乔秀兰可不知道她妈和哥嫂正筹谋着她的终身大事。她洗完碗，收拾了灶台就早早地上了床。

没多会儿，李翠娥也说完话回来了。因为想着乔秀兰的事情有着落了，所以她脸上的神情格外愉悦。

“妈，有啥好事儿啊？说出来让我高兴高兴呗。”

“别多事儿，回头你自然知道了。”

一天几回，乔秀兰都被她糊弄了，就不大高兴地撅了噘嘴，拱进李翠娥怀里撒娇。

“都多大了，还跟妈这儿撒娇呢。”李翠娥笑着骂她，但还是用手揽住了她，手在她背后有规律地轻轻拍了起来，像哄小孩睡觉似的。

闻着母亲身上的皂角气味，乔秀兰还真被她拍睡着了。

等她醒过来的时候，已经是半夜时分了。

也不知道来不来得及做卤味，乔秀兰暗叫了声糟糕，赶紧穿了衣服下床。

她摸进灶房，刚点上油灯，就听到后门口的响动。

门一开，浓重的夜色中，赵长青就像可劲松似的站在门口，也不知道来了多久了。

“你咋又来了？”乔秀兰嗔怪地看了他一眼。虽然很高兴赵长青再次这么主动来找她，但是她晚上不睡，白天还能补觉，他却是要在摊位里忙一整天的。这么缺觉下去，身子可怎么受得了。

“我睡不着，就想来看看你。”赵长青的视线下移，落在她胸前的位置，“你那里还疼不？”

虽然知道他这是不带坏心思的关切，但乔秀兰还是红了脸，双手捂住胸口，骂他：“你往哪儿看呢？”

赵长青这才反应过来自己的唐突，连忙又要道歉。

“哪儿来这么多礼数啊。”乔秀兰胸口早就不疼了，早上的气也全消了，指着灶膛前面的小马扎让他坐，“今天罚你给我烧一夜的火，不准弄熄了！”

这哪儿是惩罚，别说烧一夜，给她烧一辈子他都乐意！赵长青笑呵呵地应了，开始生火。

乔秀兰装模作样的打开橱柜，假装在里面拿东西，其实是从小石瓶的空间取出了卤水和今晚要卤的肉。

“说起来，我一直很奇怪。你天天在家做吃食，家里人就真的一点儿都不知道吗？”

乔秀兰干笑两声，说：“我妈心大，灶房都是我管着的。加上还有我二哥帮忙，所以他们都没发现。”

她现在每天一锅卤肉就做大十几斤，这么多的肉堆在家里，家里人只要不瞎，那肯定得发现。

好在赵长青没多问，说起别的来了。

两人有一搭没一搭地说着话，乔秀兰想起牛新梅的事情就替她发愁：“我有个朋友谈对象了，两人感情很不错。她家里人却为难她对象，非要一百斤的票据当聘礼，也不知道后面怎么办……”

一百斤的票，这搁两个月前的赵长青来看，绝对是一笔天文数字了。

可现在，他荷包鼓囊了，人也不虚了。

“男人嘛，想想办法挣挣总是有的。不然……你让她对象来和我一起干？”

乔秀兰想也没想就拒绝了，“这不成，咱们还是稳当点。”

开玩笑，这做买卖的事情，捅出去就得吃牢饭。她跟周爱民上下两辈子也没说过几句话，怎么敢把他牵扯进来。再说，这行当收益大，风险也大，就算是她信得过周爱民，他有这个胆子来做吗？

她虽然没多说，但意思已经很明显了。

赵长青看她这样，心头不禁一暖。他现在和乔建国熟了，聊得自然也多。偶然听乔建国说了，才知道当初乔建国拉自己入伙，竟然是小姑娘提出来的。

小姑娘对别人都有戒备心，唯独对他没有。他何德何能，凭什么让她高看一眼呢？有时候赵长青都在想，自己到底走了哪门子狗屎运，居然能得到乔秀兰的青睐。有时候想着想着，还会忍不住偷笑，跟白捡了钱似的高兴。

他目光灼灼地盯着乔秀兰一通看，真是怎么看怎么好看，没有半点不顺心的。这样的好姑娘，别说一百斤票据，就是要他的命，他也给！

有人在旁边陪着，时间过的飞快，乔秀兰没怎么觉得，外头的天色就渐亮了。她和赵长青说好，往后觉还是要睡的，不能天天半夜往她这里跑，而且他二哥现在是没多想，但他人精似的，多看到两次自然就会有所察觉。赵长青随口应了，也不知道听进去没有。

后来算着时间乔建国差不多该起身了，乔秀兰让赵长青出去了，隔了半小时才装作刚过来的模样。

乔建国也没怀疑，和他一起吃了早饭，就带着卤肉去出早市了。

日子就这样一天天过去，没有风浪，但让人格外安心。

当乔秀兰的小金库攒到七百块钱的时候，时间已经进到了腊月。

赵长青的生意步入了轨道，再也不需要她每天不睡觉熬着做卤肉了。乔秀兰就开始改做肉饼了。

精白面做的酥脆饼皮，泛着诱人的金黄色光泽。里头的肉鲜香可口，塞得满满的，一口咬下去还会爆出肉汁。

更难得的是，到了冬日，善水发挥出了更大的供销。吃上一个肉饼，浑身都会暖洋洋的，任北风再吹，一点儿都不会觉得手冷脚冷。

年前家家户户都会改善伙食，还会买点好东西去走亲访友，所以吃食销量都特别好。一大锅可以烘上几十个肉饼，乔秀兰每天做两锅。但就这样，肉饼还是不够卖的。

乔秀兰知道黑市生意做不长久，再有不到一年的时间，就该劝着二哥和赵长青收手了。所以她不想放过这这个赚钱的好机会，所以她就不止晚上做，白天还会去赵长青家里继续做吃食。

他家虽然看着还是很破败，但添了被褥和热水瓶等很多崭新的生活用品。灶房里也有一些余粮了，总算是有点家的气息了。

小石头喝了小半年的善水，不仅不再整天人来疯似的玩，还会说上很多话了。

他最先学会的就是喊‘奶奶’，然后就是喊‘爹’和‘姨姨’。

为了这个，李翠娥他们都高兴了好几天。

现在小石头虽然有时候看起来还是有些呆，但和普通孩子差别已经不大了。

冬天到了，他穿了一件半新不旧的藏蓝色大棉袄，下面配条小棉裤，还戴了棉手套——都是李翠娥用家里孩子的小衣服小裤子改的，看着可爱极了。

他也乖巧，乔秀兰时不时过去，他就在家等着她，给她打打下手。