晚间散朝时，首辅俞戎在午门外堵住唐牧：“今晚到我家喝酒！”

不等唐牧推辞俞戎已坐上马车离去。陈九荣升司礼监秉笔，本该随侍帝侧，却也溜出来要给唐牧说声谢，远远就抱着拳头笑道：“不知道怎么谢唐大人才好，我老友韩复在他府上设了一席宴，能否请您赏光，与咱家同去喝上一杯？”

唐牧昨天听陈九要送份大礼，今天又听他要请自己往韩复府上喝一杯，对于陈九的用意，自然早就猜了个明明白白。但他此时却并不接着话，只问陈九：“陈保如今关在内事堂？”

陈九摇头叹气：“陛下心里还是想着陈保的，要不怎么冯田不过贪墨就下了诏狱，陈保几乎将九边重镇都给拆了也只下到内事堂。”

唐牧和声说道：“若陈保只是在内事堂中呆得几日，只怕皇上念他旧情还要放出来，到时候督主您这掌印只怕仍然坐不稳，所以，您得想个办法……”

他不过一个眼色，陈九已然会意于心，微微点着头却仍是皱眉：“咱家只怕陈保死了皇上要发怒，怪罪起来再查到咱家头上，咱家不但刚到手的掌印要丢，只怕还得下回诏狱。”

唐牧摇头，柔声道：“不会。人要活着才有情份，死人不能言不能语，再大的情份不过几天也就完了。你放心去做就是。”

陈九似是受了莫大的鼓舞，见唐牧转身就要离去，面上神情显然不悦。他仍还想试一试韩覃在唐牧心中的位置，以保此番不是冒然行事，遂又细声问道：“想必唐大人也知道，咱家前几日在宣化府时杀贼不力差点叫陶娘子遭险，如今那知道事情的人皆叫咱家杀了，咱家这里有些东西要送给陶娘子压惊赔罪，请唐大人帮咱家转教！”

他说着自袖筒中抽出一叠银票来，唐牧低眉扫了一眼摇头：“她不爱这些东西，陈公公若真有歉心，改日送她些宫制的珠花钗饰衣料绸缎即可，妇人们最喜那些。”

陈九忙点头道：“好，好，这不是什么难事。”

他目送唐牧离去，远远的一直躬身在午门外站着，神态谦恭之极。

珠花钗饰，浅薄妇人们的最爱。陈九此时已然认定，韩覃在唐牧心中，不过一个玩物而已，而要让这个玩物在韩清进门之前失宠，却仍需要他在后面顺水推澜。

*

怡园内院，韩覃在卧房临窗坐在鼓凳上做针线，因见外面飘起絮絮的雪沫子来，遂起身唤那新来的林嫂子：“好嫂子，二爷上房中可燃了炭火没有？书房中也备得两盆炭火，书案和画案处都要备上。”

林嫂子领命而去。韩覃犹不能放心，眼看已要到下夜禁的时候，又不知唐牧是否要像昨夜一样宿在外面饮冰院中。她又唤淳氏到外头去打问过一番，知饮冰院并不曾备着炭火，唐牧传过话是要到内院来宿的。

天色渐晚她等的心神不宁，遂起身过到对面西厢书房中，取墨条来磨墨，磨好了见唐牧仍不回来，便自己提笔蘸墨寻了本辞本来慢慢书着。书房内上下两盆炭火烧的很旺，但她一人在宽荡荡的房子里总归觉得冷。

忽而穿堂外一阵脚步声，唐牧自外面跨步进来，后面还跟着巩遇巩兆和父子。他脚步有些踉跄，进门就叫道：“韩覃！”

韩覃忙自书房迎出来，招呼那林嫂子：“快去给二爷沏杯酽酽的茶来！”

她扶唐牧到书房顶墙毯的圆木书榻上坐下，闻着冲鼻一股酒气，皱眉问道：“二爷竟去喝酒了？”

唐牧仰头笑道：“是首辅俞阁老，今日扳倒了骑在阁老们头上为虎作伥的司礼监掌印冯田有些高兴，非要请我喝场酒，推辞不过喝了两杯而已，你为何还不睡？”

韩覃接过林嫂子手中的茶递给唐牧，屈膝在他膝下看他喝了一口才又接过来端着：“我看外头下起雪来，想着二爷出门的时候连件厚衣服也没穿，又不知多早晚才回来，是要宿在这里还是宿在外头……”

她絮絮叨叨说着，抬头见唐牧脱了鞋盘腿坐在榻上，似笑非笑的望着自己，遂问道：“二爷有什么好看的？”

唐牧摇头：“没什么，就是高兴。”

他今天确实高兴，浓眉间微簇着一股子的温意，望着她时神情柔和无比，就连声音亦是无比的温柔欢畅。唐牧指着远处画案下的鼓凳：“搬个凳子过来，坐下咱们说会儿话。”

