阮府的奇花异卉及怪石丛林, 一律仿照阮宅旧址重建。

园中一阁名“兰”，精巧雅致，八窗玲珑。天光云影、蔷薇丹桂、鱼跃萍碎皆可尽收眼底。

阮时意当年作客时未想明白, 缘何堂弟不购置阮家的老宅子澜园, 而是另设一园。

而今细想, 必定因澜园假山下藏有密道，阮思彦不能因私堵上, 又信不过任何人, 才会额外仿造一处。

回顾他千里归京后造访澜园，特意去花园怀旧，还曾借祭奠进入徐府小祠堂异常举动, 无非为视察地下秘道口罢了。

是日, 借讨教花鸟技法, 留女护卫冒充的丫鬟在兰阁院落大门外, 阮时意随主人家踏上斜径。

阮思彦道袍迎风飘逸，与衣饰清雅、姿容窈窕的她并行，着实有几分师徒之感。

“前年, 我在角落里养了数十株精品兰花，目下观叶好时节。”

阮思彦笑容如常温和, 言语间仅作家常闲聊。

阮时意眼看修竹凝妆、兰草苍翠欲滴，叹道“风景实不殊，人心却未净。”

“瞧你, 改不了爱训斥我的老毛病。”

阮思彦语带抱怨, 眸光温度如旧, 似带着对“堂姐”的敬，又似含男子对女子的柔，更无端添了三分长辈对晚辈的宠。

阮时意总疑心他擅长伪装演戏，唯恐自己落入圈套，选择谨慎回避其复杂眼神。

沿楼梯登上楼阁，因底下曲水环绕。

日缕透窗，珠帘高卷，精熠殊甚，好一派绝妙景致。

室内宽敞明亮，置有书架、画案、琴台、茶几等古朴典雅的家具，无一不精。

阮思彦恭请她落座，捧来一整套前朝茶具，又开启漆盒，取出一黄纸包裹的茶团。

阮时意看清茶团镂刻了纯金花纹，知是进贡之物，且为祭祀时才舍得用的珍品，不由得脸色微变。

“放心，此为御赐，”阮思彦解释，“我并非只做杀人放火囚奴的勾当，得圣上恩赏，下赐点珍稀茶团、文房墨宝等，实属常态。难得你来一趟，我趁机饮上两盏解解馋，好过被人查抄了去。”

阮时意听他轻描淡写道出“查抄”二字，一时不知该如何接话。

他长指熟练捏碎茶团，以铜碾用力碾茶，眉眼沉静无波。

专注将茶碾成粉末，置汤瓶于风炉，他细细以茶刷扫落茶末，又选了一古兔毫建盏，待水至二沸方协盏，挑茶末，注水调膏，一丝不苟。

眼见迟迟未进入正题，阮时意闷声道“你邀我至此，所谓何事”

阮思彦一边提瓶沿盏壁注入热水，一边右手执筅点击，待七汤过后，茶汤如汹涌乳雾溢盏，方笑答“你何时变得如此没耐性年轻了，也浮躁了”

他将茶盏推至她面前，见她静坐不动，复笑道“姐弟俩聚少离多，我不过想与你品品茶、赏赏画、聊聊天，倒让你拘泥至斯我若有害你之心，一来无须大费周章，二来舍不得毁了这道茶。”

阮时意默然，端起茶盏，浅饮一口。

热茶与唇齿间萦绕馥郁香气，口感细腻柔滑，教人温热入腹，心气平定。

阮思彦自调了一盏，和她对坐而品，扯了些不着边际的话题，如南国阮氏家族近况、画坛上画风的变迁、又问起她变回小姑娘后的身体状况。

阮时意摸不准他所盘算的，简略透露了一点。

品完茶，阮思彦取出一整套万山晴岚图，其中五卷为徐赫新绘顶替，一卷则是他搜刮而来的第四卷。

“我处心积虑搜集全图，确想得魏亲王的复国宝藏，再与人联手建一片城邦”

“与谁联手齐王”阮时意打断他。

“嗯，你猜到了”阮思彦莞尔，“我一心以为，秘密藏在老爷子的诗中。直至发觉你们早把画掉包，我才想到夹层若要拿回去，我还你便是。”

阮时意徐徐展开久违的第四卷。

这是全图笔墨最疏淡的所在。左右两侧为山，中间大片水波及留白，承前启后，将前三段的磅礴大气和第五第六的渺远幽静完美承接。

她边欣赏丈夫三十七年前的手笔，边等待阮思彦谈条件。

然而，对方环视四周；末了，将视线转移她身上，平和且闲适。

她赏画，他赏的是这阁中的一桌一椅，一画一人，一美妙场景。

茶香久久未散，静谧气氛让阮时意越发坐不住。

“捷远，”她将画作一一收好，“那蛊毒怎样才能解”

