李绮节听到这里，执笔的右手顿了一下：“为了孟四哥？“

李子恒点头不迭，“可不就是为了他！“

孟举人再清高，过年还是要回乡的。孟娘子生怕孟云晖再和五娘子等人有瓜葛，不许五娘子一家上门拜年，也不许孟云晖出去应酬。孟家族人们怕两边尴尬，也尽量不让他们碰面。

但像开春全乡聚会听里家老人训导这种事，是避不开的。

孟云晖代表孟举人在台下听老人训导的时候，他的同胞弟弟因为许久不曾见他，忍不住去拉他的衣袖，唤他哥哥，问他为什么不回家去。

孟云晖来不及回答，旁边的十二郎孟云皓先炸了起来。

孟十二出门前，孟娘子特意交待他，让他务必看好孟云晖，不许孟云晖和亲弟妹们见面。孟十二自觉有孟娘子做倚仗，一巴掌抽在孟云晖弟弟的脸上，骂道：“他是我家的人，不是你哥哥，一边儿去！“

孟云晖当时没有说什么，只把弟弟护到身后，让他赶紧回家去。

他弟弟年岁还小，看到亲哥哥不帮着自己，心里又委屈又疑惑，捂着被打肿的半边脸颊，左右张望了一阵，哇哇大哭。

孟十二看孟云晖的弟弟哭了，愈发耀武扬威，指着孟云晖的弟弟一通骂。

孟云晖始终一言不发，任孟十二撒泼。

一旁的孟家其他儿郎却听不下去了，尤其是李子恒曾见过的孟十郎等人，更是怒不可遏，剥了衣裳，就和孟十二厮打起来。

最后成了一场混战，除了孟云晖和他弟弟，孟家子弟几乎全掏拳头了。

“我把孟四的弟弟送回家，五娘子又哭了一场，孟五叔的病还没好全，我看他家水缸空了，帮他家挑了几担水。“李子恒拍拍自己的肩膀，“五娘子倒是记得留我吃饭，他一家老小的，孟五叔还卧病在床起不来，我哪里好意思！“

宝珠嗤笑一声：“所以你就饿到现在？“

李子恒嘿嘿一笑。

李绮节扣上红木云蝠纹带屉桌右角的暗锁，“孟四哥没回去看他爹娘？“

李子恒摇摇头，“孟十二被孟十郎揍得满头青包，孟四怕他伤到骨头，先送他去看大夫了。“

请大夫当然得先回家，回到家，有孟娘子在，孟云晖怎么可能还有机会出门？

李子恒同情道：“孟四也难做呢。“

宝珠把几支大小不一的湖笔安放在笔架上，闻言跟着叹息一声：“孟娘子也忒小气，孟四少爷和五娘子一家是血亲，怎么可能说疏远就疏远呢？她越这样严防死守，孟四少爷越要恨她！“

李子恒吃完一碗藕粉，放下匙子，拍拍手，“别人家的家务事，咱们也不好多说。“

说这话的时候，他盯着李绮节的眼睛，观察她的反应。

李绮节眼眉低垂，神情淡然，“不早了，大哥早些歇息。“

心里却有些哭笑不得：李子恒向来藏不住心思，看他言语间几次试探，竟是以为她对孟云晖心藏爱慕，所以故意敲打她！

看来她太过得意忘形了，以为没了杨天保的娃娃亲，就能暂且高枕无忧，其实不过是另外换了一种烦恼而已，在没有订下人家之前，她和任何一个表哥略微多说几句话，都会引来长辈们的注目。

孟娘子一再触犯孟云晖的底线，孟云晖始终忍气吞声。他面上憨厚，实则是个坚忍狠心的人，今天他对自己狠，将来说不定也会对身边人狠。

在某种程度上，李绮节觉得孟云晖和自己是同一种人，他们都知道自己该放弃什么，不同的是，李绮节放弃得洒脱，而孟云晖放弃得不甘。

正因为理解孟云晖的选择，李绮节更加确定孟四哥嫁不得。她虽然有些自负，但还不想拿自己的婚姻去冒险，孟云晖不会为了她放弃他的青云路，而她对孟云晖，除了同情之外，并没有其他想法。

李绮节掀开灯罩，吹灭灯火，回房梳洗，滚烫的手巾盖在脸上时，她幽幽地叹口气，身为女子，言行间有诸多禁忌且不说，嫁人麻烦，不嫁人竟然也这么麻烦，而且除了这两种选择之外，没有第三种出路。

不过和嫁给杨天保比起来，再多麻烦也算不了什么。至少李绮节不必受高大姐的气，不用因为小黄鹂肚中的胎儿为难自己的良心，不必因为杨天保的风流呆性黯然神伤，她可以选择自己的未来，哪怕未来目前看来并不是坦途。

李绮节苦中作乐，躺在枕上暗暗道：再不济，干脆嫁给花家大郎算了，花庆福和花娘子都把她当成散财童子一样宝贝着，嫁到花家，她就是老大，谁都得听她的！

才念叨了几句，第二天麻烦就主动上门了。

来人是打着花娘子的名头上门的，送来一匣子滴稣鲍螺和一篓水灵灵的新鲜樱桃。

田野阡陌间的野菜应有尽有，但桃枝上才现出星星点点的新绿嫩芽，不知道花家的樱桃是从哪里搜罗的。

等看清送樱桃的人是金家的仆妇，李绮节心下了然，金家和武昌府楚王府的金长史连宗，早春的樱桃是稀罕东西，但对楚王府来说，应该不算什么。

李绮节不动声色，让宝珠把樱桃洗净，做成酪樱桃，撒上一层用苦果粉做成的果冻，淋上鲜奶油，摆到送东西的仆妇跟前：“难为嫂子跑一趟，嫂子尝尝我们家的点心。“

酪樱桃一般人家不会做，宝珠做的酪樱桃，却比金家的还讲究。

仆妇吃完酪樱桃，知道李家三小姐不是个好糊弄的，不敢多问，说了几句场面话，告辞离去。

李绮节冷笑一声，不等宝珠收拾下茶碗，冷声道：“让进宝回县城一趟，问一问花娘子，她是不是改行当媒婆了。“

金家向李家求亲，是去年的事。金家是瑶江县的首富，金大官人人脉发达，连顺天府都有他认得的人，人家按规矩遣了媒婆上门说和，话里话外都暗示金家老太太根本不把李绮节的一双大脚放在心上，李乙当然意动。可后来李乙听杨县令说起金家大郎的为人，得知金雪松十多岁就眠花宿柳，无恶不作，是个十足的混世霸王，立马就婉言回绝了金家的婚事。

李乙虽然替李绮节恨嫁，但还不至于把她嫁给一个浪荡公子。

李绮节以为金家那样的门第，应该不会再上门求亲，没想到金家竟然还没有死心，还婉转迂回，从花家那边向她递话。

她原先的猜想应该没有错，金家向李家求亲果然没安好心！金雪松是不是故意的？打着花家的名号上门，暗示他知道她和花庆福私底下的生意往来？用这个来威胁她？

李绮节越想越觉得蹊跷，愈发打定主意，以后看到金雪松，得立马跑得远远的。

进宝知道李绮节动气，不敢耽搁，利利索索进城，很快又折返回来。

他不是一个人回来的，旁边还跟了一位中年男子。

原来两人半路上迎面遇见，干脆在江面上换了条船，一道回李家村。