半晌，元征看完信，打发人下去。

把信纸揣进宽大的衣袖里，出门，策马直奔皇宫。

当今天子得知他今日入宫，早早便让人把当年合妃居住的寝殿重新拾掇了一番，摆上点心热茶，从下朝开始一直等到午时，随时准备迎候大驾。

元征入了宫，跟着带路的太监往里走，路过的屋舍楼阁统统未能入眼，还是江南的房子好看啊，小巧精致，看着舒心。

到了宫门口，太监也不通报，直把人带进去，末了，在一袭帘栊前停下，尖声道：“陛下，四公子来了。”

元征听得这声四公子，暗暗撇一撇嘴。太监回身，一把柔软如蛇的腰快要弯到地上，“四公子，请。”说罢打开帘栊，元征抬腿，跨进门去。

元征眼观鼻，鼻观心，也不看上方端坐的人，走到屋子中间直直跪下，朗声道：“草民叩见皇上。”

他自称草民，便不承认自己的身份。

上首的中年男子心中喟叹一声，不愧是她的儿子，连这性子都跟她一模一样，唉。

“征儿。”元桦自椅上起身，寻着台阶一步步走下来，一开口，一副忧郁难当的口吻，似极当年北君楼上说两句便会脸红的年轻书生，脸上三分忧郁，三分悲悯，余下四分是身为天子的威严和自持。

元征直直跪着，不答应，不迎合，亦不抬头。

“你是不是一直在怪我？”皇帝在离他几步之遥的位置停下，脚上好像被无形的锁链绊住，再不能前进分毫。

元征缓缓抬起头来，脸上泼皮猴儿般的笑，“皇上言重了，草民万万不敢。”

“你都不肯叫我父皇。”元桦说，边说边伸手将他从地上拉起来。近看这张年轻的面孔，竟跟记忆中的她长得一般无二，眉宇间的温柔被英气取代，好不耀眼。

元征看着他，嘴角一弯，一副被养坏了的世家公子，“父皇。”撒娇的口吻，让人招架不住。

元桦眼底风霜一除而尽，换上无限温厚，“旨意我已拟好，明日早朝，便会召告天下，公布你的身份。”

“不太好吧？”元征一脸惊讶。

“哪里不好？”元桦皱眉。

“我在江南自在惯了，没有什么身份拘着，如今若是换了这重身份，以后无论走去哪里都有人盯着，怪不自在的。”元征一脸为难，“况且，父皇知道我是谁就行了，其他人也不需要知道那许多。”

元桦伸出手，犹豫几许，手掌才落在对面年轻人的头顶上，掌心下传来的温热差点让他热泪盈眶，这是她的孩子，是他们共同的孩子啊，“我与你母亲情深意浓，当年若水家念在你年纪幼小入宫多有不便，所以便留在江南照顾，如今你既来了，便是皇室中人，身份一定要有；今天起，你便是我朝的四太子了。”

王朝惯例，当今君主可从诸子中挑选出合适的人选加冕太子之衔，在东宫太子未册封之前，几位太子均有机会公平竞争，此举一来可同时选出多位储君，以备王朝永盛不损，二来大家位置相等，亦不存在悬殊这词。

只是如今的三位太子皆是为王朝立过功劳好不容易得来的。而元征，他什么都没做，便白白捡了四太子的名头，难保有些人眼热不服。

元征仍十分为难，元桦大手一挥，“好了，此事便这样定下来了，你我父子第一次相见，你得陪朕好好吃顿团圆饭。”

元徽笑了笑，“好。”

第二日早朝，皇上近前最得力的王公公宣读圣旨时，站在最后面的中书令正在打瞌睡，几个姨娘为了争一支珠钗闹了个不可开交，吵得他一晚没阖上眼。