禁军搜检到距离越国王宫背后十里开外的猎山,在一户猎人家中寻到了线索，朝野哗然。

崔呈依旧卧病在床，崔灈十分急躁,“想不到这些人这般卖力，这么快就查到了猎山,另外洛青衣几人似乎有所察觉，他们的武艺高强，从越王那儿收来的死士完全不是对手。”

“当初不如就安安分分做一个侯王——”

“住口——”

崔灈勉强道,“儿子只是觉得四兄说得对，我们根本不必要夺阿九性命,她于情爱一事上极不上心，只要她没有子嗣,江山还能落在外人身上不成。”

崔呈低呵一声，“落子无悔，瞻前顾后能成什么事，她的医毒术，连陈林都赞不绝口，你想怎么叫她没有子嗣，孩子接连夭折,不一样要怀疑到我们头上,此时趁乱拥兵，有自保之力，是我们最好的机会,如果不这样做,她的帝位只会越来越稳固,我等再无时机。”

且儿子年轻有时间等,他能等多久,如今他年过五十，还剩多少年岁可以等，司马慈这一役是天赐良机，天予不取，人复何为。

见儿子垂着头，崔呈缓和了神色，“戒急用忍，难道现在的境况，还比司马望舒重回上京城还要艰难么？”

“别忘了，盛骜是我们的人，十万麒麟军，就算硬打，也未必没有胜算。”

崔灈定住神，崔呈继续道，“当初只说她先叫禁军护送我们出地宫，并没有提及地宫里的情况，那女尸骨骼的体征确实与她相似，加之有天子印信，旁人只当你我认错了，不会多想什么，地宫里的人都死了，洛青衣等人便是怀疑，也没有实证，且她一死，国一日无君，时间长了，背后的原因也就不那么重要了。”

崔呈端茶喝了一口，“就算她活着回来指认我们，也是一家之言，没有证据，也没有证人，我是她父亲，纵是有千错万错，她也动为父不得，勿要忧心。”

崔灈长舒了口气，回禀道，“废帝身边有高人保护，十二坊那群人不是对手，废帝已进了陵林，杨明轩几人似乎信重他。”

碗盖撇了撇浮沫，崔呈手执碗盖，撇了撇浮沫，“他身份虽然特殊，但手里无兵，无需在意，他要是想搅动局势，就让他搅，你暗中收买可能被收买的臣子，回京之前打点妥当便可，十月岁正，祭祀大礼、年末官员升迁课考，国库缴税，桩桩件件，群臣必会在此之前，提议另立新君。”

崔灈应声，崔呈理了理麻帐，因着丧事，床帐被褥用的素色，他已经带够了，满目都是白，也看够厌烦了，“爱财的给财，要权的给权，单就废除税改，恢复前制这一条，就能叫不少朝臣意动，这天下，到底还是世家权贵的天下，终归是要有主的。”

崔灈低声称是，行礼告退了。

章戍调任廷尉，除了刑法审案，破案追踪也在行，锁定猎山范围后，两日内找到了山崖上近百人行走移动的痕迹。

血迹渗透进泥土里，虽已被大雨冲刷过，依旧不可能雁过无痕，猎犬将一行人带到崖壁边。

那山崖深数丈，江风凌冽，江水湍急，立在崖边往下看，仿佛一张能吞噬一切的深渊巨口，烈日灼阳，叫人一阵阵晕眩。

柳征伸手拉住神情恍惚的废帝，“小心。”

看箭矢擦过山石的痕迹，该是落江了。

洛青衣几人都知晓曲江的旧事，此时悉数苍白了面色。

这里的崖壁，比曲江又陡峭了五分，宴归怀心沉到了谷底，“看猎屋留下的布帛，陛下受伤不轻，一路血迹十余里，越到后面脚步越凌乱，几乎到了难以行走的地步，这样的陡壁，掉下去，必定尸骨无存……”

暗卫准备了绳索，着人下山安排船只。

滔滔江水滚滚洪流，宴归怀低语，“倘若搜不到陛下，殿下当如何，天下谁人可堪为君。”

崔呈擅钻营，为权臣时，沉溺揽权，好结党，若为君，绝不会管百姓的死活，必为横征暴敛的暴君。

崔冕优柔寡断，不是人君之相，崔灈中人之才，性情急躁，无法叫朝臣信服，徐来天真倨傲，若为君，皇权悉数落入徐令之手，长此以往，必生祸患。

除了陛下，眼下当只有司马庚一人，能叫大成江山，万里承平。

司马庚缓缓道，“便是尸山血海，她也定不会放弃，倘若有一日她不在位了，定是她不想做了，不想当皇帝了，而不是似这般，被人打下山崖，她会选择逃往崖壁，便有她的道理。”

江水深渊，江风带着水渍，拍在脸上，有如刮骨，司马庚呛咳得厉害，几乎没有力气站立的力气，眸光扫过远山，视线坐在左侧丈远处一颗松柏上，看了其他的松柏，微微一怔，心跳漏了半刻，疾步过去，掀袍蹲下查看。

