宁国忠搁下筷子，好好的一顿饭，顿时没了心情，凝眉道，“让人将老大他们叫回来，再不管管，还真的是要飞天了。”

老夫人眯了眯眼，目光一闪，脑子里冒出个想法，不过，她不敢表现出来，转眼，敛了心底的心思，吩咐佟妈妈道，“你敲打下边的人一番，谁要是乱嚼舌根说出去，我饶不了她。”老夫人也是女子，知晓头发的重要性，披上斗篷，匆匆忙朝祠堂走，这些日子，她身子反反复复，病情不见好，走得快了，气息不稳，佟妈妈稳稳扶着她，不时提醒她慢些。

还未到祠堂门口，便听着里边传来的嚎啕大哭，肝胆皴裂也不为过，老夫人松了松佟妈妈的手，“让管家私下打听谁做的，以下犯上不得好死，守门的婆子呢，叫过来，我亲自审问。”

佟妈妈不敢耽误，将老夫人的手递给身后的丫鬟，快速退了下去。

不知晓宁静芳出了事儿，宁樱她们在竹喜楼吃过午饭靠在床上小憩，晌午的街道安安静静的，如倦鸟归巢后的林子，热闹中渐渐静谧下来，宁樱和宁静彤躺在床上，闭着眼，睡得酣甜，宁静芸靠在美人榻上，手里捧着本书，看得津津有味。

谭侍郎将他们送过来转身离开便再无出现过，小太医也不见人影，宁静兰兴致缺缺，百无聊赖的沉浸在自己幻想中，进门时店里的小二态度恭顺，低眉顺耳的模样叫她心里升起股浓浓的优越感，烟喜楼与竹喜楼是京城贵人年年都会来的酒楼，竹喜楼名声更甚，依着官职订位子，宁静兰记忆里，宁府只在竹喜楼抢到过一次位子，还是有位侯爷家里有事，临时不来了，恰好与宁伯瑾有两分交情，将位子让给了宁府。

来竹喜楼的头一晚，她想象过无数次站在这象征身份地位的酒楼里她会有怎样的际遇，会遇着情投意合的朋友，对方家世好身份尊贵，她跟着会受到各式各样的帖子，在一众姐妹中扬眉吐气，那一晚，她想得翻来覆去睡不着，第二天，穿着一新满怀希望的走向竹喜楼，叫她失望的是，迎接她的是不断给人屈膝行礼，甚至，头都不曾抬一下，对方知晓她出身宁府，还是庶女，压根不搭理她，她与关系好的几个朋友炫耀，还被嘲笑一通，这件事，一直藏在她心里，她想，有朝一日，她定要一雪前耻，没想着，今日，机会来了。

小二点头哈腰的态度，满足了她心底的虚荣，至少，谁都不敢嘲笑她，她进了竹喜楼，且在四楼雅间，不是人人都有的位子，要知晓，一楼二楼有不少没落的侯府呢……

想到这里，宁静兰精神一振，站起身，走到铜镜前，细细照了照自己妆容，确认是好看的后，行至桌边，趴在窗棂上往下看，街道上小贩停止了叫卖，或坐或蹲吃饭，姿势粗鄙，宁静兰撇嘴，眼里看不起商人，真想能遇着几位平时来往的小姐，打声招呼，看看她们对自己会是怎样阿谀奉承，为此，宁静兰伸长了脖子往下边搜索，半晌，也没在街上找出个认识的人来。

不过她不泄气，待会出门，她总要惊艳四射的，想象着小太医站在自己身边温润的介绍自己，宁静兰不由得脸颊发烫，一只手捂着发烫的脸颊，又好似想到想到，咯咯笑出了声。

宁静芸从书上抬起头，望着宁静兰的背影，蹙了蹙眉……

约莫半个时辰，街上传来一两声对话，声音朦胧好似离得有些远，慢慢，声音大了起来，伴随着嘈杂的脚步，一声高过一声的叫卖重新响彻街道上空，沉浸在自己思绪中的宁静兰回过神，神采奕奕的盯着下边，目不转睛，全神贯注。

