傍晚行刑处，穆明珠亲自坐在监斩台，亲自验过柳猛正身。

刑场外，柳大郎君与英王世子周泰等人的哭喊声震天。

穆明珠却似不曾听闻。

林然轻声道“可要派兵驱逐他们”

穆明珠轻轻摇头，道“见亲人临刑，他们哭也是人之常情。”

柳猛双手被缚，身着囚衣，被推到穆明珠面前来。

他打量着穆明珠，穆明珠也打量着他。

这是个清瘦的老头，哪怕是死刑就在眼前，胡子仍是修饰整洁的，只看体型，便知是一个对自己有要求的人，与那等脑满肥肠的富贵之人不同。

柳猛盯着穆明珠。他万万没想到，这道即将夺走他性命的判决，如此冷酷霸道，竟是出自这样花朵般娇艳的小公主之手。

穆明珠任由他打量，轻声道“若在平时，隐匿区区十个人，断然杀不得你一个大世家的家主。只是非常之时，律令也要严酷许多，你撞上来了，怪不得旁人。”她语气很温和，“正如本殿要蔡刺史给你传的话，你这一死，既是依律当死，亦是功在千秋。本殿向你保证，祸不及妻儿子孙只要他们不作恶，便如寻常世家的子弟一样。”

柳猛更是不曾料想到，这位公主殿下有如此一番话送他。

他仍旧盯着穆明珠，却是道“我自己的儿孙，自己清楚。为了他们好，殿下还是不要对他们一视同仁，约束限制着他们，才不会让他们闹出更大的祸事来。”

穆明珠听了他这一番话，叹了口气，道“我现下知道为何那么多人要救你了。”固然是出于阵营势力，可多多少少也有出于情谊人品的。

“可惜，”穆明珠低头在验明正身的文书上批字，淡声道“我现下要送你去死了。”

柳猛淡然道“死当其时。”

穆明珠递出文书去，最后看他一眼，勉强勾了勾嘴角，道“到了下面，别讲庞老爷子坏话了。”

刽子手的刀很快，刀面映着如血的斜阳，划过了柳猛垂下的脖颈。

血喷了出来。

柳大郎君等人的哭声骤然大作，他们冲上来，带着仆从等去为柳老爷子收殓尸首。

穆明珠站起身来，按着监斩台的桌面，低头许久不动，半响才缓缓走下来，往早已等候在外，要迎她去襄阳的马车走去，只是脚步分外沉重些。

她从前杀的人，都是罪大恶极之人，哪怕不从法律层面上来讲，譬如那扬州崔道成、和尚净空等人，也是叫她厌恶唾弃的。

如今这柳家家主柳猛，乃是她下令斩杀的人中，第一个不讨厌的。

她只是与这柳猛一面之缘，杀之便忍不住会感到遗憾；更不用想那些与他相交多年的人。又或者，如果今日犯事的人，不是柳猛而是与她私交颇好之人，她依然要下达斩立决的命令，心中又该是何等滋味又或者，届时她还能下达这斩立决的命令吗

穆明珠用力闭了闭眼睛，认识到这样艰难的抉择，正是掌权者每日必须做出的。她把思绪从柳猛身上挪开，转而想到随着柳家家主伏诛，将会对新政带来多么大的推动力，原本沉重缓慢的脚步终捷轻快起来。

当柳大郎君柳鲁与英王世子周泰等人收拾好柳老爷子的尸首，穆明珠的车队已离开荆州州府南郡、前往雍州四郡之一的襄阳。

而穆明珠所料不错，随着柳猛伏诛的消息在雍州传开，四郡核实户籍人口土地等工作有了极大的提升。

王长寿等人发来的汇报信件中，几乎可以说是难掩喜悦之情。

四郡不但是新统计之处工作开展顺利，原本已经统计过的小片区域，又不断有底下人主动报错，增加人口与土地。他们见当地世家之首、曾在中枢为侍郎的柳老爷子，只因为隐瞒了十个人的户口，出动了那么多关系营救，最终还落了个身首异处，哪里能不胆寒许多胆子稍微小点的士族大户，忙都主动配合新政了。

