宁樱不明所以的抬起头，薛墨点到即止，“回府，宁老爷问起，你原话传给他就是，宁老爷清楚怎么做。”

他不欲多说，宁樱便不多问。

有了共同的秘密，两人关系亲昵不少，下山时，宁静彤趴在丫鬟背上睡着了，薛墨解了身上的披风盖在宁静彤身上，篮子里装满了腊梅，黄得喜人，宁樱爱不释手，晒干了泡茶，茶水带着腊梅的清香，对身子大有裨益，和薛墨挥手别过，宁樱由衷感谢道，“谢谢薛哥哥……”

“你既是叫我一声薛哥哥，兄妹间有什么好值得感谢的，回吧，回京后，有机会再见。”薛墨心里不喜欢太会算计的女子，然而查清楚宁樱身世以及从小生长的环境，薛墨却讨厌不起来，他想，谭慎衍眼睛毒，竟能发掘宁樱这样有趣的女子。

薛墨往回走，迎面小厮上前躬身施礼，接过薛墨手里的篮子，顺势递上手里的信封，“谭爷来信了。”

薛墨看了眼信封，“他还真是入了魔怔了，你说，他是不是在刑部待久了，心思渐渐扭曲了，去年还和我说刑部关押了几名头发花白的老头子，罪名是拐卖孩童，卖到一些恋童的府里去，莫不是，他和那些人打交道的时间久了，也起了心思？”

小厮憋得满脸通红，看四下无人，吞吞吐吐道，“谭爷虽说不喜欢和女子亲近，平日也没表现出喜欢孩子，主子是不是想多了？”

谭慎衍和宁樱无交集，却突然改了性子，要他出马护着宁樱，实在说不过去，拆开信封，寥寥数字，却叫薛墨勾起了唇，“明日我们去刑部大牢瞅瞅，何方妖孽，竟让慎之对一个小姑娘入了魔，频频要我施以援手，他也不瞧瞧人家做的事儿，城府不在我之下，亏得我没挡她的道儿，否则，我不见得是她的对手呢。”

小厮听后摇头，“她哪是您的对手，初回京，一切为了自保而已，六小姐所作所为说不准有人授意的，比不得主子您聪明。”

“你嘴巴也不笨，走吧，明日去刑部大牢转转，那种地方死气沉沉的，常年待在那种地方，估计好人都变得邪性了。”

小厮无奈，谭慎衍不就看上个小姑娘，那个小姑娘今年十二岁，明年就能说亲了，如何就是恋童了？

宁樱不知晓这主仆两的对话，回到屋里，看府里的管家也在，觉得奇怪，到了门口，吴妈妈迎出来解下她身上的披风，愁眉不展的望着宁樱，看金桂抱着宁静彤，急忙转身放下披风回来抱宁静彤，意有所指道，“管家说府里出了点事儿，太太吩咐人收拾东西正准备回去呢，小姐摘了这么多梅花，可是要做香胰的？”

“小太医说腊梅能入药，晒干了泡茶喝对身子好，他摘得多，我不好意思闲着，跟着摘了些，府里出什么事儿了，这会天色不早了，回京的话城门都关了，不如明日再回吧。”宁樱没想到宁伯瑾真的硬气了回，然而退亲的事情牵扯甚大，老夫人派人接她们回府估计是不赞同宁伯瑾，想走黄氏的路子。

黄氏刚回京，不了解京中形势，老夫人以为黄氏不懂利弊，让黄氏做主，试想，对方是侯府世子，若无意外，就是将来的侯爷，谁不愿自己女儿嫁得好，黄氏对宁静芸心存愧疚，自然会百般留住这门好亲事，得知宁伯瑾退亲，铁定会和宁伯瑾闹，有黄氏在，老夫人就不用在宁伯瑾跟前充当坏人，什么扔给黄氏就对了。

老夫人想得明白，才亟不可待的叫管家接她们回府，宁樱心思一动，道，“母亲，小太医披风落下了，母亲请人送过去吧。”

金桂手里拿着件披风，管家眼力好，大步走上前，从金桂手里抢了披风，恭顺道，“小太医对六小姐诸多照顾，老爷一直想找机会好好答谢小太医，老奴先将小太医的披风送回去，稍后回来。”

黄氏蹙眉，对管家的冒犯多有不悦，宁樱走过去，轻轻捏了捏她的手，朝黄氏摇头，黄氏没有计较管家不懂规矩，朝宁樱道，“你坐着，让闻妈妈端碗姜汤喝了，别吹风受了凉。”

管家走了，宁樱喊肚子饿，叫吴妈妈弄吃的，黄氏看她面露疲惫，想回府瞧瞧情况怎么样了，可不忍宁樱赶路，“吴妈妈，去做点吃食，我们明日回府。”

吴妈妈哎了声，又看了宁樱一眼，不动声色退了出去，宁静彤醒来，见她篮子里的腊梅在，乐不可支，绕着黄氏说起下午摘腊梅的情形，黄氏认真听着，不时附和两句，见宁樱手托着下巴打盹，提醒她去床上睡。

