁妆，对怀孕的事儿也淡了，可能，第一次她算计沈聪没有如愿怀上，之后，沈聪都会留在她体内，她反而没有了那种跃跃欲试的期待，催促沈聪将家里的木材做成门卖了些银钱，计算着家里的开销，她想多给沈芸诺匀些嫁妆出来，往后，沈芸诺去了裴家日子也好过些。

赌场出了事儿，沈聪时不时会出门，邱艳渐渐不再过问赌场的事儿，沈聪说她就听着，沈聪不说，她也不多问，

日子悄无声息，邱艳数着钱算着日子，离沈芸诺出嫁的日子越来越近。

这日，晨光熹微，邱艳提着篮子，和沈聪一道出了门，两人行至门前的岔路口分开，沈聪去镇上，邱艳去山里，春天时，沈聪在山里撒了种，涨势不错，比不过菜地种出来的菜涨势好，比邱艳想象中的好多了，明日，沈芸诺出嫁，迎亲的人过来，总要准备一顿像样的吃食才行，夏末的天正是最燥热的时候，清晨露水重，她拿细枝条轻轻拍打着小道两侧的杂草，以免惹湿了裤脚。

下山时，她经过珠花流产的地方，步伐微顿，阳光下，透过青绿的草地，仿若还能感受上上边的血腥，她不安的皱了皱，随即低头看向自己的肚子，平坦的小腹渐渐外凸着，却不是怀孕，而是吃多了，一场病后，沈芸诺在饭菜上下足了工夫，家里的鸡和鸡汤几乎全进了她肚子不说，沈芸诺提醒沈聪去镇上捡骨头，买猪蹄，隔两天家里就吃肉，沈芸诺不说，邱艳也明白她心底的担忧，或许，也是怕自己怀不上，身子骨有毛病，想着法子给自己调养身子罢了。

沈芸诺屋里，准备了不少小孩子的衣衫，她清楚，沈芸诺心里该是着急了，邱艳的目光中渐有愁绪露出，她不得不想，沈芸诺喜欢她这个嫂子不假，可是，她不能为沈聪延续后代，沈芸诺还会喜欢自己吗？不用细想，她也是清楚答案的，自古以来，不能绵延子嗣的妇人都没有好下场，邱月不就是个活生生的例子吗？

邱艳站在那儿，望着青翠的草地，怔愣许久，到身后传来妇人的交谈声，她才反应过来，抬起脚，慢慢往家里走，站在院门口，听着里边传来熟悉的女声，她加快脚步走了进来，被走廊上，女子臃肿的身段惊讶得说不出话来。

“艳儿，你回来了？”珠花站在走廊上，抚摸着自己圆滚滚得肚子，朝邱艳招手，嘴角挂着温煦的笑，“是不是不认识我了，我怀着孩子，身子又胖了。”珠花脸色红润，下巴的肉一圈两圈，若非听声音，邱艳怕是认不出来。

“你又怀上了？”就在方才，她还替珠花小产之事伤心难受，谁知，珠花又怀上了。

太阳晒，珠花在走廊上瞅了眼日头，略微蹙起了眉头，接着走向院子，牵起邱艳的笑，笑意和蔼，“嗯，又怀上了，正月里的事儿，再有四个月，孩子就要生出来了。”

珠花脸上已经没了痛失第一个孩子的伤心，脸上尽是即将为人母的喜悦，以及小心翼翼，邱艳说不上心里的滋味，既为珠花感到开心，心里涌上股失落。

珠花怀了两个孩子，而她肚子上只留了一圈肉，心情复杂道，“真好，家里只有你和小张冷清了些，往后添了孩子，家里也热闹些。”

珠花笑着点头，今年她没有见过邱艳，但看邱艳面色红润，身子丰腴，打趣道，“你和聪子往后不也是有热闹的日子过了，说来也是缘分，我今年怀孕，你也怀了......”

