“嬢嬢。”

“去。”施老娘拉着脸，愣是不许阿萁跟在后头。

阿萁看施老娘确有几分怒意，只得无奈回去，屋小人多，不好挨挤，便掂脚站在门口张望。

江白术细问了陈氏几句，事关腹中胎儿康健，陈氏不敢大意，细声细气一一都答了，江白术又叫伸手把了把脉，道：“你夫妻二人放心，脉相平稳强健，好生将养便是，药也不必吃。要是实在悬心，就在床上多歇几日。”

施进总算放下心，陈氏也舒展了眉头。阿叶长长出口气，想着好在娘亲没事，要是有个不好，她也没脸活了，阿豆张着嘴，暗想：自己这个惹人厌的阿弟原来半点事都没有啊，真是半点不讨喜，白费她跑得腿酸脚底起泡。

江白术照例又叮嘱了几句，起身告辞，施进忙道：“江伯吃口茶，再个不能白走一趟。”

“不必。”江白术摆手，“村里近邻，又没抓药下针，收你银钱我这张老脸还要不要见人。”

施进憨笑几声，不敢再坚持。

江白术人老成精，进院时就看施老娘神色不对，仗着辈长，两家又有些情份，语重心长道：“大郎，你阿娘一人将你养大，实不容易，你万万记得要孝顺她。”

施进不解江白术何出此言，诚心实意道：“江伯，我知我阿娘艰难，定不敢有半点忤逆。”

江白术笑道：“这便好，我知你是个孝顺的。”看施老娘端茶出来，摇头顽笑，“唉，这人老了，就不中用，一截老木瘴头，砍了费刀口，烧火还不透，派不上用处。还是安生逗弄逗弄孙儿，吃口软烂甜糯的，不好再去顶风喽。”

施老娘笑道：“老哥哥好神气，如今为禾挑了大梁，家中子弟又和睦听话，全该好好养天年了。”

江白术捊着长须道：“弟妇不知道，家中也是各种鸡毛蒜皮，不过装聋作哑，全当不听不说，得个心平。这心平气就顺，气顺方延年。”

施老娘拍腿：“我家大伯子莫不是跟老哥哥取得经，怎也能得个几世同堂，比彭祖还好福寿。”

江白术哈哈大笑，道：“不与弟妇说笑，你儿媳这一胎养得好，母子康健，弟妇大可放宽心，好生等得瓜熟蒂落。”

施老娘谢过，与施进一道送江白术出院门。

江白术又笑道：“弟妇是个劳碌的命，大郎早顶得门户，不如撒撒手，享享清福。”

施进一根肠没有弯，频频点头，只想着娘亲着实辛苦，他如今也养得家，尽可让娘亲歇着。

施老娘叹口气：“哪来得这么些清福？命有天定，不比那些富贵人家，洗个面都有丫头打水端面盆，如我，从生做到死，哪日不操劳，口里食少，身上衣单，唉，只没那个命。”

施进在旁面红羞惭，自己纵能打得猎，也能赚得家用，也不过温饱宽裕一些，何谈富贵福气。

江白术则笑道：“不是我说嘴，弟妇心也高了些，三家村里你家实属过得去。”

施老娘也笑：“倒不是我心高，这过日子，自是盼着芝麻开花节节高，低了头往下看，贫得饿死道路边，嘴里含口稀粥，将将活着，又比这饿死的强出多少？”

江白术叹口气，摇了摇头，施二在时，施家过得好日子，全村屈指口数，可惜欠缺些运道，偏施二早死，眼下日子虽然也算舒泰，和当年却不好相比。施老娘心气不平，倒也情理当中。

“弟妇该歇也歇着，多多支使儿孙，少些操劳。”

施老娘想了想也笑：“也管不得几年，等得眼花花，胳膊僵，想管也管不得喽。老嫂嫂几时得闲，来家坐坐。”

江白术道：“我定与老婆子说，弟妇和大郎快家转，再送便是见外。”

施老娘依言止了步，施进等得江白术走远，愧疚道：“都是儿没用，没挣下什么家业让阿娘享福。”