韩覃起身先到自己卧室抱了只软枕并一床被子过来，解唐牧官服扶他躺下，才搬鼓凳过来坐在他头边，笑嘻嘻说道：“二爷有话就说吧，我也有话跟你说。”

唐牧不忍扶韩覃的好意，但又实在是觉得躺着别扭，推开被子盘腿坐起来接茶杯过来抿了一口才道：“你先说。”

韩覃自打从宣府回来之后，因为泰卫的事情而被唐牧打过一回屁股，便下定决心昨天就要把自己接手小炭窑的事情告诉唐牧，谁知他昨晚竟没回来住。今夜他看起来心情好，又怕自己一说要坏他心绪，遂凑到跟前笑言道：“二爷先说。”

唐牧指着软榻：“若觉得冷就坐上来，我替你捂着被子。”

韩覃摇头，扬了扬脚：“我穿的厚实，并不觉冷。”

唐牧点头，抱茶碗在手中轻轻刮着。这屋子大而空旷，各处皆掌着各烛，四处的灯光投掠过他眉间，眉心有轻轻隆起的皱纹。他这样俯看着韩覃，背亦有些微微的驼。

韩覃仰望着唐牧，就听他说：“我有许多年不曾如今日般痛快过，但其实想走的路，想做的事也才不过刚刚开始而已。”

韩覃依旧仰脸盯着唐牧：“二爷想做的事情，究竟是什么？”

唐牧仰头望了眼头顶的椽梁，拍拍身下坐榻：“你上来坐着，我才告诉你。”

韩覃脱鞋跳脚上了书榻，亦是盘腿坐到唐牧对面：“现在说吧。”

唐牧慢慢俯身凑过来，伸两手自她身边掠过。离的最近的时候，他的鼻子几乎要贴到她的面庞。

韩覃屏息，一双不眨的顶着唐牧，便见他亦盯着自己，鼻息间有微微的酒气与热气，韩覃屏住息以为他要做些什么，谁知他却不过自后面取起那床被薄，结结实实将她从上至下捂的严严实实，自己挪身往后退了约有一尺远，远远坐在书榻另一头，才道：“我想改变制度，改变游戏规则，王朝终会亡故，帝国终将颠覆，但在走向亡国的道路上，至少让普天下的庶生们过的能略微好一点，让天下寒窗苦读过的仕子们能活的略有骨气一点。”

韩覃本在想上一回出京时，他于马车上做的那些事情，不知为何，她小腹间竟涌着股子温热，在他贴唇过来的时候，脑子一乱还以为他或者又要拿她来当妾用一回。

谁知他竟说起这样一本正经的话来，为了掩饰自己的尴尬，她随即道：“我不懂您的意思，仕子们不是这天底下活的最有骨气的么？如您，如陈启宇，比我们这些妇人们要过的好很多，可以随意外出，天下间想到那里就到那里。如果您果真想改变，应该改变妇人们的处境，叫我们不再居于深闺，亦可以如男子般随处行走而不必惧怕世俗非议。”

唐牧伸手把茶碗放到远处小高几上，静静听韩覃说话，看她说着说着笑起来，如画的眉目间渐渐有神彩飞扬，他边听边点头，听完连连允道：“若果真我能力能达，必定替你实现这个愿望。”

韩覃却是低下了头：“不过说说而已，天下间的制度是君王定的，我们庶民百姓怎能改变它？”

唐牧笑着摇头，他今日坚拒了鹿茸酒，不过略饮了几口花雕暖胃。这种微醺的畅意多少年不曾有，面前的小娇娇朝气蓬勃，叫他缚住双翼呆在深闺，也许彼此相扶持着一路走下去，他能给她一份更好的前程，叫她不必像如今这样，整日窝在怡园中，孩子一样眼巴巴只等着他回来。

“制度是人订的，也是人改变的，只要我们努力，就能改变它。”唐牧见淳氏端着几只热腾腾的烤梨进来，指着韩覃道：“端给她吃。”

淳氏将手中高腰小炕桌放在韩覃与唐牧中间，将那烤的焦黄油亮的梨子分盛到碗中递给韩覃，韩覃取勺戳破焦黄的外皮，内里冒着滋着热气白嫩嫩的梨肉来。她伸舌头舔了一点，和着一股焦糖香味的烤梨子甜到腻心。

唐牧挥淳氏退下，两眼盯着吃梨的韩覃，那眼神，恰如父亲盯着自己的孩子般，满心的欢喜，满足。

韩覃哈着气细细舔着烫嘴的梨子，不一会儿鼻尖上沁出一层薄汗来。

“便是人，也是天人，是皇帝，不是我们普通平凡的人。”韩覃搁碗凑在小炕桌上远远看唐牧，指着那只烤梨：“二爷快吃了它，烤梨吃了生津止咳还能解酒气。”

☆、第43章

唐牧推给韩覃：“小孩子才爱吃甜食，我不吃它，你吃吧。”

韩覃又将碗推回去：“二爷也不过比我大八岁而已，可在您话语里，仿佛自己很老很老，七老八十了一样。”