江娘子仿这时才记起正事，拉过阿萁道：“此次来，我是为赔罪来的。”

施老娘笑问：“侄媳这话从何说起？”

江娘子温声一叹：“老伯娘不知，我家养得恶犬，生就狗脾气，形容又恶，过路人乍见尚且要受它惊吓，何况它兴起故意撩拨……”

阿萁垂眸，心里疑惑：江伯娘这是说的阿细还是说的江阿兄，听起来像在说阿细，又像指着江阿兄……阿细可没吓过我。

“你家小娘子打我家院外经过，白受了我家恶犬的吓唬，跌了一跤脏了外袄。”江娘子歉声道，“施伯娘可不要打骂她，实是我家的过错。”

阿叶和陈氏听得心惊，拉了阿萁的手，关心问道：“可有被狗咬着？”

阿萁笑道：“没呢，一根头发丝都不曾伤到，倒是我自己大惊小怪，阿娘阿姊放心，丁点事都没有。”言下默契地将江石这一节掩了过去。

可怜阿细，白白背了偌大的一口黑锅，无奈口不能言，连辩驳都不能。

陈氏阿叶母女后怕，施老娘却坐得稳稳当当的，感叹道：“侄媳有心，特来走这一遭，这农家子息哪个不是野地里长出来，倒跟一把把野草似得，这割也割不完，烧也烧不尽。我家萁娘就是个性野的，不怕被侄媳笑话，她娘亲做得针线，她阿姊也扎得花，只她拿不来针，捻不来线，没个半点的斯文气。”

江娘子顺势笑道：“老伯娘嫌弃，我不知多少喜欢呢。我家中拙夫在外揽活，常常外出；大儿也是山里水里两处走的，也不愿在家；跟前只一个讨人嫌的小儿郎。乍见你家小娘子，她性子与我合衬，生得又秀美，我心里爱极。厚颜问老伯娘讨句话：你家小娘子日里得闲，放她来我家中戏耍。”

施老娘抬起头，看了阿萁一眼，孙女左右还小，自家家中因着猎猪一事，又与江家有了交集往来，亲近往来也是好事一桩，遂笑道：“难得侄媳喜欢爱她，我只当自家孙女儿个个都讨人嫌。这个大的只知闷头绣花，老二啊肚里揣着天大的主意，小的虽还小犹其可厌。”

江娘子掩袖笑道：“伯娘家中热闹，令人艳羡。”她的目光水一样地流过陈氏，了然，道，“弟妹似有了身孕？弟妹若是厌食不喜羹饭，我会几样蜜饯，酸甜可口，不嫌弃的话，只管遣了萁娘来，我教她便是。”

“这可使不得。”施老娘慌忙摇头，“这可都是传家技法，如何能教给我家萁娘，使不得使不得。再说，也没得这般精贵，这几年年景还好，也有蛋、肉到肚，旧年灾荒，娘吃稀汤，儿在肚中吃娘的血肉。”

“老伯娘不必在意，不是什么秘方技法，更传不得家，外头集市上果脯蜜饯千种百样，哪样不比家里的强？只自家种的瓜果，未熟时怎也盼不到嘴里，果熟时又一夜间尽可摘得，吃不尽，价又贱，若是遇得疾风急雨，全被打落枝头烂在泥里。倒不如做成蜜饯，存得久些。”

施老娘咂嘴大赞，道：“侄媳人生得俏，嘴又会说，早知啊我老婆子厚着脸皮也上你家门跟你拉家常说是非。”拿手拍打着阿萁，“萁娘，这是你的机缘，你日后得空常去你伯娘家走动，学些仨瓜俩枣回来，别只管憨玩，可记下没有？”

阿萁雀跃不已，高兴得只差没有跳将起来，小鸡啄米似得连连点头答应。

江娘子见她这般欢喜，跟着笑起来，借口家中要备饭，起身告辞。施老娘拉着阿萁，直把人送到院门外，还高声道：“侄媳改日再来。”

阿萁嘴角的笑意压也压不下去，江娘子回头冲她悄然一笑，仿似她二人做了一国

第34章 少女心事

阿萁心头激荡，临睡掏出小圆笼，将里头的几颗糖杨梅跟阿叶和阿豆分了，那只精巧的篾编小圆笼却妥帖地收在一边。

阿豆头回吃糖杨梅，吃得两眼半眯，她存不住事物，有好吃的一气尽吃了，吃尽后又心痛。

阿叶见妹妹喜欢，就要把自己留着的几颗给阿豆。

阿萁拦道：“阿姊自留着吃，哪有尽让的。”