“哦是那小丫头，听闻她即将当你的孙媳妇，快则一两月，慢则一两年，自会解除。”

阮时意回想秦大夫所言，心下了然。

缄默须臾，她注视他，语重心长劝道“自首吧兴许能稍稍减轻罪责，也不致连累族亲。”

“依照大宣律例，我唯一能连累的，只有你这位徐太夫人，”阮思彦轻笑，“你在外界眼中已病逝，以圣上对徐探微的崇拜、对明礼的重视，岂会真动徐家你若怕受牵连，明日一早，带人去北山忘忧峰，将我及余党拿下即可”

“大势已去，你还折腾什么”

阮思彦朗朗长眸定定凝视她，欲言又止，摇头而笑。

“你若验过晴岚图无损无瑕，便拿回去好生研究；听说师兄受了点伤，替我问句安。”

阮时意微微错愕，终归未再多言。

阮思彦亲自将画匣抱在怀中，缓步送她下楼、离园、上马车，方郑重将晴岚图交还给她。

众目睽睽下，阮时意行了晚辈该有的礼节，淡定从容，滴水不漏。

无人知晓她内心有多矛盾纠结。

阮思彦维持一贯的和颜悦色，宛若诸事未曾生变，他仍是四国七族中最负盛名的花鸟大家，而她仅仅是一位乖巧伶俐的后辈。

车轮滚滚驶向街角，他悠然转身，没再朝她离去的方向多看一眼。

年少时，他目标清晰，唯求将践踏过他尊严的恶徒击倒。

可随年月逝去，心境变迁，他似乎什么都想要，又觉天地间并无值得他所迷恋。

此番惊觉“堂姐”重获新生，且成了玉容花娇的少女，他忽然无从分辨，对她究竟是姐弟情多一点，还是男女爱更多一些。

此疑，无解。

他踱步回兰阁，撩袍坐于琴台前，十指促弦，琴韵抑扬顿挫，时而激昂，时而婉约，如自问自答。

瞒她的事还有不少，譬如她被子女劝说改嫁时，提亲的洪朗然堕马骨折、恭远侯身患疟疾、富商家中失火等等，无一不是他暗中所为。

在他心中，这帮凡夫俗子，不配成为她的夫婿。

此外，还有阻碍徐家兄弟向上攀爬的小诡计，譬如收买府医，助丫鬟慕秋勾引徐明礼，以毁掉徐家和周家的大好婚事；譬如早年让徐明裕各地的生意遇挫。

那时，她屡逼他婚娶，他怒火中烧，决意给徐家一点颜色，并存心等他们落难时施予援手。

但阮时意力挽狂澜，兼之徐明初为扭转徐家局势，毅然远嫁，当上一国之后。

阮思彦见“堂姐”收回改嫁之愿，且没再催他成婚，他才没再干涉。

一晃大半生，往事如云烟。

瑶琴似珠落玉盘，委婉绵密，曲终人自散。

琴声也好，心声也罢，她听不见。

阮时意抱着一大匣子画作回徐府时，神色凝然，难辨悲喜。

听闻徐赫正由徐晟与静影联手运功逼出残毒，她没作打扰，只和徐明礼商量，是否该按照阮思彦的提示，明晨到北山忘忧峰拿人。

母子讨论阮思彦种种匪夷所思的言行，决定继续派人盯着，慎防他跑路，只等明日一举拿下余孽。

下午，徐赫初次祛毒，出了一身大汗，听说妻子已平安携晴岚图归来，心安之余，未及细问，按秦大夫指示，浸泡药浴，更衣而眠。

期间，阮府派人送来三大车物件，说是赠予“徐待诏”和“阮姑娘”的订婚贺礼。

礼单表明是日常用物，但实际上全是珍贵古迹、书册、画卷、册页，还囊括了阮老爷子和阮思彦的心血之作，另有一批珍贵花草，使得全府上下震惊不已。

阮时意隐隐嗅出诀别意味。

如若“阮思彦为地下城城主”的事实直达天听，阮府势必要遭抄家，财产充公。

将心爱之作与珍物数尽交予阮时意，或许是嘱托，是致歉，是剖白。

他们无血缘关系，但确实是亲人。

徐贪睡一觉睡到大晚上，神清气爽，一扫颓靡。

换上干净衣袍，他敲开绣月居院门，听阮时意讲述来因去果，唏嘘慨叹，当即尝试揭开晴岚图的第四段。

他昔年采用的宣纸，分层制作，质量佳，可劈为十数层。

揭画时，他以热水闷烫，外加清水淋洗、洗霉去污、修补全色等数道工序，不得不全神贯注，时时审慎。

