按照伦布理人的传统，大祭司在去世之前，会将所有的权力移交给某个德高望重的部落祭司，从而产生新的大祭司。倘若大祭司死於意外，无法指定自己的继承人，则应该由各部落的酋长组成评议会，在现有的各部落祭司中选择几位，在经受所谓的“伦布理神的考验”之后，由最终获胜者担任大祭司一职。

我们的土着朋友们从未遇到过这样的事情:全族大大小小近百个部落的祭司尽数死於非命。他们从未遇到过像克里特人这么“野蛮”的敌手，此前，在与圣狐高地其余人类族群战斗时，大祭司的死亡就已经决定了胜负的归属，其余的杀戮完全是对生命无意义的践踏。

现在，失去了所有神眷之子的伦布理人陷入了绝望了宗教困境中:千百年来，他们已经习惯於听从诸多祭司的指示。在他们眼中，那些耄耋老者手中占卜用的兽骨和石片几乎就是神的代名词。一旦没有人能够使用他们，这些土着居民的生活立时陷入迷惘之中。

因此，在这个时候召集起各个部落的酋长们，评选出一个新的大祭司，让他将伦布理神的信念和意志重新播撒在人们心中，这对於我们的土着朋友们来说，具有非同一般的意义。

“伦布理大神的孩子，我亲爱的兄弟们，我们的种族正在遭受一场灾难，一场前所未有的大灾难。我们需要一个人，一个能够听见神的声音的人。我们需要伦布理神的教导，跟随他，遵从他，把他的关爱和威严重新带给我们。我希望大家慎重地选择这个人选，因为这不仅仅关系到我们个人的荣辱，更和我们族群的存亡相关……”在挤满了各族领袖的空地上，奔狼部落的酋长、受人敬重的勇士罗提斯大声说道。作为人口数量最多、力量最雄厚的一个部落，奔狼部落理所当然地成为了这次会议的召集者和组织者。现在，数百双眼睛正盯着这个身披皮甲、高大魁梧的人，指望着这个英武过人的勇者带领他们走出困境。

“我推选山松部落的贤者，年长智慧的苏阿达作为新一任的大祭司。”在发言的最后，罗提斯推举了他所敬重的长者。

“苏阿达曾是我的通用语老师，他教我狩猎、战斗和我这一生所需要的一切智慧。倘若我心中有疑问，我必会向他请教。我相信他的智慧甚於相信我自己的勇气。”

在人群稠密的地方，一个瘦弱颀长的老者站立起来，走上临时搭建起来的木台。他就是罗提斯酋长所推许的长者苏阿达。对於这样的推举，他并没有表现出太多的谦虚。事实上，我们的土着朋友们将这种推举当作是自己的责任，除非他自认无法胜任这样的地位，否则没有人会推辞掉一位酋长的推荐。

一个又一个酋长和受人尊敬的人将自己心中大祭司理想的人选指点了出来，他们中的大部分都在现场，作为酋长所倚重的人出席这样一次会议。在凝重庄严的气氛中，我发现不知是否是意外，那些曾经在战斗中与我们结成攻守同盟的十几个酋长的部落中没有一人被推举。甚至於，包括艾克丁在内的十几位酋长们，在这场关系到全族人命运的会议中多少受到了一定程度的排挤。尽管这临时的会场显得有些拥挤，可在他们的周围仍能看到一圈明显的空隙。没有人理会他们，也没有人理睬他们的发言。

之所以我能够敏感地觉察到这一点，是因为我们也正遭受到同样的冷遇。

“不知这次会选出一个什么样的大祭司来。”罗迪克看着木台上一撮撮飘扬的白胡子，有些担忧地说。

“无论是谁，我想总不会比上一个更糟了……”达克拉摇了摇脑袋小声说。普瓦洛轻捅了一下他的左肩，指了指不远出正坐在艾克丁身边的依芙利娜。

这个举动让达克拉住了口。

以“德兰麦亚部落”的“酋长”身份出席会议的弗莱德自始至终一言不发。他很清楚，尽管我们的身份得到了认可，但我们很难在短时间内让这些与我们有着不同文化传统的土着人们消除对我们的戒心。无论我们做出什么表示，都有可能受到误解并给我们带来麻烦。因此，早在来这里之前，弗莱德就一再告诫我们:绝不对任何人单独表示支持，一切都由我们的土着朋友自己决定。

事实上，我感觉弗莱德的沉默与他的心事不无关系。在会场上，他总是忍不住偷偷地向依芙利娜的方向望去，带着满面的愧疚……

“我要推举一个人！”忽然间，一个豪迈的声音从人群中传出，继而，一个熟悉的高大身影站了起来。那是我们所熟悉的勇敢武士，烈马部落的酋长豪斯特。

“我要推举的是一个战士，一个勇者，一个酋长，一个智者。从三十年前开始，他就是我们中最了不起的斗士和掷矛手，我不记得曾有人在掷矛上胜过他。他是受到了伦布理大神喜爱的信徒，他的酒量是我们中公认最好的。在那场战斗中，他是我们中第一个冲入敌群的人，他杀死的敌人比我们部落中三个最勇敢的战士所杀的加起来还要多。我不知道为什么大家没有看见他，如果说，我们中有谁最能够博得伦布理神的喜爱，那无疑就应该是他……”