阿叶笑道：“我是阿姊，本就该看顾你们。”

阿豆生怕两个姊姊吵嘴，只多拿了一颗，吃得味淡了都不肯吐出来，爬在床上含着那颗梅核迷迷糊糊睡着了。

阿萁心头激荡，吹了灯后仍在床上翻来覆去睡不着，睁圆眼数着浓夜里屋中模模糊糊的横梁，辗转间床板咯吱作响。阿叶听她床上猫追鼠蹿似得动静，小声道：“萁娘，你怎还不睡？”

阿萁翻身趴在被窝中，摸摸自己嘴角挂着的笑意，觉得自己好似除了笑再不会别的，悄声冲阿叶道：“阿姊，我们睡一处说话。”

恰阿叶白日被陈氏拉去里正家，归家时路上说了好些话，令她心气浮躁，不得安睡。忍着寒意从被窝里钻出来，快手快脚地爬到了阿萁床上，床小被窄，姊妹二人紧紧挨挤在一块。

“萁娘，你今日怎这般高兴？”阿叶问道。

阿萁实是太过欢喜，心里好似揣了一只无意间得的宝盒，明知不可示人，却又急欲向旁人倾诉炫耀。家中诸人，施老娘她不敢说，非但得不到好，反要遭来斥骂；她爹施进幼时饱受念书的摧残，又哪知晓能认字的喜悦；陈氏专于针指相夫教子，念书识字何用；阿豆岁又小，嘴又不牢。唯阿叶可放心告诉。

她贴着阿叶，声似浸蜜，悄悄道：“阿姊，我跟你说，江伯娘家藏着好多书，满满整一书架，她家小郎也就阿豆这么点大，已经会写字念得文章了。伯娘答应，让小郎教我认字呢”

阿叶大惊：“江伯娘家中怎这许多的藏书？”

阿萁在阿叶耳畔道：“阿姊，江伯娘定是个来历不凡的。”

阿叶忙点头，些许向往道：“江伯娘站、坐都不跟我们相同。”

阿萁附和，又道：“江伯娘人生得美，人又亲和，她还许我看书呢。”

阿叶不解妹妹为何这般高兴，问道：“二妹，你又不是男儿郎，识字看书又有什么用呢？”

阿萁想了想，正色答道：“世间能学的，哪有没用的事？再者，读书认字怎会没用，你不知的我不知的，爹、 娘和嬢嬢都不知的，书上定能知晓。你不懂我不懂的，看书后说不定就懂了。”

阿叶仍是不明白，弱声道：“可是萁娘，就算你识了字，家中一册书也没有。”

阿萁将声又压低了几分，道：“等开春，我偷去山溪那布网捕溪坑鱼，偷截下一半，托人换钱买纸笔，再问伯娘借书抄。”三家村后山，远有瀑布垂挂千尺，近有山溪蜿蜒百里，溪中生得指长的小鱼，腌酢咸鲜，炙烤鲜香，实乃就酒佳品。

只这些溪坑鱼专爱藏在石底石缝，不易捕钻，阿萁也不知从哪得的想头，将捕鳝鱼的竹笼编大，笼口再衬上一层网，放好铒，将竹笼埋在溪石夹缝间，一天下来倒能捕得好些小鱼。

因着这一项进益颇丰，施老娘连蚊子肉尚不肯放过，何况卖鱼的钱，自盯牢在眼里。

阿叶听得心惊胆战：“嬢嬢知道了，定要生气打骂。”

阿萁笑求道：“阿姊千万不要说漏了嘴。”、

阿叶左右为难，帮妹妹瞒着对不住施老娘，出卖妹妹又万般不愿，咬着唇问道：“二妹要托谁换钱？”

阿萁不知怎得，就想到了江石，无缘由地相信，他定会帮她。

阿叶听她半晌不答，以为她找不到人搭手才不语沮丧，既松了一口气，又心疼妹妹期盼落空，安慰道：“等明春，说不定萁娘就能找着搭手的人，不过，阿姊觉得换了钱也不要买纸笔，裁些布做件新衣裳。”

阿萁略有失落，转念又想个人有个人的心肠，她喜爱识字念书，阿叶喜欢捻针绣花，何必妄求阿叶知她。一笑置之后，别开话问阿叶：“阿姊，晚饭间你就不大自在，阿娘今日又特地带你去里正家里做针线，好似故意避开，可是阿娘跟你说了什么？”

阿叶不语，将身往被子里藏了藏。

“阿姊？”阿萁靠近她，夜色浓郁，阿叶的脸色看不分明，可她知道她是不快烦闷的。