宁静芸唤丫鬟进屋替她梳妆，对宁静兰的反应嗤之以鼻，不置一词，整理好妆容，坐在窗下，眼神倨傲的望着下边，眉目盛气凌人，只有股傲气。

宁樱见二人的目光都放在楼下街道上，心下冷笑，睡了一觉，精神大好，脸上的伤口凝固，她拉扯嘴角时疼得厉害，这会儿照镜子，她才反应过来，问金桂，“会不会留疤？”

金桂凑上前，细细看了看，心下不确定，“小太医的药膏药效好，该不会留疤吧。”两侧的伤口浅，中间的有些深了，留疤的话，该是中间的那一点，看宁樱紧紧皱着眉，她话锋一转，安慰道，“小姐别担心，留了疤也是一小点，鬓角留一撮头发下来就遮住了。”

“我只是觉得，留了疤也好。”这样子的话，说明这辈子真的和上辈子不同了，她有能耐改变处境，维持她想要过的生活。

金桂替她梳好发髻，对着镜子瞧了瞧，宁樱不如宁静芸明艳娇媚，容貌却也是不差的，而且，宁樱年纪小，身子没有长开，往后，指不定会比宁静芸好看。

宁樱牵着宁静彤准备出门，早上给黄氏宁伯瑾磕头时，宁伯瑾给了银票，街上铺子多，她想淘点好玩的，问宁静芸和宁静兰道，“五姐姐和九妹妹不出门？”

宁静芸没吭声，宁静兰坚决的摇头，她们在这，小太医一定会过来的，她才不要走呢，宁樱看出她的想法，又瞥了眼宁静芸，见她站起身，似乎不想和宁静兰继续待在屋里，宁樱会意，推开门，叫丫鬟留下，秋水和金桂跟着她就好，宁静芸则一个丫鬟都不没带。

竹喜楼有五层，她们在四层，楼梯间，遇着其他府的人，宁樱善意的笑了笑，并不开口说话，宁静芸心思活络，知晓对方的身份，礼数周到的给她们见礼，进退有度，得来好些人的称赞，在一楼时，遇着两位夫人，前边的是位三十出头的贵妇，披着件织锦镶毛斗篷，脖颈间绕着雪白的丝绒毛领，耳尖的金镶红宝石耳坠在领子上轻轻摇曳，富贵雍容，看气度便知晓对方是有头有脸的夫人，宁樱低下头，避免冲撞了对方。

宁静芸屈膝而下，声音清脆甜美道，“晚辈见过侯夫人。”

“免礼吧，瞧着有些面生，不知是哪位府上的？”夫人轻吐气息，语音轻柔，随和的脸上漾着亲切的笑，笑容纯净，平白生出股好感，想要人亲近。

宁静芸抿唇，声音不卑不亢，“晚辈乃宁府六姑娘，祖父是光禄寺卿。”

“哦，是宁府的？是个好的……”她的话说到一半，被身侧的另一名夫人出声打断，“什么时候，宁府这样子的府邸也能在竹喜楼找到位子了？掌柜的莫不是生意做糊涂了？”烟喜楼与竹喜楼是朝中达官贵人聚集之地，不过能在竹喜楼坐下的，家世更显赫，宁国忠官职从三品，在京城里，的确算不得什么。

宁静芸脸上笑意不减，且不见丝毫自卑或是怒气，不由人让人暗中点头称赞，及时开口解围道，“你莫胡说，宁府不是没有来过竹喜楼，将来日子长着，谁都不清楚对方有什么造化，莫仗势欺人。我们也走了，别让她们不自在。”方才的夫人侧身，与不满的夫人解释。

各自别过，宁静芸说起了那位夫人的身份，宁樱大致猜着了，全京城，待人这般温和的夫人不多，但看那夫人通身的气派就知晓了，怀恩侯夫人，皇后娘家的妹妹，温厚随和在京里是出了名的，只是没想到，会在这遇到她，且身后没有随行的晚辈，她心里觉得奇怪。