于是雍州四郡，登记在朝廷户籍之中的人口不断增多，土地也不断增多。

虽然不管什么情况下，必然还有胆大不怕死的，依旧隐瞒了人口土地，但要想完全清查，朝廷囿于人力等原因，也是不可能的。

短短半个月之间，四郡统计上来的人口数，已经比之前的二十万翻倍，而且还有继续增加的趋势。

而穆明珠果决斩杀柳猛之后，在好的方面之外，坏的后果也正在开始展现。

建业城中忽然起了流言，说穆明珠与梁国人有所勾连。

这流言如无根的浮萍，不知从何而起，原本以为会如同大多数流言一样，不过多少时日便自己消散，可是这则流言却愈演愈烈，渐渐好似要燃烧成一团大火，灼伤穆明珠。

这流言传得奇怪，甚至有几分像是熟知穆明珠的人传播开来的因为竟然有几分真实。

因为那流言说，穆明珠在扬州城中曾经买下了一个貌美的鲜卑奴，那鲜卑奴正是梁国的小皇子拓跋长日。

至于底下的分支，则有好几个版本。有的说是穆明珠与那拓跋长日一见钟情，竟然在扬州城中暗结珠胎，不敢回来见皇帝，所以才在扬州迟迟不归，最终闹到动了兵。有的说穆明珠已经诞下一子，给那拓跋长日带回了梁国，如今穆明珠里通外国，正是为了给她的孩子夺得大位。还有的说穆明珠主动献出雍州实土化的政策，又请前往雍州，也是为了与那拓跋长日相见方便。

这流言必然在建业城中传得很厉害，因为连稳重低调如萧负雪，竟也写了一封信来，要她切切留意，详述万事，剖白于陛下。

言下之意，仿佛皇帝竟然信了那流言几分。

若是旁人这么说来，穆明珠自然是一声嗤笑。可萧负雪绝不是随口胡诌的人，他之所以会这么说，一定是从皇帝日常的态度中看出了什么。

襄阳城临时居住的园林中，穆明珠独坐书房西窗下，轻轻折起萧负雪所写的这封信，蹙眉思索流言之起。

她得罪过的人不少，想要置她于死地的人也不少。

若说最近恨她的，柳家当然算一个。而且从当初营救柳猛的架势来看，柳家也完全有发动这等流言的能量。

只是母皇为什么会信呢

又或者说，母皇为什么会表现出相信这流言的态度呢

穆明珠手指压着信上折痕，起身行至窗前，低头看向自己在窗外的影子，忽然心中一惊因她目之所及，看到的乃是两个人的影子。

一个临窗而立的是她，还有一个倒吊在窗外的陌生人

穆明珠心中一惊，假作随意退开一步，往书架旁走去，正待摸出藏于匣中的匕首，忽然听到背后窗棂一声轻响，那人的影子已经落在她脚步他已入了书房

穆明珠仍旧背对着那人，手指看似随意摸索在书架上，停到藏着匕首的匣子旁，低声道“不知侠士深夜前来，所为何事”她不曾转过去看那人的脸，乃是给彼此留下退步的余地。

谁知那人一开口，却是轻声歉然道“是我。”

穆明珠微微一愣。

“殿下。”

这二字一出，穆明珠再无怀疑，回过身来，却见来的人正是齐云。

少年一袭黑色紧身的衣衫，在书房明亮的灯光与穆明珠灼灼的目光下，好似无处躲藏一般，垂下头来，低声道“惊扰了殿下，对不住。”

穆明珠既喜且惊且怒，问道“你如何能进来旁人也能进来么”又道“你如何能来陛下知道吗”再问“你几时来的”她连发追问之下，还记得压低了声音，一面说着，一面上前拉住了齐云冰冷的手。

齐云轻声一一答道“只我能进来。我已在外面留意了三日，又熟悉宫中扈从布防，这才找到机会进来。”又道“陛下知道，是派我来办差的。”

他顿了顿，原本冻得发麻的手，在穆明珠手中渐渐暖和过来，犹豫一瞬，轻声又道“我来那日，殿下正与荆州邓都督于南郡北山游猎。”他说到最后，声音几不可闻，面上有种极力要克制的不自在。

穆明珠听了他前面两答，放下心来，却已忍耐不得，上前一步，凑到他散着雪水冷香的面颊上，啄吻了一记，眉开眼笑望着他，直望到他红着脸也笑起来。

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