宝珠有些失望：“原来是五娘子送来的。”

说完，便将篓子接过去，先洗一碗送进来——覆盆子酸甜适口，汁水丰沛，最经不得水洗，碰水容易烂。

李绮节回房换衣裳，宝珠跟进来给她梳头，刚戴上绒花，宝钗从外头走进来：“太太让三娘去正堂。”

刘婆子挽着袖子，去灶间下了一锅鸡丝面条，面汤里卧了六个荷包蛋，撒了一层切得细细的芫荽，大碗盛了端上来。五娘子稀里哗啦，一连吃了三大碗，末了还捧着碗，把汤汁都喝得干干净净的。

孟小妹坐在桌边，低头吃面。她母亲吃完三大碗，她一碗仍旧没有吃完，筷子戳破碗底的荷包蛋，嫩嘟嘟的蛋黄凝而未凝，鸡丝裹了蛋液，掺在绵软的面条里面，小口小口抿在齿间，轻轻咬断，一点声音都不发出。她的头虽埋着，背脊却挺得笔直，端端正正坐在小方凳上，惟恐李家的丫头耻笑她粗俗。

李绮节出来，和五娘子问好，一眼瞥见孟小妹，笑着去拉她的手，“妹妹今年几岁？”

周氏在一旁笑道：“哪里是妹妹，你要喊她姐姐。”

李绮节不由错愕：生得如此瘦弱单薄的孟小妹，竟然比她年长一岁！

五娘子也笑了，说孟小妹确实比她大一岁。

李绮节连忙改了称呼，脸上的诧异却没来得及收回去，在她看来，眼前这个面有菜色、头发干枯的小娘子，哪像是自己的姐姐，明明像比自己要小三岁。

想想又觉得没什么可奇怪的，乡下人家的小娘子，五六岁起就能帮着父母做些家务，七八岁便跟着下地锄苗，插秧、抱谷、喂猪、放牛，样样都能张罗。到十一、二岁时，便可以算得上是大半个劳动力。孟小妹从记事起就会干农活，整日跟随父母在田间山头劳作，风吹日晒的，自然生得单薄。

孟家的所有体面，全都给了孟云晖。

五娘子打了个饱嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“让嫂子见笑了，一大早走了几十里山路，就吃了一个饼子，正饿得慌呢！”

孟五叔和五娘子包了几座山头种果树，如今一家人住在深山里，出入得走几十里山路。

周氏笑骂道：“和我客气什么？”

一边说笑，趁便让宝钗去收拾屋子，要留五娘子在家住。

五娘子差点跳起来，推辞不肯：“不住了不住了！这就要家去！快别收拾屋子。”

李绮节回过神来，收回逡巡在孟小妹身上的目光，帮着周氏留客：“婶子好容易来一趟，就算急着家去，也该吃了中饭再走。”

几碗鸡丝面，只是饱腹而已，算不得正经中饭。

五娘子面色微微一滞，随即便搓了搓手掌，道：“我也不瞒着嫂子，这回进城来是为了去县衙取办好的文书。一大早进城去，坐渡船过江，费了不少工夫才拿到。家里男人等着呢，这会子再不走，怕要走夜路，山里冷清，荒无人烟的，身上又没带火把，路边也没个投宿的地儿。”

周氏看五娘子神色有异，怕耽误她的正经事，只得吩咐丫头预备好扛饿的油饼干粮，送五娘子母女出门。

丫头早把东西收拾好了，糯米、赤豆、果子，一袋一袋扎得严严实实的，堆在麻袋里，五娘子是挑着担子来的，等她走的时候，李家的丫头再度把那两只担子装满。还有两只小口袋，里头装的是旧衣裳和一些常用的药丸。

五娘子挑起扁担，孟小妹怕母亲劳累，从担子里抢过两只大口袋，背在肩上。

周氏看着孝顺的孟小妹，想起自己小时候，对她不由又怜又爱，忍不住摸摸她的脑袋瓜子，“好伢子，路上当心啊。”

孟小妹听到周氏夸赞她的时候，一张小脸霎时便羞得通红，一并连耳朵尖，都染了一层淡粉，眼光忍不住朝李绮节飞去。在她眼里，李绮节头梳双螺髻，发簪浅色绒花，腕上笼一只绞丝玉镯子，穿着一身对襟蟹壳青夹袄，丁香色百褶裙，绿鬓朱颜，水眸如杏，像画卷上娴静婉约的仕女——而这正是她向往却永远实现不了的奢愿。

离开李家后，她远远看一眼远处青砖瓦房的孟家，眼眸低低一垂，神色黯然。

送走五娘子母女，李绮节问周氏：“昭节和九冬呢？”

按理家里来客，曹氏该带姐妹俩出来见见五娘子。李大姐和李二姐还有些怕生，又没见过五娘子，也就罢了，李昭节和李九冬却是常常见五娘子的。

周氏笑道：“去张家了。”

李绮节愣了一下，心头浮起一种古怪的荒诞感，李昭节和李九冬去张家做什么？

看周氏笑盈盈的，不好直接问，回房和宝珠说起，宝珠手里飞针走线，脆声道：“三娘不晓得？四娘认了张小姐做老师，跟她学画画呢！”

李绮节心里的古怪感愈发强烈，“什么时候的事？”

“有好些天了。太太特意让进宝进城给四娘买了好多颜料、画笔什么的。”宝珠皱着眉头想了想，“还有什么绢，什么纸的，好多讲究，花了好几两银子才买齐全！”

李子恒伸长脑袋，哈了一声，舌头泛着淡淡的紫色，“教人学画画？张家小娘的画画得很好吗？”

宝珠瞥一眼李绮节，没搭理一个人霸占一盘甜点的李子恒，压低声音道：“我听曹婶子说，张小姐和四娘很投契，四娘每回去张家，两人都有说有笑的，手拉手不肯放，可亲热了。”

高冷如雪的张桂花，和爱使小性子的李昭节有说有笑？

李绮节很想翻白眼：这画风太不对了吧？

看来，张桂花还没对李南宣死心呐。

她摇摇头，暂且放下这事，转而和李子恒商量起球场的正事。

李子恒往嘴里塞一大把覆盆子，含含糊糊道：“花相公说县衙那头已经打点好了。”

说完，从怀里摸出一封信，“刚才还想和你说呢，花相公让我亲手交给你。”

李绮节接过信，先匆匆浏览一遍，然后才开始一句句细看，脸上渐渐浮起一丝笑：还好，一切都有条不紊，至少两三年之内，她可以放手让花庆福他们去张罗操办球赛的事。

不过……想起金家最近的种种举动，她心底刚浮上来的喜色立刻被忧愁代替。

李乙和周桃姑成亲时，李家没有宴客，只置办两桌酒，宴请周桃姑的娘家兄弟，金家却遣人送来一份厚礼。不止如此，这半年来金家已经往李家送过好几次节礼了。

李家把礼物送还回去，第二天金家又再次原样送回来。金家人说了，之前曾多有冒犯之处，金小姐心中有愧，希望能和李家重修旧好。

金家诚意十足，不止多次送礼，还请来县里好几位有名望的人代为说和，李大伯和李乙自觉脸上有光，早把之前的不愉快忘光了。

只要金蔷薇不来纠缠，李绮节不会一直对金家耿耿于怀，但最近从金家打听来的一些事情，让她觉得有些古怪。

她的脸色越来越沉，李子恒还以为花庆福信上写了什么了不得的难事，惶然道：“是不是出事了？”

“没有。”李绮节勉强笑了笑，安抚李子恒道，“我一时走岔神了。”

心里却仍旧恍惚，朱棣是啥时候翘辫子的？