街道窄，宁樱将宁静彤给秋水牵着，白雪皑皑，摩肩接踵，脚下积雪早已融化，低洼处淌着一滩水，黑乎乎的，有些脏，她的目光顺着街道落到两侧铺子上，生意好的铺子排起了长龙，往前走，一处空地上，杂戏团的人正表演杂技，猴子聪明，翻跟头，跳舞，磕头，样样不在话下，人多，宁樱瞅着都是些穿着华丽的人，她没有上前凑热闹，看宁静芸好似极为感兴趣的样子，她说道，“你若喜欢，让秋水陪着你在这瞧瞧，我和彤妹妹继续往前。”

说完，又想起一件事来，上上下下看着宁静芸，“为何你不带帷帽？”宁静芸自视甚高，不管何时出门必然都会带着帷帽，今日过年，没有那么多忌讳，可对宁静芸来说，与平常无异，出门该带着帷帽才是。

前边的人多，有男有女，宁静芸只能依稀瞧见里边的情形，探了探脖子，只看得见大致的情形，难免觉得兴致缺缺，收回目光，理所当然道，“过年没有那么多讲究，你瞧着街上谁带着帷帽？”

宁樱轻笑，不信宁静芸的说辞，宁静芸什么性子，她再知晓不过了，哪会因为过年改了性子？眨眼时，眼角多出抹绛紫色的衣角，衣衫平整，整洁如新，宁樱目光一滞，抬起头，正对上谭慎衍无波无澜的眸子，只一眼，她便别开了脸，淡淡道，“谭侍郎也逛呢。”

谭慎衍好似心情很好，说话时，声音温润清朗，嘴角微翘着，“随意走走，过年期间，小偷人贩子猖狂，虽说刑部不管治安，提前找到要缉拿的犯人也是好事，未雨绸缪……”谭慎衍话说到一半，听到身后的福昌微咳嗽两声，身形一顿，目光沉了下来，“六小姐喜欢看戏？”

福昌直觉得额头一抽抽的疼，来时路上，他教过多少次了，小姑娘最喜欢甜言蜜语，想要讨宁樱欢心，投其所好至关重要，大过年的，谁愿意听刑部缉拿小偷人贩子，未雨绸缪？只怕就他家主子说得出来……福昌摇头，回想薛墨说的，或许不无道理，常年在刑部与一帮凶神恶煞，心理扭曲的人打交道，久了，不懂何为风花雪月，柔情蜜意，自家主子，该收收心学怎么讨女孩子喜欢了。

宁樱摇头，对着谭慎衍，心里总觉得别扭，尤其他的目光赤.裸.裸的望着自己时，好似含着深不可测的情愫，宁樱下意识的排斥，转过身，缓缓道，“经过这儿，看人多，好奇的望两眼罢了，谭侍郎接下来要去转哪儿？”

“随意走走。”谭慎衍望着宁樱，眼里闪过复杂，福昌与他说了许多，谭慎衍明白自己不是个体贴的人，上辈子，黄氏用了些手段将宁樱送到他跟前，他觉得喜欢就娶了，宁樱是个活泼之人，话多，他则沉默，常常听她说，他以为她喜欢絮絮叨叨，他便听着不吭声，或偶尔应一句，她说话时，眼珠子好似会发光，一亮一亮的，他最是喜欢她眼里的神采，慢慢，她变了，变得唯唯诺诺，寡言少语，眼里的光一点一点淡了，他明白他哪儿做错了，却始终找不着关键，到后来，她病重，她都在极力伪装，总说她自己没事儿，实际上，他知晓她时日无多了。

“六小姐……”谭慎衍动了动唇，忽然的想要说点什么，谁知，被一道促狭含笑的声音打断，“樱娘和墨之在呢，让我好找。”

谭慎衍嘴角一抿，转过身，目光极为不善的看着来人，眼底闪过幽暗不明的光，福昌扶额，头愈发疼了，真想暗中提醒一句，投其所好，爱屋及乌，该对薛爷态度好些，想法子亲近宁樱才是关键。

薛墨穿着身银色长袍，长身玉立，眉目温朗，信步而来，留意到谭慎衍的目光，他讪讪一笑，“可是打扰了你们？”

