宁樱一怔，脸上是掩饰不住的喜悦，她就知道苟志不管在什么地方都能大展宏图，谭慎衍看她笑得开心，心里不是滋味，“你高兴什么？”

“我没看错人，苟哥哥是厉害的，在昆州那样子的地方都能名声震天，他真的心怀苍生。”宁樱毫不吝啬赞美之词，“他眉宇正气凛凛，耿直宽厚，听说不辞辛苦去村落劝百姓栽种茶叶，昆州城在他任期内大变了样子，你不知道地震那晚，城内哀嚎遍野，几乎所有房屋院墙都塌了，县衙也不例外，但县衙的库房却屹立不倒，官兵们井然有序，各司其职，没有丝毫慌乱，若不是苟哥哥领导有方……”

“樱娘……”谭慎衍眸色一沉，低头咬住了喋喋不休的红唇，颇有些生气的用力咬了口，然后长舌直驱而入，到宁樱喘不过气了才将她放开，“那是你姐夫，可不会是什么哥哥，往后不准再唤他哥哥，不然，我让你三天下不来床。”

想他软硬兼施都没能听她唤声哥哥，她对苟志倒是热情。

宁樱脸颊霎时通红，杏眼微漾，柔和的眉目间蒙上层动情的迷离，如扇的睫毛闪了闪，回味过来谭慎衍是吃醋了，水润的眸底闪过笑，捶了他一拳，嗓音沙哑而低迷，“你想什么呢，他是我娘认的干儿子，以为谁都像你呢，你真喜欢听人唤你哥哥，找卓娇去，那声谭哥哥可是酥酥麻麻，抑扬顿挫，好不婉转柔媚呢。”

听她旧事重提，谭慎衍只觉得胸口堵着一口气，深吸两口气，抱过宁樱欺身上去，手绕到宁樱腋窝下挠她的痒。

宁樱惊呼大叫，拳打脚踢的挣扎，帘帐内，二人打作一团，金桂守在门外，听着哭笑不得，但渐渐，里边的声音不对了，金桂脸上起了一丝赧然，望着日头，暗道，世子爷没个定性，传出去，影响的可是宁樱的名声，寻思着无论如何都得提醒宁樱一声才成。

再起床，已是午后了，宁樱浑身酸痛，懒洋洋的趴在床头，细数成亲后的日子，宁樱觉得谭慎衍实在太混账了，除了这点乐子就没其他的了吗？

感受到她埋怨数落的眼神，整理衣衫的谭慎衍的望了过来，餍足的脸清隽无俦，如潭的目光亮了起来，竟有些温文尔雅，宁樱嘀咕句衣冠禽兽，谭慎衍充耳不闻，目光仿若有些意犹未尽的落在宁樱身上，仿佛要透过她身上的被子看透里边的风景。

下意识的，宁樱捂紧了被子，这一举动让谭慎衍满意的笑了起来，“你不想起床就在床上用膳，院子里的人不敢嚼舌根。”

宁府下人一团糟，谭慎衍不喜宁府的风气，在他的院子里，哪怕发生杀人放火的事儿也不敢有人传出去。

宁樱碎骂了句，待谭慎衍穿戴好了才唤金桂进屋。

一整天，在床上浪费了大半时光，什么都做不了，暮色十分，宁府管家来了，送来好些腌制的牛肉，还有些北塞流行的绸缎，头饰，两府都在守孝，宁伯瑾没提让宁樱回宁府的事儿，黄氏身侧有人照顾，宁樱没什么担心的，宁伯瑾回来，见着十一，估计笑得睡不着觉。

谭慎衍陪宁樱用过晚膳又出门了，白天睡多了，宁樱这会儿了无睡意，想着好些日子没动过笔，让金桂在一旁研磨，脑子里闪过蜀州的庄子，她记忆里的果林，果实成熟，沉甸甸的压在枝头，令人垂涎欲滴，她握着笔，两笔勾勒出果林的位子，随即，一颗颗树由远及近，从模糊到清晰……