宴归怀亦很快发现了不同。

虽已入秋，部分树木叶子已经泛黄，但这一颗古柏半边树叶掉落得厉害，落叶铺满了青石。

司马庚拨开树根处堆积的树叶，发现了半圈勒痕，勒痕很细，切入树皮里，拉扯划过的木浮沫带往崖壁，她折扇里的丝绳柔韧，长数丈，可助她缓和下落的冲势，如此生还的希望又多了一些。

宴归怀询问过猎户，听陛下重伤的程度，再看沿途大雨也冲刷不掉的血迹，并不是很乐观。

见身侧人苍白俊美的面容上有了些许血色，低声道，“崔呈狼子野心，谋害陛下，我晏家决计不会效忠他，徐来没有大才，镇不住新收归的诸侯各地，倘若陛下当真驾崩了，殿下推举一人，为天下义。”

他话说的隐晦，说是推举，意在扶持追随，除女帝外，司马庚为帝勤勉，爱民，智计用人皆是上乘，眼下虽无兵权，但宴归怀愿意追随这样一位帝王，日后悉心谋划便是。

宴归怀神情坦然。

司马庚不语，当初逃出地牢后，他欲东山再起，收复帝位，恍如隔世，此时并非无斗志，没有雄心，而是笃定她还活着，他相信她可以让大成海清河晏，且愿为她手中一把刀，诚心辅佐她，成就万世基业。

在此之前，不做它想。

司马庚起身，“朝中崔徐二人相互牵制，出不了大错，我等只管处理好国务军务便可，其余不必多虑。”

言罢，绳索悬于另外一颗树上，下放了云梯，从她落下的地方顺着绳索下江，江风凛冽，涛声刺耳，时隔十四年，他不愿去想，她落江时，眼里装着的，可是泪。

司马庚停住，闭了闭眼，平复好心脏间似被似勒过的剧痛，继续往下滑。

宴归怀叹气，他们现在才搜到这里，如果能找到，早该被崔呈找到了，如果陛下已经逃脱，不会到现在还不出现。

那般重伤落入江中，存活的希望也十分渺茫。

但正如废帝所言，只要有一丝希望，也不能放弃。

家仆见他换了方便行动的短打，也要下江，急急劝阻，“公子……这太危险了，江水这样急，又是汛期，这船可不顶用，一个浪拍来，非翻了不可。”

废帝已滑下了江，宴归怀笑了笑，“食君之禄，忠君之事，君臣一场，尽力寻找乃是本分，当真死在江里，那也是老天爷要收我了。”

“公子——”

沙水江下游，距猎山已是数十里之远，徐来本是打算跟着禁军，父亲不同意，甚至不同意他出门搜救陛下，只他数次逃出军营，父亲犟不过，同意他到江水下游的地方找寻陛下。

跟来了二十余人，都是打扮成家丁的家臣和死士，徐来撑着木筏，见这二十六人只紧紧跟在他周围，根本不去搜救，呵斥了一声，“都跟着我干什么，快分散开，喊陛下，如果陛下在山林里，会听到的。”

江水湍急，船只摇晃得厉害，风声呼啸，家臣徐才、徐邦苦笑着劝，“公子，离那山崖已经出来了十余里，陛下若还活着，早该寻到了，我们回去罢——”

徐来刚要说话，迎面箭矢破空而来，他修习的外家功夫，手里船桨荡开箭矢，“何人宵小，背后暗箭伤人！”

回应他的是从四面八方飞来的箭矢，徐邦等护卫立刻竖起盾牌，隐在岸两边的人见箭矢伤不到人，自暗处现出身形来，数十黑衣人，剑光寒利。

徐邦大喊一声，“保护小公子！”

自军中流出陛下欲立小公子为后的消息后，将军便把家中好手都调来了小公子身边，另外收买了一批死士，短短半月不到，已遇上大小刺杀十余次。

徐才清理完刺客，捞了一具落江的尸体上船，摘了黑衣人的面巾，在黑衣人右臂上寻到了十二坊的印记。

徐来眼底喷火，“越地的残兵，杀我做什么。”

越地的残兵，现在还不知分在什么人手下呢，只千万想杀小公子的人里，崔呈必是头一个。

徐才苦笑，劝道，“外面不安全，咱们回去罢——”

危险徐来也不回去，他要找陛下，“我们上岸找——”

“报——找到陛下了——”

岸上信兵大声禀报，徐来欣喜若狂，立刻叫人快些把船划到岸上去。

“你们快一点！快点划！”

船筏还没靠边，他一下跃过去，徐才紧跟在后头，一边走一边压低声音劝，“公子，您现在是贵人命了，待会儿见到陛下，若陛下还好，咱们自是高兴，若是陛下没有还手之力……”

他说着，手在颈侧，不动声色地做了一个了结的手势，“您得知晓，陛下若活着，这贵人的运气是落不进我徐家的。”

徐来虽是半个纨绔，却也不傻，面色立时阴冷了下来，清秀的眉眼间带上了戾气，“你这狗贼，竟存了这等欺君谋反的念头，别看你是我堂叔，我照样一剑杀了你。”