“薛哥哥。”秋水手里的宁静彤飞奔出去，扑到薛墨怀里，她年纪小，此番行径倒是不觉得有什么，宁樱想起谭慎衍好似有话说，询问的投去一瞥，而谭慎衍脸上已恢复了清冷，浑身上下透着生人勿近的气息，宁樱不明他气从何而来，调转目光，扭开了头。

薛墨一到，宁静芸心情好了不好，扬着嘴角，笑盈盈上前拉过宁静彤，笑语嫣然道，“小太医刚从宫里出来，彤妹妹别黏着他，小心累着小太医了。”

薛墨摆手，语气带着淡淡疏离，“不碍事的。”

薛墨和谭慎衍并肩而立，两人皆是好看之人，站在一块，不吸引人都难，不过两人都不爱和外人打交道，纵然，即使有人知晓他们的身份，也不敢贸然上前攀关系，反而记对两人身侧跟着的宁静芸来了兴致，宁静芸姿容秀美，举手投足间透着股婉约大气，不少人交头接耳，议论起宁静芸的出身，得知宁静芸和程云润退了亲，一时之间，看宁静芸的目光耐人寻味起来。

宁樱则不起眼得多，偶有几双眼望过来，不过在扫到她身侧的谭慎衍后，默契的移开了视线，青岩侯府这两年风头正盛，谭慎衍令人闻风丧胆，风声鹤唳，敢招惹谭慎衍的人屈指可数。

走了两条街，花了一个多时辰，宁樱买了好几样小玩意，有珠子串成的花篮，竹子编造的兔子，小猫，样样她都爱不释手，不是贵重之物，胜在稀罕。宁静彤挑了对耳坠，小姑娘已到懂美的年纪，买了耳坠出来又嚷着要买腮红，丹红，高兴得手舞足蹈，倒是宁静芸什么都没选，没有能入她眼的东西，穿过闹市，遇着宁府的马车，宁伯庸和宁伯瑾坐在里边，两人神色紧绷，愁眉不展，宁樱心里疑惑，宁伯瑾也看见她了，一时心思复杂，出声叫马车停下，头探出车窗与宁樱道，“我与你大伯二伯有点事回府一趟，夜里早些时候回来，我与你大哥二哥说了，叫他们回家的时候叫上你们。”

宁樱点头，看宁伯瑾拧着眉，想来是府里发生了大事儿，否则，依着时辰算，酒楼这会正是最热闹的时候，宁伯瑾哪舍得离开，碍着人多，不好直言问宁伯瑾发生了何事，乖巧点头道，“知道了。”

宁伯庸敛着笑，眉目间尽是凝重之色，宁樱察觉到宁伯庸看向她的目光带着明显的探究意味，只觉得莫名，挑眉，善意的笑了笑，挥手道别，马车缓缓驶过，激起低洼处的水渍，溅了路人一身，引来破口大骂，骂完不解气又朝她们望了过来，不等他出声，谭慎衍身后的福昌已大步上前，冷峻面容吓得对方仓皇而逃，宁樱笑着摇头，不着痕迹的朝身后招手叫来金桂，“你问问大少爷二少爷府里是不是出事了。”

宁伯瑾附庸风雅，酒楼年年有对对联，有诗词接龙大赛，汇集了状元楼的考生，热闹非凡，像宁伯瑾这样的人，不是出了大事绝舍不得离开。

金桂颔首，小跑着走远了，宁静芸也若有所思，薛墨指着酒楼道，“这会儿酒楼热闹，我们去瞧瞧，要知晓，今年风采斐然的那位可能是明年的前三甲呢。”

状元楼里考生多是外地来京应考的，年年都会在这边露脸，各有各的心思，一则为了得世家小姐的青睐，二则嘛，若被哪位大人看重纳入幕僚，对自己的前程添了助力，不过，像京城世家子弟是不用参与的，实力不可外漏，哪愿意露出自己真本事？

他们到的时候，里边气氛高涨，高台上，咏诗之人昂首提胸，慷慨激昂，平平的五官因着脸上的自信跟着神采飞扬起来，由里而外的活力，同样迷了一众小姐的眼，而宁樱的目光，落到角落里的一张四方桌上，男子一身单薄的青布衣衫，脊背笔直，可能听到咏诗之人的内容，一双眼星光熠熠，五官生动……