“我不累，只是太高兴了。”薛墨和她以兄妹相称，宁樱心里欢喜，薛墨待她极好，这辈子帮她许多，她想，两世为人，有的情分都偿还不了，舒展眉头，缓缓说了与薛墨之间发生的事儿，黄氏先是一怔，随后才回过神来，微微一笑道，“你人缘好，能结交小太医是你的缘分，小太医对你没有坏心，往后遇着什么好的，别忘记他就成。”

黄氏原本想的是叫宁樱结交几位闺阁中的小姐，往后遇着事儿也有商量的人，没想到，宁樱最先结交的人竟然是小太医，薛府受皇上器重，加封侯爵乃早晚的事儿，薛墨将宁樱当做妹妹，是宁樱的福气，不过……

“小太医毕竟是男子，薛府和宁府没有往来，小太医对你好，你不可到处张扬以免被人利用，有什么事，和娘说知道吗？”

宁樱点头，旁边的宁静彤开心起来，“薛哥哥是个好人，他对静彤也好的。”宁静彤说了薛墨吩咐丫鬟背她的事，小脸上尽是得意，“薛哥哥懂很多，往后姨娘要是哪儿不舒服了，可以找薛哥哥帮忙看看，太太回府后，姨娘身子常常不舒服呢。”

宁樱哑然失笑，真不该如何说宁静彤，黄氏回府，月姨娘身上不痛快多是因为黄氏的缘由，起初借着身子不舒服不来梧桐院请安，到后边，多有以身子不适为由挽留宁伯瑾的心思，亏得月姨娘不在，否则听了宁静彤的话，不知作何感想。

半晌，管家从外边回来，和宁樱预料的相同，说是天色晚了，赶不上城门关闭前入城，明日再动身，黄氏蹙起眉头，面露担忧。

宁静芸心宽得多，三个儿子中，老夫人最是偏爱宁伯瑾，哪怕宁伯瑾闹得再厉害，老夫人也舍不得训斥半句，老夫人的做法无非是安抚住宁伯瑾，等黄氏回府做恶人，而宁国忠，估计没那么好的性子，这回，宁伯瑾不得不吃些苦头了。

她想得不差，刚回府，府里的丫鬟来说，老夫人一宿没睡，在荣溪园等着，黄氏望着宁樱，张了张嘴，宁樱知晓黄氏是要将她打发，自己去荣溪园应付老夫人，先开口道，“正好，我和静彤去荣溪园给祖母请安，娘亲，一道吧。”

路上，丫鬟透露说昨晚宁伯瑾被老爷罚关祠堂了，不准人送被子，老夫人心疼不已，半夜头疼发烧，折腾一宿烧才退下了，宁樱撇嘴，老夫人舍不得拿捏自己儿子，对付其他人倒是不遗余力，丫鬟是荣溪园的人，想必是故意透露给黄氏听的，想了想，宁樱道，“祖母身子不好可请了大夫？之前祖母就说府里有人得了瘟疫，祖母这会又不好了，该请个厉害的大夫瞧瞧才是。”

丫鬟听宁樱意有所指，立即闭上了嘴，上回，老夫人晕倒后闹了笑话，若再请大夫把脉，不知会被传成什么样子呢。

走进门，扑鼻而来股淡淡的药味，老夫人躺在床上，保养得当的脸略微苍白，柳氏和宁静芸守在床边，小声说着什么，宁樱促狭的扬起了眉，只看柳氏回过头，认出是她和黄氏，凑到老夫人耳朵边轻轻说了两句，缓缓的，老夫人睁开了眼，精明的眼神有些混沌，“小六来了，腊梅园可好玩？”

宁樱牵着宁静彤上前给老夫人见礼，回道，“算不上好玩，腊梅开了，煞是漂亮，祖母得空了也去瞧瞧，跟世外桃源似的。”

“祖母年纪大了，有心无力。”老夫人朝柳氏招招手，柳氏会意，扶着她坐起身，往她身后靠了一个垫子，余光望着黄氏道，“三弟妹回来了，昨日三弟和你们一块出门，回来时，怎就只有他和月姨娘了？”

黄氏脸上无波无澜，声音沉静如水，“在腊梅园发生了些事儿，我问三爷，三爷不肯说实话，月只说回来有事，我便没有细问，怎么了？听丫鬟说三爷在祠堂跪了一晚，发生什么事了？”

黄氏语气平淡，宁樱想，换做她，铁定要一脸担忧，将好奇表现的淋漓尽致才是。

柳氏一噎，看向老夫人，顿道，“其实，我也不知发生了何事，三弟回来时正晌午，差人请清宁侯来咱府里，竟是要退亲，清宁侯觉得莫名，把父亲母亲叫了回来，说是世子品行不端，配不上静芸，这可真是诛心之语了，静芸这门亲事，母亲和父亲费了九牛二虎之力才说来的，之前也多方打听过，世子洁身自好，文采斐然，将来是个有出息的。”

