梳妆妇笑道：“也使得。”

二人又叮嘱两姊妹道：“大娘子和二娘子晚间早点睡，明日要起早，要开颜要梳头又敷脸，好些事呢。”

阿萁与阿叶一刹时都有点恍惚，今晚便是她们在家中最后一晚了，再回来，就是上门客。姊妹二人对视一眼，都有丝丝惆怅。

打发梳妆妇去小偏厅吃茶点，屋中没了外人，沈娘子怜惜地摸摸二人发丝的，道：“明日后你们便多出为妻之责，萁娘还好，叶娘上无婆母帮衬，嫁后便要掌一家事，当家作主有当家作主的好处，亦有许许多多的操心处，好孩子，难为你了。”她笑一下，话一转却道，“底下是我的私心话，有些悖道，你们都只听上一听便算。都说生为女子要谦卑恭顺，适姑婆，敬夫婿，怜子息，亲友邻。这一条一条，边边框框的，只没了自己。你们切忌不要太委屈了自己。他恶，你便远：他不良，何以贤？他不孝，何必顺？他不善，不如避之。”

何娘听了大恸，轻推了一下因为怔忡有些发傻的阿叶：“大娘子快谢沈娘子的肺腑之言，不拿你当子侄看待，再不会说这样的话。”沈娘子的话明明白白点的是叶娘，萁娘的心性再不会让自己受委屈。

阿叶眼眶微微一红，张张嘴，又说不出别的话，只冲着沈娘子深深一福。她何曾听过这样的话，陈氏自己就是逆来顺受的性子，更以为有德，在家从父，嫁后从夫，夫死从子，俯首贴耳便过了一辈子。

陈氏尚有运道，上面婆母虽嫌苛刻小气，挨训是常事，挨打却从来未有，夫朗更是待她珍重，连生四女未得一子，别家刻薄的都能干出休妻之事，原先村人还心怜陈氏上头有个厉害的婆母，今时却赞陈氏前世烧了高香。

便是陈氏自己，娘家的爹娘兄姊都暗暗庆幸不已，好悬嫁在施家，搁别家，少说也有一缸的苦水。

出嫁前陈氏自也有话嘱托，无非孝敬公婆，体贴丈夫，勤快柔顺。又千叮咛万嘱咐：在家千般好，在外万万难，纵有委屈，小声下气受了便是，千万不要起口角，与自家夫郎离了心，忍了一时，赢了一世。

阿叶心潮起伏，私下里，她颇服阿萁，然她性子弱万万学不来阿萁的一成半分，再皆阿萁岁小，又失几分份量。沈娘子却不同，为长，家中和睦，夫妻之间互重互爱，儿女机灵讨喜不失有礼孝顺。话自她口出，自比阿萁更令人信服。

阿萁见几人皆有些伤感，挽了沈娘子的手臂，笑道：“婶婶也送我几句良言。”

沈娘子笑起来：“你别欺了江小郎便好，哪里还用我嘱托。”

阿萁大不服气：“婶婶全不知江石的可恶，我可比不过他。”

沈娘子更是笑不可抑：“这真是孩子气的话，夫妇之间比来比去，那有何趣？”

阿萁和阿叶顿笑起来，陈氏那边待客送茶，惦着这边，一得闲便赶快过，谢过沈娘子道：“她婶娘，我是个没用之人，只听得别人指得东西才行动，自己是浑没主意。只亏了婶娘帮我提点提点她们姊妹。”

沈娘子安慰，道：“一家人不说两家话，嫂嫂客气了。”

连嫁二女，离愁多过喜庆，陈氏心中万般不舍，实在难以堆起笑脸，难得与沈娘子唠叨起来。沈娘子怜她嫁女，有心宽缓，二人携手道些家长里短。

晚间厨下烧了汤水，阿萁洗发净身，穿了寝衣溜去了阿叶屋中。阿叶正倚着熏笼，何娘用干布帮她一点点抆干长发，见阿萁过来，慌张掀开熏笼上盖着的被子，道：“二娘子快进来暖暖身，明日出门，可半点也不敢受冻。”