施老娘心中仍有些气，没理施进，径自去灶间操持晚饭，施进摸摸头，他尚不知施老娘为何气恼，想来想去还是自己没本事，让娘亲失望。他蔫头搭脑地回屋陪陈氏，陈氏怜爱地摸着肚子，看施进神情郁郁，柔声问道：“夫郎这是怎么了？”

施进挠挠头，叹道：“江伯和我阿爹同辈，早些也摇铃走千家过万户给人看病，如今已歇在家中玩乐，阿娘却没这般福气，还要里外操捞，想想我实在不孝。”

陈氏抿唇垂头，心里也是懊悔非常，自己实是该死，如何能顶撞婆母，想着跪求也要求得施老娘原谅。只是阿叶的事，她却难得执拗，这桩亲事实是堵她心口，挑不出一点好来，卫家既不好，又衬得娘家合心合意。

阿叶讪讪不大自在，忍着七下八下无所依托的一颗心去灶间帮施老娘烧火，施老娘连施进都迁怒上了，何况阿叶，哪里会理会她。

阿萁贴心地站起身，要把火塘让给阿叶，施老娘冷笑：“怎么，养你这般大，烧个火也不愿意？”

阿萁笑道：“我帮忙洗韮菜。”她边说边偷偷地冲阿叶挤眼睛，用手指指脸，示意阿叶学得厚脸皮。

阿叶心领神会，顶着施老娘的冰霜脸坐在灶前烧火，施老娘狠狠地剜了阿萁一眼。

晚间饭时，陈氏过来认错赔罪，施进也理不清是非，既陈氏认错，他便帮着陈氏求情，施老娘道：“你肚子里揣着宝贝，我哪敢与你生气，坐下用饭。”

施进耳听这话不对，有些发愣，直急得挠心挠肝，一眼一眼地看施老娘，担心不已。

陈氏心慌意乱，为母则强，看一眼阿叶，又强硬上几分，心里暗定主意：拼着婆母的责骂，也不能允了这亲事。

阿叶战战兢兢地献着殷勤，只阿萁活泼些，拿俏皮话逗施老娘，挨了一筷子，阿豆咂咂舌，看阿萁手上起了红印子，倒像打在自己手上似得，揉了揉手背，连扒几口饭压压惊。

全家这顿饭吃得没滋没味，硌在肚里发硬发哽。阿叶小心讨好道：“嬢嬢，早些歇下，我收拾碗筷。”

“不忙，全坐下来。”施老娘道。

阿叶惶恐，求救地看了一眼阿萁，阿萁悄悄点了点头。她害怕，陈氏也发着抖，捏着手指缩成一团，施进也是大为不安，老大一个头，规规矩矩地坐在那。

阿豆嚼着嘴里剩下的一小口齑菜，贪着咸香，转着眼珠想着：嬢嬢好似生了气，不知是冲谁。慌忙咽下那点齑菜，将自己这些时日闯的祸事好好回想了一遍。

施老娘静坐在桌边片刻，既不动弹也不发话，施进陈氏越发不安起来，直等得心都揪成一团，才听施老娘道：“我也懒怠与你多费口舌，少讨些嫌……”

“阿娘。”施进大急。

施老娘摆摆手，沉声道：“不忙，只听我说完。”她看了眼阿叶，“叶娘，你今秋就及笈了，女大当嫁，久留成仇。”

阿叶死死垂着头，手指抠着桌子底板，舌尖满是苦涩，家中种种争执全是因她起。

阿萁在旁道：“嬢嬢，阿姊害羞，你当面提及，她定难为情。”

“害羞便不嫁人吗？”施老娘又冷哼了一声，“这是她的终身，再盲婚哑嫁，许与谁总要由她知晓。”

阿叶低低嗯了一声。

施老娘又道：“我为你相中了同村的卫家，你娘嫌他死了老娘没有亲戚，相中了你大舅舅家，我嫌你舅舅家琐碎多。你娘说我推你入火坑，我嫌你娘拎不清。这是你的终身，由你自挑，将来好好歹歹，都由你做主，我何苦独角专横做这恶人？我一把年纪，还能活到古稀？两眼一闭，拉到化人场化了灰，哪还晓得你们是好是坏。”