“对，许多人都猜到了，那就是我的朋友，巨牛部落的酋长，酒神的裔族，艾克丁！”

忽然间，整个会场因为豪斯特的发言而安静下来，艾克丁的身上立刻聚集起众多含义复杂的目光。钦佩、鄙夷、惋惜、愤怒，几乎人世间所有的情感此刻都聚集在艾克丁沉默的脸上，而他对此却恍若未见。

“你知道你在说什么吗，烈马之魂的继承者?”罗提斯站起身，挑衅地看着豪斯特，“你知道他和他的朋友们都干了些什么?”

“我当然知道……”豪斯特没有理会罗提斯的挑衅，他热忱的目光望向艾克丁的背影，有些激动地说:“没有人比我更了解他们都干了些什么。他们几乎赢得了所有的荣誉，他们几乎带领我们赢得了那场战斗。那就是他们干的事情。你们或许不愿意承认，但我绝不羞於承认这一点:他们救了我们所有人的命，包括我，也包括你，罗提斯。”

“他们违背了大祭司的指示！如果没有在战斗中的英勇表现，他们就应当被逐出我们的部族，不再接受神的怜悯！”罗提斯大声说道。他的话引起了很大的一阵骚乱:原本这件事是一个公开的秘密，虽然每个人都知道，但没有一个人把它说出来。没有人知道如何去惩罚艾克丁和他的朋友们，他们违背了权威，但却在战场上证明了他们的英勇无私。我甚至可以感觉得到，在这些土着人的心里隐约感觉到了一丝惶惑，因为艾克丁他们证明了我们是正确的，而大祭司是错误的。

大祭司犯了错?这件事是连想都不能去想的！

“他们没有做错什么，他们只是和我们的德兰麦亚朋友一起，选择了正确的战斗方式！当时的情况你看得见，罗提斯，许多部落失去了他们最强壮的男人们，却仍旧敌不过我们的敌人。”豪斯特为他的朋友们大声辩解着，他的话引来不少的附和声。

“他们违背了神的意愿！”罗提斯没有否认豪斯特的话，他只是这样说了一句。

原本人群中还有不少人跃跃欲试，希望站出来为艾克丁他们说两句话。可当他们听到罗斯特的话之后，又重新安静了下去。在某种意义上说，这样的指控并非没有道理，艾克丁他们的行为已经远远超出了伦布理族人能够容忍的范围。

“我们没有追究他们的罪责，烈马之子，那只是因为只有新的大祭司才有这份权利。你不能为他们洗脱罪名。我知道，你是个勇敢的斗士，在战场上，你已经证明了你对神的忠诚。”

罗提斯的话让豪斯特看上去有些犹豫，他艰难地看看艾克丁，看看他的朋友们，眼里含着泪光，摇了摇头，弯下腰去，看上去像是要坐下。尽管和在战场上时一样，他没能坚持对朋友的忠诚，但艾克丁和他的朋友们依旧感激地看着他。毕竟，在这个沉重得让人窒息的场合，哪怕仅仅为他们说上几句话，也需要莫大的勇气。

就在人们都以为这场小小的冲突终结於此时，事情突然发生的变化。当时，豪斯特快要重新跪坐在地上，他的一条腿几乎已经盘坐下去。可是忽然间，他的动作僵直起来。他紧咬着嘴唇，身上的每一块肌肉都紧张地突起。他静默地半跪在那里，而后猛地重新站起身来，激动地大声说道:

“他们没有什么罪名需要我来洗脱，我只是想把勇士用生命应得的荣誉归还给他们！我曾有机会和他们站在一起，共同战斗，而这才是真正的勇敢。可是我胆怯了，我畏缩了，我没有做到。今天，我无法第二次背叛我的朋友们。我坚持推举巨牛之子，我们中最勇敢的人，艾克丁成为新一任大祭司。”豪斯特挺直了胸膛站在那里，脸上带着骄傲欣喜的笑容。他曾经在朋友们最需要他的时刻背弃了他们，屈服於信仰和权力的压力。可是今天，他用他的行动重新证明了他对友谊的忠诚，这选择让他感到自豪。

“我同意艾克丁成为新的大祭司！”

“我同意！”

“我也支持！”

……

一个又一个熟悉的身影从人群中站起来，他们都是艾克丁的酋长朋友们。虽然在坐满了人的空地上，他们的数量少得几乎可以忽略不计，但没有人能够忽视他们的存在。

“我反对！”这声音制止了所有支持的话语，不止是豪斯特他们，在场几乎所有人的脸上都露出诧异的神色。就连坚决反对艾克丁的罗提斯也惊诧地看向大声说出这句话的人，不知道该做出什么反应才好。