绘画使人平心静气，一幅画收尾，已是子时了，黑漆漆的天忽然飘起了小雨，雨声淅淅沥沥，在寂静的夜里格外动听，让金桂收了笔，她才慢悠悠爬上床，躺下没多久，听着院子里传来脚步声，猛地又坐了起来，门吱呀声被推开，谭慎衍发间淌着水花，长身玉立的走了进来，宁樱蹙了蹙眉，欲下地服侍他换衣，被谭慎衍叫住了。

“是不是吵醒你了，你继续睡，我去罩房洗漱。”傍晚，他和刑部的人议事，叶康在牢里被人杀了，头一回有人在他眼皮子底下杀人，真是好手段，他进宫禀明皇上，接下来，怕是要忙上一阵子了。

小雨霏霏，整个京城笼罩于漆黑的雨色中，巍峨的宫殿里，烛影摇曳，薛怡穿着长裙，跪坐在红木雕云纹嵌理石罗汉床前，一勺一勺伺候明妃喝药，说着听来的笑话，逗得床上的人不时笑出声。

笑容背后，却是深深的担忧。

“蜀王性子执拗，遇事认死理转不过弯来，你平日在他身边多提醒着他，别和他父王怄气。”明妃年过四十，瞧着却像五十岁的人，憔悴枯黄的脸瘦得颧骨凸出，双眼凹陷，乍眼瞧着，有些瘆人。

薛怡喂一勺药便要停下来替她抆抆嘴角，“母妃，您别担心，血浓于水，六皇子心里有数，您好好养着身子，殿外的满枝红开花了，明日，儿媳吩咐人抬进殿，听桂嬷嬷说，今年的满枝红开花早，且比往年灿烂许多呢。”

明妃抿唇一笑，“是吗？我倒是不曾见过，息宁，我这会儿心情好，想见见皇上和蜀王，行吗？”

凝视着明妃因着祈求而有些泛红的脸颊，薛怡鼻头酸涩得想哭，明妃温柔善良，和谁说话皆软着姿态，这样的人如何在后宫活得下去？

她忍着情绪，重重点了点头，转身，吩咐殿外的嬷嬷去皇上和六皇子寝宫传消息，声音哽咽，悲痛不已，低着头，两行泪如断线的珠子滴落，在青花瓷的碗里激起一圈圈涟漪，黑色的药汁溅起了水花，眼下混了她的泪是不能喝了，她顿了顿，将碗放在旁边茶几上，低头不言。

“哭什么，有生之年能见到蜀王成亲已是我最大的满足，你是个好的，小时候就常听薛太医说起你，我就想，什么时候能见见你就好了，那一年，我见着你的时候才五岁，牵着你弟弟在御花园的凉亭里，也不和其他小姐少爷凑堆，默默的蹲在角落，那会儿我就想，这小姑娘和蜀王还真是像……”

薛怡泪流不止，抓着明妃的手，喉咙哽咽，断断续续道，“母妃，父亲与我说过，您性子良善，会平安无事的。”

“傻孩子，我怕什么，在这血雨腥风的后宫生活了一辈子，我啊，什么都不怕，往后你和蜀王好好过日子，从小到大，我亏欠他许多，你能不能，就像当年握着你弟弟的手那样，握着他，他啊，太苦了，连个陪伴的人都没有，这后宫，除了你，他怕是没有信任的人了。”明妃精神不错，掏出手帕，替薛怡轻轻抆拭着脸上的泪，笑道，“别哭，皇上不喜欢人哭。”

明妃的话，卑微到尘埃里，薛怡喉咙酸涩，缓了缓情绪，脸上强扯出一个笑来，“儿媳会好好陪着六皇子，母妃别担心，六皇子善解人意，对儿媳甚好。”

明妃又笑了，笑容却不达眼底，“相识易，相守难，蜀王的身份，你们去了封地也好，没了皇权束缚，他或许能允诺你只取一瓢的誓言，身在京城，太多心不由己，最怕啊，明明相爱的两个人，他爱你，却也不得不爱别人。”

薛怡静静听着，揉着眼睛，连连点头，“儿媳都明白，不管未来怎么样，儿媳会体谅他的，只要他好好活着，比什么都强，儿媳的爹娘感情极好，但娘却早早走了，世间种种，没有什么比爱着的人活着更幸福，人死了，就真的什么都没了。”

