唐牧从后伸出手来，将一只小油纸包递给韩覃：“我方才骑马出去了一趟，见有家豆面酥糖摊子前排的人多，想必是好吃的，所以买了一包子来给你。”

韩覃接过来，见他仍低头盯着自己，从包中捡出一只来放到口中慢嚼，捂嘴言道：“谢谢二舅！”

他待她的样子，仍然无比亲和，无比耐性。虽早上画了那幅画，却到现在也没有看她是否有美人尖。韩覃摸不准也猜不透唐牧究竟是怀疑自己，还是信任自己，此时也只能看他的反应，来逐步应对。

唐牧行到书案后负手审视她的字体：“你虽多日未练，手艺却还没有落下，很是难得。等到了甜水巷，我抽空手把手的教你几回，估计你就能上道了。”

韩覃却叫唐牧这话惊住，坐到圈椅上放下糖包拍着双手问道：“二舅怎会要想到要带我去甜水巷？”

唐牧检视着韩覃已经练完了毛边纸，复又提笔来替她书着：“你二表哥眼看就要回府，等他此番回府休完假再往山西，你二嫂就要随他去太原府任上。到时候府中只剩一些孤儿寡母，阿难与品婷自有大嫂与文氏照应，你祖母年事已高，再照顾你也不太合适，你与我住到甜水巷，寻常隔三差五过来请回安即可。”

韩覃想了许久，才又问道：“二舅要带我往甜水巷的事情，外祖母知道吗？”

上午他还在品和堂，中午出去了一回，韩覃猜此时应该还未与唐老夫人商议过此事。

韩覃猜想如了的眼线应该在叙茶小居中的几个丫头与婆子中间，也正是因此，如了才能通过眼线，悄无声息的把柏舟的手指放到她的书案上。

如果唐牧把她带到怡园，如了的手应该是伸不到那里的。到那时，柏舟怎么办？

唐牧搁了笔道：“我会与她商量，你再休养些时日，就与我一同搬到怡园去住。”

他转身出了书案，借着下午的夕阳，再打量跪在太师椅上的小姑娘。以巩遇的儿子巩兆和昨晚从大理寺调来的档案来看，这小丫头应当是左佥都御史韩兴府上的孙姑娘，今年该有十二岁。她父亲在山西省做个七品的监察御史，全家因牵扯到白莲教才会被下诏狱，一府皆诛。

十二岁的小姑娘，许是因为狱中营养不良，才会如此瘦小。

她太瘦太小，吃饭又总爱耍滑头，那转着眼珠子耍滑头，假装自己吃了许多却实则不过总是磨着嘴皮子的样子，总要叫他想起前世他的女儿来。那怕他的王朝几近崩塌，那怕帝国的九边皆叫敌人攻破，可生在帝王家，再短也短不了孩子们的吃与穿。

可她就是不肯好好吃饭，瘦的纤伶伶只有一把瘦骨。

到最后死的时候，仍还是那样纤瘦，瘦到让他多看一眼都要心疼。皇城的后宫中有许多的妃嫔，内侍，宫婢，整个皇城，到他死的那一日，仍还有约两万人众生活其中。但最后陪着他一起与王朝走向末路的，却惟有那细瘦纤伶的孩子。

*

唐牧去了品和堂，韩覃心知他必是要与唐老夫人去谈带自己往甜水巷怡园的事情，便也急急罩了件外衫，借着去看阿难的因由跟了上去。

她才出门走了几步，便见一个穿着件鸦青色缂丝长衫，腰间束着白玉腰带的年轻男子，正站在籍楼外，抱拳与一袭黑衫的唐牧见礼。

那男子面相清瘦，秀眉飞鬓，肤白如玉，惯常总是要微微扬面，目中总带着些孤高无人的自许。韩覃之所以十二岁了还能被当作孩子从大理寺被放出来，而不至于与姐姐和母亲一起被杀，全有赖于此人。

他似是察觉到了韩覃在看自己，转过眼望着她时，满目究寻。

唐牧亦将韩覃的神色全看在眼里，不动伸色指着面前这鸦青长衫的男子道：“娇娇，去你院子里沏壶茶来，我与陈寺正在籍楼有事要商量。”

这人便是当今宋国公陈疏府上的二子陈卿，比唐牧还大着两岁，但以面相来论却比唐牧要年轻不少。他在大理寺做个六品寺正，因为宋国公陈疏与韩覃祖父韩兴是故交，在审案的时候便偷偷修改了卷宗，多为韩家留下了韩覃这一点遗苗。

韩覃回到叙茶小居，吩咐夏奴往大厨房去要开水，自己亲自端了书房里她常用的小竹茶台出来，拣了一套蜜色茶具，端着便往籍楼去。

到了籍楼门上，因赵嬷嬷的开水还未送来，韩覃也不入内，屏息站在门上聆听，便听里头隐隐是陈卿在说话。但籍楼那老船木的门又重又厚，隔音实在太好，里头的人究竟说些什么，韩覃却是一句都听不真切。