邱艳一怔，嘴角苦笑道，“我也想怀，可是没有法子，我这身子，都是靠家里的鸡补出来的，你别想多了。”邱艳简单说了说自己生病之事，珠花不可置信的瞪大眼，“不会吧，你这样子，哪像什么病人？”

“病好了，这会看不出什么。”邱艳不想说孩子的事儿，转移了话题，“你今日过来可是有什么事儿？”王家赔偿了田地和银子，小张让沈聪帮着把田地卖了，在隔壁村落了户籍，又买了田地，日子该是过得不错的，邱艳想起那句塞翁失马焉知非福，沈聪说的还真是对了。

到了走廊，珠花指向堂屋里摆放的篮子，“前几天我回青禾村，问邱叔打听才知晓明天是阿诺成亲，今天过来看看，明天我和小张就不过来了。”

邱艳点头，珠花怀着孩子，嫁人又是喜事，两者不能冲撞了，叹气道，“往后生孩子用布的地方多，你自己留着就是了。”

篮子里露出黄色的布，邱艳才这般说。

珠花咧嘴笑，“家里能有现在的日子多亏了阿诺哥哥，这点不算什么。”邱艳眼底染上淡淡笑意，渐渐，又转为空落落的伤感，“回想咱小时候的事儿，我都说不上为何讨厌了，总是，不管你做什么，我心里都瞧不起，恨不能学村里的泼妇扇你两耳光才好，日子安静下来才明白，可能，我和方翠就是不看不惯，你明明死了娘，还能过得一帆风顺吧。”

那是打小心底升起的嫉妒，若邱艳在她们跟前苦着脸哭哭啼啼，她心里或许不会认为邱艳有讨厌的地方，偏生，每次见着邱艳，穿的衣衫是镇上买的，皮肤白，说话细声细气，脸上挂着笑，远远瞧去，一点不像是死了娘的人，她和方翠心里才不喜欢邱艳，暗地没少说邱艳的坏话。

不知她怎么说起往事，邱艳也好笑，“小时候，我和莲花也不喜欢你们，说不上原因，就是打心底不喜欢。”

珠花失笑，坐在凳子上，看向屋子里的摆设，“前些日子，小张陪我去了方翠夫家，她过得不太好，家里的脏活累活都落到她头上，她说，她不想活了，早点死了，下辈子投胎，做富人家的小姐，不用整天为吃饱饭而累死累活。”

方翠的日子不好，邱艳上次听珠花提起过一次，说起来，她，莲花，珠花还有方翠，四人从小就不是一阵营的，常常争锋相对，莲花不饶人，遇着珠花和她吵架，她则在边上看着，那些事儿，许多都模糊了。

“我啊，当时太过任性，做了不少让自己后悔的事儿，哪怕日子顺遂了，想起以前发生的事儿我也觉得抬不起头来。”珠花语声哽咽，笑着道，“怀孕后，常常想哭，觉得咱身为女子太不容易了，你别笑话我。”

邱艳眼眶湿润，“我笑话你做什么，方翠遇人不淑，莲花去了南边，一辈子还能不能见面都不好说，想想咱的境遇......”想起莲花，邱艳眼眶的泪包不住，滚滚而落，“莲花是心甘情愿去南边的，可是我明白，她想留在村里。”

莲花成亲时，心底还喜欢着邱长胜，可是，莲花的性子和她不同，不会委曲求全，她心底喜欢沈聪，觉得忍气吞声没什么，而莲花，做不到，若是莲花留下来，哪怕和长胜娘会有争执，现在，两人也该能和睦相处了吧，经过断手指的事儿，长胜娘话少了许多，连肖翠翠那样的姑娘，长胜娘都不嫌弃，何况是莲花。

沈芸诺坐在边上，瞧二人皆哭红了眼，温声插话道，“嫂子别哭了，日子是人过出来的，莲花姐福气好，会有好日子等着她，而方翠，我不认识。”

珠花抽泣两下，侧目，望着沈芸诺平静的面庞，渐渐沉默下来，方翠娘把方翠嫁出去的那会，她非但没安慰方翠，还幸灾乐祸，心里瞧不起方翠，觉得和那样的人交朋友是件丢脸的事儿，认识小张，她才明白自己错得离谱，十几年的情分，就被她几句奚落的话磨灭了情分，梦境里，她常常梦到方翠绝望的来找她，六神无主的样子，以及被李氏骂得狗血淋头，灰头灰脸悄然离开的样子，她想，若她能借着卫洪的势恐吓威胁方翠娘，或许，方翠不会有现在的结局，好生生的姑娘，被生活蹉跎得面如全非。

“艳儿，你要好好的，别出事了。”她以前不明白朋友的含义，现在懂了，可惜，她仍然帮不了方翠。