熊廷弼被打的措手不及，第一次大败。他一面上疏奏请朝廷增兵救援，一面亲自带兵奔赴战线。谁料努尔哈赤肆掠一番后，竟退了兵，放弃了部分占领之地，转而攻向大都和清河。

不等熊廷弼增援，两地相继失守。

熊廷弼恨得牙痒痒，却又无可奈何。如果再继续被努|尔哈赤得逞，便是他为驸马，也不得不自请谢罪。

京中的朱翊钧和朱常溆连夜召集百官商讨对策。两人极力反对召回熊廷弼，从国库、私帑拨出两百万两，又点了江浙闽善火器之兵火速前往襄助。

八万余人马源源不断地进入辽东地界。

努|尔哈赤从大明朝的奸细口中得知情况，在看了许久的舆图后，手中的匕首钉在了抚顺东浑河南岸的萨尔浒。李如松曾经在这附近险些丢了性命，努|尔哈赤相信长生天会在浑河赐予自己最大的祝福。

萨尔浒，这个名字令郑梦境和朱常溆胆战心惊。无论是前世，还是今世，这里都将成为大明朝的转折点。

心忧大明未来，又对远在辽东的儿女提心吊胆，郑梦境的身体终于垮了。

万历三十五年冬，中宫病重。京城中一片愁云惨雾。

就在这当口，朱翊钧突然提出要去天坛祭祀。虽说这几年却也天灾不断，不过好歹朝廷先一步推行种植了甘薯，所以情势还能稳定。百姓能吃得上饭，民变少了许多不说，那等别有用心之辈起事，也极难招到人。

许多人并不理解为什么天子好端端地说要去祭祀。谁都知道当今天子随着年岁渐长，对这些是越来越不耐烦，这回主动提及，不免叫人感到奇怪。不过辽东战事吃紧，也许今上是为了能赢的战事才去祭祀的。

唯有几个同朱翊钧离得近的人才知道，天子哪里是想为万民祈福。

他为的，乃是病重的中宫。

可这是不能说出来的，所以朱翊钧只能用为大明朝祈福的名义前往天坛祭祀。

这是好事，朝臣们没有理由拦着，便由着天子了。

就像许多年前那样，朱翊钧并没有选择乘坐銮驾，一路步行前往。他已不是过去的那个少年了，腿脚有些不大灵便，走不了多少路就开始气喘吁吁。

半道上，天降大雪。鹅毛般大雪花飘在朱翊钧的身上，遮住了他所穿的冠冕服原本的颜色。远远看去，他的头发似乎在一夜之间就白了。

王义和陈矩今日一同伴驾。他们心疼时不时就要停下来歇口气的朱翊钧，不断地说服着他坐上身后的銮驾前往天坛。

朱翊钧摇摇头，坚持着自己。

都说心诚则灵。如果他连这点路都走不了，又有何脸面向上苍去祈求他的小梦恢复康健。

这一段路，看起来似乎总也走不到尽头。等朱翊钧好不容易走到天坛时，身上的衣服早已被汗水给浸透了。他在看见天坛的时候，一下子就失了力，险些跌在地上。得亏身后的陈矩、王义将他扶着。

将身上的衣服给换了，朱翊钧站在天坛前，心中默默地祈祷着。诸天神佛，列祖列宗，不肖子孙朱氏翊钧在此，求将身上的寿数分与中宫郑氏。

朱翊钧合上眼，在这天地苍茫之间，孤独地向上苍述说着自己心中唯一的哀求。

只要能成，往后自己便是再不喝药，日日吃素休沾了荤腥，再不有奢靡之举，言出必行。

这是所有人第一次见到如此虔诚祷告着的天子。

朱常溆这次并未跟着父亲一起出宫祭祀。他坐在郑梦境的榻边，鼻端萦绕着的药味已经闻不到了。不是因为散了，而是因为习惯了。