施老娘气定神闲道：“你娘不是瓮罐，你娘是泪缸。”

阿萁一时气也不是，不气也不是，她娘心肠善，见不得人受难，若有乞讨上门，必施粥饭，家中养得鸡兔总不忍杀了吃肉，好在鸡要下蛋，她爹猎的兔大可在外剥皮。

“先才还说船钱呢，嬢嬢怎拐到阿爹阿娘身上。”阿萁咕哝道。

施老娘睨她一眼，知她护着爹娘，不教她多说，恶声恶气道：“船钱来去才得多少？家中的野物也要将到镇上集上换钱，一月少不得一趟，哪里亏了船钱？”

阿萁频频点头，连说好话讨好：“还是嬢嬢算得明白。”一阵冷风吹得她后脖子冰冷，缩了缩头，央道，“嬢嬢，我们早些回吧，阿姊早烧了饭。”

施老娘斥道：“只惦着吃。”她嘴上挑刺，却不再耽搁，背了背筐，打头就走，“还说要照路呢，坠在后头照哪个去？”

阿萁呆了呆，慌忙追上，又疑惑自己好似忘了什么，直走了十几步路才想起倚着老柳小憩的江石，提灯回头去看，灯火暖黄乱眼，怎也看不分明，一咬牙，道：“嬢嬢住住脚。”不待施老娘说话，她已快步跑回了码头，谁知老柳下早已没了人影，也不知江石几时走的。

施老娘站那看她提着灯笼在柳树下乱照，忙问：“可是丢了东西？”

阿萁道：“没呢，刚才江家阿兄在那，我以为他没走，想喊他一道回。”

施老娘便问：“哪个江家阿兄？”

“有平阿伯家的。”阿萁回道。

施老娘一反常态，竟没说酸刻的话，却叹道：“难啊！”

阿萁还未尝过百味，只听得夜风呜呜，歪了歪头，不解其中苦意。

第5章 半块饴糖

施老娘与阿萁趁着昏昏的灯光，深一脚浅一脚往家赶，村人早睡早起，村中十户九黑，鸡归笼，鹅归棚，惟看家犬惊觉，闻得脚步人声，哰哰犬吠不止，又引得小儿睡中惊啼，惹来声声抱怨。

施家一家都还不曾用饭，施进也只比施老娘早了一步，拎一只血糊刺啦的山鸡到家，血腥味冲鼻堵喉，他怕陈氏受不得气味，就将死鸡挂在屋外檐下，黄毛狗寻着味，蹲那两眼不错地盯着死鸡吐舌头。

阿叶左等右等，天浓黑都不见施老娘与阿萁回来，寻出油灯摆在灶头上，她体贴娘亲有孕，便劝陈氏先用晚饭。

陈氏鼠兔的胆，哪敢越过婆母先行用饭，宁肯陪着干等，又担心这般晚都不到家，是不是撞着事，愁得双眉不展。

阿豆小儿禁不得饿，偏阿叶不许她偷食，委屈得两眼泪汪汪，自告奋勇要去村口码头看个究竟。

阿叶哪肯，道：“回头丢了你可如何是好？”

阿豆不服道：“我熟路呢，又认得家门，怎会丢？”

陈氏坐在灶前借着灶中还有的一点余火暖身，急道：“豆娘听话，年底好些拐子掳人。”

阿叶愈加坐立难安，小妹小，二妹也不见多大，撞着拐子怕也逃脱不得，道：“阿娘与小妹在家，我去村口看看。”

恰好施进回来，全家寻着了主心骨，齐齐松口气。施进也不顾身上脏污，转身就要去码头接老娘女儿，还没跨出门，就听得院门口响动，家中的狗认主，早呼哧着迎了上去。

阿萁提着灯笼走在前头，一个不妨被门口的野鸡唬了一跳，好悬没叫出声来。施老娘见后则骂道：“你阿爹这粗手大脚的，将鸡挂在这，也不怕被贼猫叼了去。”

施进忙大步出来，忙将野鸡取下，小声道：“阿娘，娘子闻不得血味，我随手就挂在屋下。”

施老娘动了动嘴皮，咽下不满的话，复又喜道：“怀得男胎才闻不得腥味，再没不准的。”

阿萁本欲反驳，她记性极佳，她娘亲怀阿豆时正值秋凉，满院晾着鱼鲞，腥味漫天，陈氏差点没把胆汁吐出来。施老娘不知是年老忘却了，还是盼孙心切愣忘了这茬。

看施老娘提到将来的孙儿，真是眉眼含笑，真心高兴，阿萁不由吞下扫兴的话。

施老娘一高兴，将背筐放回自己屋中后，来灶间用饭时从怀里摸出一个小小的箬叶包，小心解开，里面是几块碎的饴糖块，拈了一块拇指头大的放到阿萁的手心，夸道：“萁娘今日懂事，嬢嬢疼爱，给块饴含着甜甜嘴。”又拈一块略小些的给阿叶，“叶娘是阿姊，让些妹妹，得块小些的。”至于阿豆……是没有的，施老娘记挂她待未出世的小孙孙有怨言，小白眼狼一只，待她再好也是白给。

阿豆坐在桌边，扁着嘴，抽着鼻，边叭叭掉着眼泪边扒着饭。

施进心疼，看自己老娘虎着脸，不敢哄逗，堆着憨笑道：“阿娘，萁娘和叶娘都有，只阿豆没……”

施老娘端着碗，用鼻子哼着气，翻着尖利的眼，道：“怎的？我还要看她这个丫头片子的脸色？我买的饴，爱给哪个孙女就给哪个孙女。她莫不是霸王投胎的，还要奉承讨好？”

阿豆更伤心了，和泪咽饭。

陈氏看女儿哭成这样，很是心疼，悄悄挟几筷菜蔬给她，自己吃得也不是个滋味。施老娘看她这模样，也挂下脸：“好生吃饭，莫饿着我孙儿。”

陈氏一惊，嗫呶求道：“阿娘，阿豆她……”

“没有。”施老娘一把拦住她的话头，还道，“我买的饴都是有份数的。”

阿萁和阿叶姊妹在心中各叹一口气，手里的饴糖似是粘手。阿萁偷偷在桌子底下拉拉阿豆的衣角，阿豆一味难过，没回过味来，哽咽着转过头看着她。

阿萁无奈，再不好偷偷摸摸，当着施老娘的面，将自己的那块饴糖塞进了阿豆手里，又道：“再不哭鼻子，好生吃饭。”

施老娘斜眼，怪腔怪调道：“你倒是个大方的。”

“嬢嬢也快吃饭，都好晚了些。”阿萁讨好一笑，挟了一筷蒸干菜给施老娘。“晚间我和嬢嬢睡，我给嬢嬢捏捏肩。”

施老娘气她：“你自睡你的。”过后又道，“人老觉轻，一把骨头禁不得你折腾。”

阿豆得了阿萁的饴糖，仍是伤心不已，只这一小块糖，给了自己，阿姊就没了，要待还给阿姊，心中又实在不舍。

她抽抽噎噎，咽声不歇，施老娘还要说她：“馋嘴丫头，贪你阿姊的饴。”

“嬢嬢！”阿萁不依喊了声。

施老娘道：“喊我也没用，我是再不给你饴的。”又瞪阿豆，“再哭，将虎姑婆拖了你去。”

阿豆一吓，嘴里包着一口饭呆愣在那，用袖子抆抆泪，去看施进和陈氏，施进忙摇头，安慰道：“豆娘不怕，阿爹不叫送。”

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