语声落下，殿外传来急促的脚步声，伴随着宫人的细柔的嗓音，“皇上驾到。”

薛怡抬头，明黄色的服饰已到了床前，薛怡起身跪了下去，而皇上看都没看她一眼，威严摄人的目光里，满是床上女子的脸庞，薛怡退到一边，偷偷抹了抹泪。

“皇上，臣妾怕是不能起身给你行礼了。”

年愈五十的皇帝，此刻坐在床前，身上的脊梁忽然塌了下来，看向茶几上喝了一半的药，像是喃喃自语，“喝了药，过些日子就会好了，薛太医妙手仁心如华佗在世，你听话，别想多了。”

明妃眼眶一热，不知不觉竟落下泪来，“臣妾陪伴您几十余载，迷茫的生活有了目标，已满足了，臣妾心存感激，从没恨过您……”

“朕明白，朕都明白，你应过朕的，朕不死，你不死，你从没失信于朕过，这次也不准，薛太医，薛太医呢……”皇上的声音有些着急，殿外守着的宫人去传薛太医了，步伐匆匆，迎着菲菲小雨，不敢撑伞。

“薛太医操劳这么多年，您莫为难他，臣妾的身子已是极限，臣妾从没忤逆过您，这次，不得不忤逆您一次了，您原谅臣妾一回好不好。”明妃握着皇上的手，笑容贤淑，如很多年前二人相遇时的那般。

皇上想说一个“不”，然而，到了喉咙，却怎么都说不出来，那个他默默爱了一辈子的女人，给过她最多的宠爱，却没法将她放在于自己并肩的位子，是自己亏欠了她，“寒霜，你别多想，会没事儿的，你记得慎衍那孩子吧，他媳妇也曾中毒，如今好好的，体内的毒素清楚干净了，你也会没事的。”

明妃粲然一笑，声音如清风拂面，“皇上是原谅臣妾了？”

皇上一滞，竟说不出话来，明妃何其聪慧，如何不明白他话里的意思，原谅吗？她已成了这个样子，他如何，如何让她连走都走得如此卑微。

“皇上，您好好保重，臣妾能伺候您，是臣妾的福气，臣妾心里满足，老六，老六，其实去蜀地也不错，有国公府的那位护着，一辈子平平安安就够了，臣妾不奢求那么多，只要他平平安安。”明妃握着皇上的手有些颤抖，目光望着站在门口的少年，脸上笑得更开心了，抬起手，招了招，“老六来了。”

六皇子步履千斤重，沉重的走向床前，噗通声跪了下来，“母妃。”

“息宁是个好孩子，你好好待她，母妃希望你随心所欲，由着自己的心意活着。”

听了这话，皇上脸色煞白，握住明妃的手，神思恍惚，“寒霜，你是不是后悔了，是朕的错，朕当年不该，那些人何其歹毒，朕以为，朕以为那是对你最好的补偿……”

明妃的目光仍落下低头沉默的六皇子的身上，“臣妾不后悔，皇上，您别自责，您为臣妾做的，臣妾都明白，情深不寿慧极必伤，臣妾早就料到会有今日了，很早的时候就料到会有今日的。”

九五之尊，万人推崇的帝王，他的爱，寻常人受不起，她却受了那么多年，够了，够了。

“寒霜……”

明妃仰着头，许是屋内的光太刺眼了，她缓缓闭上了眼，“皇上，臣妾喜欢您，喜欢您好多年了，您也喜欢臣妾，臣妾明白，臣妾不后悔，真的。”

相爱的人不能相守，她跟着他的那一刻，心里就暗暗告诉自己好多回了，青梅竹马，红袖添香，有他的爱，她从未觉得孤独。

手里的手渐渐软了，黄氏紧紧握住，腥红的眸子闪过嗜血的恨意，江山，美人不可兼得，先帝提醒过他的，是他一意孤行，把她拉下水，拘着她宫殿，受人欺负暗算，是他的错，是他的错。

朱红色屋檐，雨声滴滴答答，冷风入夜，凉了一室的烛光，屋子里，传来低低的抽泣，不知是谁的。