阿萁搓搓手窝进暖被中，小钿儿学着何娘拿干布帮她抆头发。

何娘忍不住念叨：“小钿儿，你也不看好你家小娘子，怎好这般糊来的？连件厚衣也不披的？”

小钿儿自知理亏，缩着脖子乖乖受训。

阿萁笑道：“一个院子，几步远，不会受冻的。”

何娘不赞同的，道：“二娘子不敢仗着岁小有恃无恐的。”

阿萁探身从旁边的抽屉里摸出一把干果，道：“一时没多想，想着再来跟阿姊说说话。”

阿叶喜道：“我也想跟二妹再说说话。”

何娘笑道：“你们姊妹这般亲密，倒惹人羡慕，说说体己话也好呢。”

阿萁东拉西扯，似有千言万语，细说又是好似平常，等得发干，手脚都被烘得发烫，才附在耳边与阿叶道：“阿姊，我觉得婶婶的话才有理，你要记在心里。”

阿叶长睫微颤，重重点了点头。

阿萁看她记下，这才从阿叶这里披了件厚衣出去，走了几步，道：“小钿儿，晚间去嬢嬢那睡。”

小钿儿喜道：“那我跟五儿睡去。”

阿萁笑：“好，你去跟五儿睡。”

施老娘忙了一日，终是年老扛不住，未了的杂事都丢开了陈氏与施进，自己回屋让五儿帮自己捶了捶腿，揉了揉腰，叹道：“终是老了，不中用了。”

五儿忙大声骗驳道：“有用，有用。”

施老娘笑起来：“憨丫头。”她身上松快些，又起身去隔间小佛室里，从柜上抽出几支清香，拈好点燃，看着清烟袅袅，颤颤微微地跪倒在蒲团上，合上双目虔诚地祈愿求佛。

她这般苍老，佝偻佛前，于己身她已别无所求，她未宣于口的一言一语，忧挂的无非子孙。她颤颤跪下，颤颤爬起来，再颤颤地把香插在香炉上，颤颤地供着的糕点换了一遍，这才长舒一口气，招来五儿，将几块云片糕塞到她手里：“佛前供过的，有灵气，你拿去吃，佛祖也保你平安。”

五儿几下就将云片糕吃进嘴里，傻笑了几声，道：“老嬢嬢，香甜得很。”

施老娘笑：“香甜就好，香甜就好。”

阿萁站在门口，不知怎的两眼微湿，施老娘两眼昏花，看了好几眼才确信是自己的孙女儿，开口骂道：“不声不响，被你吓一大跳，不早点睡来这做什么？”

阿萁道：“我跟嬢嬢睡。”

施老娘摆摆手：“不好，回你自个屋去。和老人家睡一处有什么好，满身的死气，沾后也不嫌晦气。”

阿萁先行跑到床上坐在被窝里：“正好我有满身的生气，各匀一点。”

施老娘又想打人了，想想临出门子了，不好动手：“罢，这大冷寒天的，来来去去仔细冻着，睡罢睡罢。”

阿萁笑眯眯道：“阿娘陪着阿姊睡，嬢嬢陪着我睡，这样我便不受冷落。”

施老娘笑道：“哪个敢冷落你。”又虎着脸，“明日早五更就要起，你休再多话，闭眼早睡。”

阿萁倚在施老娘肩上，屋内点着火盘，炭火明明暗暗烘得整间屋子又暖又安逸，五儿过来放下床帐，那点光亮被隔在外面，只留隐约的微光，里面顿成一方静谧温暖的天地，催得人昏昏欲睡。

施老娘将阿萁搁在被外的手放进被中，轻拍了她几下：“萁娘，要好好的。”

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