他生来是个小霸王，说拔剑就拔剑，徐才不敢反抗，险险避开，“公子勿要动怒——”

徐邦上前制止，恨铁不成钢，“公子休要莽撞，是将军的意思。”

徐来眼里喷火，根本不信，“当年父亲病重在榻，命不久矣，幸得陛下亲往救治，我徐家本是京城没落户，陛下信任父亲，叫父亲疆场上建功立业，恢复家门荣光，父亲重新成了人人敬重的大将军，陛下又有意立我为后，如此恩重，我不信父亲做得出这样禽兽不如猪狗不如的事来，你两个奸佞，休要挑拨离间，败坏我徐家的名声！”

他一通言语，叫徐才，徐邦脸上火辣辣的，几乎要寻了地缝钻进去，只那可是一步登天的机会。

所谓一人得道鸡犬升天，徐来若坐上帝位，徐家自此立于青云之上，子子孙孙万世千代，作用江山富贵，天下何人能比及。

千百年来也只出了一位女帝，几百选侍里，陛下偏看中了自家小公子，上天要给徐家这样的尊荣，倘若不顺应天命，必遭反噬。

他们不争不抢，安定侯便会放过徐家了么？

小公子多少有些愚忠了，现在最珍贵的，是时间，是拉拢朝臣助力，而不是寻什么女帝，只要他们不插手，自有崔呈的人要女帝的性命。

现在人被他们找到了。

是为君为臣只在这一念之间，一步踏错，天壤之别，徐才劝道，“公子切莫因小失大——”

徐来眸光冰冷，提剑要清理门户，诛杀此二贼，武功却不及，对方不敢伤他，有家臣护着，他却也近不了这二人身，徐来朝家丁死士暴喝一声，“还站着干什么，押下他们——”

已无人听他的令，徐来怔愣片刻，环顾一周，知这群人势必是要对陛下不利，倘若带他们过去，陛下只怕有危险不测。

万般念头不过一瞬，徐来长剑横在颈侧，神情冷厉，“你们倚仗的，不过是我的性命，谁敢动陛下，我这一命也不要了。”

徐邦，徐才大急，信兵抖着声音说，“公子还是先去看看陛下吧……陛下她已经……归天了。”

仿佛当头一棒，徐来手里的剑拿不住，踉跄着往犬吠声的方向跑去。

远远便闻到了一股恶臭的血腥味，有士兵正喷洒着驱虫的药汁，徐来一眼就看见了草丛堆里被啃噬掉脑袋皮肉，头晕目眩，好一会儿眼前才能看清东西。

那哪里还能称得上是人身，只剩一把血骨头，头颅上冠发脱落，发间玉冠，横簪，带血的，被撕咬得破烂的锦衣常服，鞋袜，都与那猎户所言分毫不差，一柄软剑，只剩钢骨的折扇，全都是陛下的东西。

徐来打开那已被鲜血染红的折扇，疼痛立时席卷了全身，“陛下————”

徐才、徐邦两人都松了口气，有医者上前探查，“骨头上有狼牙撕咬磨损的痕迹，尸骨也不全，可能被许多的野兽分吃了。”

是实在叫人看不下去，也确确实实是死得透透的了。

骨骼上旧伤留下的印记分毫不差，加上衣服，配饰佐证，必是女帝无疑。

徐才直了直肩膀，等了一会儿，见小公子依旧搂着那头盖骨哭个不停，劝道，“这里十分不安全，我们还是带着陛下的尸骨尽快回去才好，如今陛下罹难，朝中更需要小公子主持大局，耽误不得……”

徐来眼泪滂沱，那年仙君一般的女子入府为父亲看病，他偶然得见一眼，再难忘记，自此便央求父亲给他报名选仕，知晓她是武人出身，便也央求着父亲叫他入伍，陛下打到哪里，他跟到哪里，从不曾得她看一眼，颍水畔得她立后的允诺，虽是知晓不过是军情紧急，立他为后，安稳父亲，但还是高兴得疯了。

原以为可相伴一生一世，却不想她死于奸人之手，眼泪似带走了全身的热度，心脏痛得没办法呼吸，耳畔是徐才的催促，徐来紧紧抱着头骨，脸上挂着泪痕，冷冰冰道，“就算陛下走了，这皇位也不该是你我肖想的，陛下还有父兄，就算不是崔家伯父与崔家兄长，我徐来，也绝不做这样背信弃义踩着陛下尸骨上位的猪狗之徒！”

徐邦急得头顶生疮，徐才知小公子心高气傲，说是说不通的，待过一久，自会知晓帝位的好处，遂也不再多言，手刀敲在他后颈，把人劈晕过去，“直接把人带回去罢，小公子要真出了事，万事休矣。”

周围都是徐家亲信，也不必遮掩，徐才掏了一把金豆，给家臣与搜救兵们都分过，拱手笑道，“仰仗各位了，待大业一成，大的不敢说，富贵是少不了各位的。”

诸人都十分惊喜，拜首效忠，“吾等往后唯军司马马首是瞻！”

没过多久，十多人抬着棺椁进了山，将骸骨装进去，带着十数条嗅犬离开了。