当原作从加裱处掀起，久等多时的谜底终于揭晓。

画面背后书有三字冰长峡。

徐赫与阮时意互望，均浮起异样感觉。

对应其余各段，连起来则为古祁城，三百里外，冰长峡，地下河，石龙为记。

事实上，“冰长峡”并非寂寂无名的小地方。

早在三百多年前，宋宣首任女帝的皇夫仍为将帅时，曾率兵与两族联军交锋。

因手下叛变，谎称可抄近道，前锋军被诱至一峭壁间的峡道，遭巨石与毒火夹击，尸首成山，几近全军覆没。

绝境中，他们从该处寻到一条隐秘的地下河道，逃出生天，连夜突袭敌军，解救俘虏，夺敌将首级，为最终胜局奠定根基。

历史如车轮往前滚动，一度赫赫有名的战役成为史书上的寥寥数语。

远在数千里外的祁城毁于战火，冰长峡已不为大宣民众所熟知。

若非阮老爷子将魏亲王的秘密藏在画心，天下间大概无人知晓，对繁华盛世起决定作用的地下河道，藏有进可定天下、退可安民生的秘宝。

阮时意出门前，曾对徐赫撂下一句“回头慢慢算账”。

但去了一趟阮府，和“堂弟”作短暂交流，得回晴岚图，她忽而心绪不宁，无心思考该向徐赫提何种要求。

大局当前，个人私情算得了什么

打赌之事，容后再议。

夜沉如水，山色巍峨连绵，似沉睡蛟龙盘踞。

京城与北山之间，存在长达数里的地下通道。

隐秘，幽深，乃近年新挖，作储备之用，与前朝遗留的地下城并无相通之处，故不易被人发觉。

地下城被朝廷肃清后，阮思彦余下的五百名部众基本匿于此。

他们大多为地下城出生或长大的黑户，对给予生存必须的阮门主心悦诚服；少部分是侠客、武官等年轻英才，受蛊毒影响，对阮思彦死心塌地、唯命是从已久。

纵然光景不再，亦无怨言。

这一夜，阮思彦抵达此处。

一如往常，他风姿儒雅俊逸，面容温润如玉，受众人顶礼膜拜。

深邃眼眸自远而近，扫向密密麻麻、垂首候命的手下，沉厚嗓音绵绵穿透于三丈宽的地道中。

“在吾心中，诸位皆是以一敌百、锐不可当的勇者”

数百人齐声和应“谢门主首肯吾等愿赴汤蹈火，万死不辞”

阮思彦语气平添凌厉“地下时日今非昔比，敢问诸位，是否勇猛如昔”

“是”坚定话音引发阵阵回响。

“是否拥有足够胆量，披一身伤痕，战死于血泊当中”

“是”

“即便面临被利刃削断臂膀、被锐箭刺穿咽喉、被尖矛戳破肚肠，你们是否九死无悔”

“是”

“请诸位证明给我看，”阮思彦露出浅淡笑意，“黎明之前，我将选出最出类拔萃的一位”

在场众人先是一愣，人群一少年反应极快，瞬即抽刀，劈向身畔同伴。

余人纷纷奋起，霎时间，地道中寒芒炫亮，于灯火下接成无数耀眼光弧，并带动呐喊声、呼痛声与断肢残骸齐飞。

无一人对此决策表示异议。

独自立于台上的阮思彦面不改色，平静观赏众人拼尽全力，挑起一场前所未见的腥风血雨。

头颅滚落，内脏翻出，尸积成山，血流成河，每一个未倒下之人均杀红了眼。

由他一手筹建的地下王城，由他一手豢养或操控的爪牙，于这一夜彻底崩塌消亡，不复存在。

几滴血迹溅到素净道袍上，他不经意皱了皱眉，转而步向出口。

月沉星稀，山风呼啸，长夜将尽。

地道深处传出的打斗声越来越弱，几不可闻。

寂静中，一名浑身染满鲜血的壮年男子以刀作杖，艰难从地底攀登而出。

“门主属下来迟，让您久等了”

阮思彦打量这断了臂膀、伤痕累累的男子，温言赞道“我记得你，姓孟，塞北人士，对吧”

“是，能获门主一丝忆记，属下感激涕零。”

阮思彦略微颔首，翻出一把明晃晃的匕首“此物乃精钢所制，削铁如泥，现赐予你。”

那人粗喘着气，恭敬跪地，叩首而谢。

未料，阮思彦袍袖一挥，寒光闪烁间，匕首直直插在其头顶。