窦宏朗还有甚好说的？窦向东的野心, 先前不曾向任何人提起。只不过既是一家子, 敏锐的人隐隐绰绰察觉了些许。肖金桃觉出一星半点的时候, 便与儿子悄悄商议过。只那时以为窦向东想借着乱世把窦家更上一层楼，没料到他竟有争霸天下之雄心。今夜的坦诚相告，让窦家面和心不合的三个兄弟不得不暂时抱团。到底不是那几辈子的纨绔, 基本的大局观还是有的。

故窦宏朗道：“儿子年轻，还请阿爷多费心。”

窦向东点了点头，先把女眷都打发回去，几个男丁商议了一回细则, 方才散了。

接下来的日子，窦家派出了好些人收拢石竹县的资料。洪让心中暗自称奇，如今两家子和好, 窦家竟不求情, 莫不是真想借着实缺往上爬？不过他并不放在心上, 便是窦宏朗因此死了，窦家且不敢与他翻脸。两边互相合作，皆有私心。窦向东想寻求官家庇佑自不必提，洪让却是打着更坏的主意。

八百里洞庭，若论起风景秀丽怎么都绕不开君山。被窦家占了好几百年，数次更迭，都没落去过外姓, 不过是这一房渡到那一房罢了。如此一个扎眼的金疙瘩, 如何不引人心动？窦向东这一支, 原就根基不稳。好几百年的历史, 能干人自是出过不少，却与这支无关。好容易落到窦贵光祖父手中，这一支才发家，结果没几十年，再次易主。若非窦向东尚算能干，早分崩离析。

如今各地豪强势力越发雄厚，隐匿田产、逃避赋税，致使朝廷日渐艰难。朝中好几次提出打击豪强，只尚未动手。那些个家族有子弟在中枢的，自是无碍。似窦家这般才捐官，且摸不到官宦之门，才最好动手。灭了窦家，君山岛是休想独占的，然窦家积攒的财富，却可轻易刮下一层，保自家几辈子富贵。

想要得此好处，要紧的就是晋王登基。故暂且与窦家虚与委蛇，尽自己一份力，替晋王多铺些砖石，方能成事。

窦家才懒得管洪让的心思，至二月底，天气转暖，树木抽出了嫩黄的新叶，窦宏朗一切准备就绪，预备赴任。从巴州到石竹，可沿阮水行船入巫水，直抵目的地。不过阮水自南往北，分明是南下，却是逆水行舟。窦家足足派了一个船队，带了好有百来号人，浩浩荡荡的在阮水上行驶。考虑阮水流域有些地方狭小，行船皆不甚大。主船也不过堪堪隔出了三间小屋，白日里把铺盖都收在船尾那间，把船头做了起居之所；夜里船头这间也铺上被子，方能把人都安排妥当。

说来，窦宏朗此回带的人虽多，中用的却没几个。窦向东羽翼未丰，精锐不可能都调给窦宏朗。商路盐铁不绝，方能保证窦家的实力节节攀升。故，临行前也只得矮子里拔将军，勉强凑数，许多甚至才十五六岁，算不得成丁。

而管平波则是把陆观颐带了出来。陆观颐身如浮萍，在窦家人不知窦向东野心之前，还会考虑到她的身份稍加优待。如今窦家人众志成城，陈朝的驸马登时一文不值，她这个驸马的表姐，更是贱如草芥。留在窦家大抵也是被张明蕙与贺兰槐联手打死的结局。横竖是一死，还不如跟着管平波。

从巴州到石竹，好有一个月路程。船身摇晃，甚消遣都不能。陆观颐在船头望着河水发呆，紫鹃端了杯热茶出来道：“姑娘，虽开春了，到底还冷，水上风又大，你怎地跑在船头吹风？一路上缺医少药，倘或病了，连大夫都没有的。还是回屋里烤火吧。”

陆观颐头痛的道：“屋里动静太大。”

紫鹃低声道：“姑娘你又何苦，说是养女，难道姨奶奶就不是了？老爷外放三年，那穷乡僻壤想是没有什么美人的，何不趁机得个名分？你与姨奶奶都无根无基，彼此守望相助岂不更好？如今你只管躲，谁又信来？既白担了名声，索性坐实了，一举得男，方是正途。”

陆观颐瞥了紫鹃一眼：“我又没拦着你。休说我，便是你管姨奶奶也不拦你。今日雪雁身上不爽快，她躲不过，你若肯去救她一救，只怕她还谢你呢！”

紫鹃把茶盅放到陆观颐手中，无奈的笑了笑：“我们做丫头的，还有别的路可走不成？姑娘休怪我说话难听，你是养女，我亦是养女。是主是奴，都是人家一句话的事。现你愿意跟着老爷出来受苦，又先混的比我们体面些，拿下个名分可比我们容易多了。不然你瞧雪雁，一样被睡，还不是个丫头。便是你十分看不上老爷，好赖叫他得了手，你自家攒点傍身的银钱，日后再好嫁人。如今你主不主，奴不奴，妹不妹，妾不妾，将来可怎么办呢？”

陆观颐知紫鹃一番好意，苦笑着摇头道：“我身上的鞭痕你又不是没瞧见。傻丫头，他要么看着反胃，要么就似洪让一般喜欢弄些花样。倘或不挨着我也就罢了，他要觉出趣儿来，也寻根鞭子作弄你们，又待如何？侍妾，本就是主家想怎么摆布便怎么摆布。在京中或还有御史风闻奏事，拘的官宦人家收敛些；这天高皇帝远的，活活打死，能捞一句命薄就不错了。日后，且瞧吧。”