“大嫂说的我不知，三爷做事自有主张，他不会平白无故冤枉谁，三爷什么性子，母亲最是明白，祠堂阴暗潮湿，三爷身子娇贵，那种地方三爷哪吃得消？”黄氏蹙了蹙眉，担忧起宁伯瑾的身子来。

这话可说到老夫人心坎上了，“是啊，也不知他怎么样了，来人，快去请三爷过来，就说三太太回来了，有什么话，过来当着三太太的面说清楚。”

门口的丫鬟称是离开，一溜烟没了人，宁樱站在边上，不发一言，宁伯瑾在祠堂跪着，不知月姨娘如何了，宁伯瑾心中，月姨娘和其他人不同，这些年不是有宁伯瑾护着，月姨娘的遭遇只怕和十年前那位姨娘差不多，早没了命。

也是这个原因，她才将心思动到月姨娘身上，紧了紧宁静彤的手，忽然为月姨娘担心起来，老夫人包容宁伯瑾实因宁伯瑾是她最疼爱的小儿子，月姨娘不同，一个小小的妾室，入不了老夫人的眼，若月姨娘因着这次的事儿有个三长两短，宁樱寝食难安。

“彤妹妹，你不是还惦记月姨娘的身子吗，祖母身边有母亲陪着，六姐姐带你去找姨娘。”宁樱牵着宁静彤，不着痕迹打量着老夫人的脸色，看她苍白的脸上未起一丝波澜，心下咯噔，老夫人最是厌恶府中姨娘，宁国忠年轻时，妾室多，老夫人手段好，收拾得一众姨娘服服帖帖的，庶子庶女也早早打发出去，留在京城的是她三个儿子。

换做平日，听人说起府里的姨娘，再表现得慈祥和蔼，眉宇间都会露出少许不耐之色，今日却面不改色，她牵着宁静彤，小小的往后边退了两步，见老夫人朝她摆手道，“小六觉得待在祖母屋里无聊，待静彤回去吧，月姨娘做错了事，不在三房，你身为嫡姐，多多照顾下边的妹妹，静彤年纪小，很多事情不懂，你也不懂？”

昨日，宁伯瑾态度退亲态度坚决，老夫人觉得闹心，怀疑有人唆使宁伯瑾退亲，差人一打听，才知，原本，宁伯瑾只打算带黄氏和宁樱出门，是宁樱提出要带宁静彤一同前往的，她在后宅多年，为了震慑府里的人没少使手段，然而，却不敢将这件事和宁樱联系起来。

只因为，宁樱不过才十二岁，花一样的年纪，懵懵懂懂，大字不识几个，怎会有如此城府。

宁樱故作不懂，脸上漾着如花绽放的笑，声音更是如黄莺出谷般悦耳，“樱娘不懂祖母所为何事，昨日月姨娘和父亲撇下彤妹妹回府，彤妹妹醒来哭得上气不接下气的，回来的路上，彤妹妹左一句姨娘右一句姨娘，樱娘不忍心，彤妹妹自幼跟着月姨娘，惦记月姨娘实属正常，好比樱娘跟着母亲长大，自然向着母亲，以己度人，樱娘才想带彤妹妹找月姨娘……”

宁樱吐字清晰，长篇论调叫老夫人觉得头疼，手抚着额头，不耐道，“我说一句，你顶撞十句，我和你祖父说了，过两日请个教养嬷嬷回来，礼仪不可废，明年在京中走动的次数多，别丢了宁府的脸面。”

“祖母说的是，樱娘记着呢，看祖母身子不舒服，樱娘不打扰您休息了，这就带彤妹妹出去。”宁樱看似低眉顺耳，言语对老夫人却极为不屑，老夫人是聪明人，哪会听不出宁樱心里头也不耐烦了，不由得动怒道，“你从哪儿学来的阳奉阴违？放眼整个宁府，没有心思比你更多的。”

黄氏站在宁樱身前，挡住了老夫人的目光，解释道，“樱娘是看静彤夜里睡得不安生，想早早见着月姨娘罢了，她应过静彤回府后……”

“真以为我老眼昏花了是不是，你自己养出来的闺女什么德行你会不清楚？清宁侯府这门亲事不能退，至于谁在背后教唆老三和家里闹，事后我会查清楚的。”老夫人该是气急了，脸色胀得通红，端庄富贵的气质被气愤取代，脸色狰狞，吓得宁静彤哇的声大哭起来。

“娘何必为难两个孩子，没有人教唆我，和清宁侯府这门亲事是我的意思。”语声落下，宁伯瑾掀开帘子走了进来，跪了一夜祠堂，英俊儒雅的脸略显疲惫，眼圈下一片黑色，胡渣冒了出来，衣衫凌乱，举手投足间颇有几分落魄书生的气质。