“娇娇！”唐牧忽而唤道：“为何不进来？”

韩覃眼见夏奴递来的开水，一手提着水壶，一手端着小竹茶台进了籍楼。

往日她与唐逸曾对坐过的位置上，此时陈卿与唐牧两人便对坐着。自韩覃一进屋子，陈卿便一眼不眨的盯着她看。韩覃端着茶台，到条案一侧跪坐，先温过茶壶，再取茶拨来拨茶入壶，接着淋水洗过茶叶，将水倒入那茶台隔层中，这才重又注水入茶壶，闷得片刻，一人斟上一盏，双手捧着送了过去。

“这就是清臣你福建来的那小外甥女儿？”陈卿接过茶盏，双眼仍盯着韩覃，一字一顿却是问唐牧。

唐牧挥手示意韩覃离开，待她到籍楼门口穿上鞋退了出去，关上大门之后，才转头盯着陈卿，压低了声音道：“陈清极，你私改牵扯白莲教的钦犯年龄，助她逃过杀头之罪。再之后，她便冒名顶替我的外甥女柳琛到了唐府。难道说，你连你自己私下照料过的小姑娘的长相，竟都不记得了？”

陈卿微扬着头，半眯着眼看了唐牧片刻，指着自己的下颌骨道：“这不是我救的那个小姑娘，那小姑娘下颌骨位置可没有生着一颗朱砂痣。”

唐牧一声哂笑，亲自替陈卿斟了一杯茶，缓缓摇头道：“那可不是什么朱砂痣，而是守宫砂。你在大理寺断案，想必不会不知道什么是守宫砂。”

陈卿当然知道什么是守宫砂。以七斤朱砂喂养壁虎，待朱砂喂尽后，再取壁虎血植入处／子之体，那血经七日不散，从此便能长在，直到处｜子行房之后，守宫砂遇男子之精而崩，方会散去。

他愣了片刻才问唐牧：“谁这样乖邪，将颗守宫砂种在韩姑娘的下巴上？”

唐牧挑眉道：“人是你救的，我还没质问你，你竟然来问我？”

陈卿与唐牧自来熟识，也知他都查到这一步了，势必也已查清韩覃的身世来历，遂也不再加以隐瞒，直言道：“韩兴牵连到白莲教，这事牵着诡异。但因是皇上御笔朱批亲自批的死刑，我一个六品寺正，又不负责他的案子，便不好再过问此事，只动了动笔替他家多留了个后人而已。但至于她如何会流落到你们府中来，我确实不知道。你要查什么，尽管吩咐，我替你查即可。”

唐牧边听边点头，听完了才道：“我不需要你替我查什么，该知道的我全都知道了。但我如今还是个翰林，皇上他老人家又最忌翰林们不好好学史干预政事，状元郎齐怀春就是因为妄议朝政被贬到海南去了，我可不想在这个节骨眼儿上冒风头，所以，我得让你帮我抓几个人。”

*

韩覃出籍楼时心已经灰死了一半。便是唐牧还未戳穿她，陈卿却是认识她的，只要陈卿一言，立即，她就可以从柳琛重又变回罪臣之后的贱民韩覃。

她站了片刻，想起因为自己而挨了打的唐逸还在品和堂老太太的卧室里趴着，为了要最后去看一眼那叫自己拖累的孩子，韩覃撩起裙子飞似的便往品和堂奔去。

唐老夫人柱着自己那犀角拐杖，于这傍晚的夕阳下，一人在院中那株大铁树后面的檐廊下站着。老太太脸拉的很长，显然心情十分不好。见韩覃进来，强撑着笑了笑问道：“可是来看阿难的？”

韩覃上了台阶，问老夫人道：“阿难可在屋子里？”

唐老夫人摇头，转身往屋子里走着：“我叫人送他回栖凤居去了，我是个老人，又睡眠不好，叫他呆在他母亲那里，更能得些照料。”

韩覃跟着老太太进了屋子，扶她在起居室那大榻上坐了，老太太仍是一幅愁眉不展的样子。手中仍攥着那根犀角拐杖，攥了许久闭着眼睛问道：“娇娇，你二舅可曾跟你说过，他要带你去甜水巷住的事情？”

“说过。”也不知唐牧是否下一刻就要进门来戳穿她，韩覃亦是无心应付着，伏到老太太身边去替她捶膝盖。

唐老夫人嘴角往下垂着，又闭眼酝酿了许久，才又说道：“他说不日就会娶查府那老姑娘过门。我虽不喜那姑娘，但你一个孤女，若没个舅母在近前，我也不放心你去怡园住着。为了这个，我也得应了他！”

韩覃停手怔了片刻，复又替老太太捶站膝盖。