第134章

长亭外，风声呼啸，精骑策马飞奔而至，衣袍猎猎作响。

一串噔噔的急促脚步声，亲兵躬身进屋，送上信报。

「郎主，朗州送来的。」

周嘉行大马金刀地坐在窗前，低头抆拭一把弯刀，闻言，没有抬头，弯刀入鞘，接过信报，展开扫几眼，扣在一边。

屋中几位幕僚围着一份摊开的舆图，正在低声讨论着什么，见状，对视一眼。

其他幕僚纷纷退出去，唯有一名年轻人留了下来，这人姓袁，是袁家郎君，这几年鄂州的庶务都由他打理。

「郎主派人去朗州，可是怀疑周家三郎？」

啪嗒一声，周嘉行放下弯刀。

袁小郎拿不准周嘉行对周家的态度，斟酌着道：「周嘉暄和西南苗民来往，建立了一支水军，除此之外，倒是没有什么出格之举。」

周家不足为惧。江州唯一能让其他节镇顾忌的唯有周都督一人，而周都督是过继的嗣子，和周家联系并不深。要不是同属一个宗族，周都督未必会死守江州。

不过周嘉暄掌权后情况就不一样了，他是周都督的嫡孙，若他有性命危险，周都督必然不会袖手旁观。

周嘉行明白幕僚们的顾虑，他们始终认为和自己的宗族为敌是为大逆不道，会被天下百姓唾弃，所以希望他能和周家和好。

他摆摆手。

袁小郎不敢多说，躬身退出去。

「郎主，九娘从周家出来了！」阿山抬脚进屋，说了这一句，拍一下自己的脑袋，改口道，「不对，是公主出来了。」

他含笑瞥一眼转身走远的袁小郎，心中暗暗自得：你们这些中原长大的书生真是麻烦！为什么一定要强迫郎主认祖归宗？没有宗族扶持又怎么样？郎主可是要当驸马的！

从怀朗那里得知九宁的身份后，阿山恍恍惚惚了好几天，嘴巴从早到晚合不拢。

九娘居然是公主！

那可是金枝玉叶呀！

他又惊又喜：郎主真是好眼光，好运气……还有，好壮的胆子……

金尊玉贵的公主要下嫁给郎主，那郎主岂不是就成了驸马？

驸马为老丈人收复江山，名正言顺呀！

长公主深得民心，郎主一统淮南，夫妻俩齐心协力，谁稀罕那不相干的宗族？

阿山在心里鄙夷袁小郎他们，搓搓手，凑到桌案前，一眼扫到那封信报，眉头一皱。

「郎主……您在查周嘉暄？」

他嘴巴张了张，犹豫了一会儿，道：「公主……会不会不高兴？」

九宁当初坚持要给周都督和周嘉暄写信报平安，周嘉行嘴上没说什么，那张脸却起码黑了有十天半月。

阿山现在唯恐九甯嫌弃周嘉行出身太低配不上她，不想两人再为周嘉暄的事闹别扭。

周嘉行拿起信报，叠好，收进桌边堆叠的其他信报里。

他知道这种私底下的调查很可能没有必要，他太多疑。

但这是他的习惯，改不了。

他必须了解清楚江州的情势，以便能掌控全域……尤其这还和她有关。

阿山悄悄叹口气。

他得瞒好这件事，决不能让公主知道郎主一直在查周三郎！

……

九宁在亲兵的簇拥中，头也不回地离开了。

周家族人从她和周使君的对话中猜到一些什么，呆立在长街上，久久无言。

等马蹄声消失很久后，他们才颤声问周使君：「使君，您没说错吧？九娘是武宗之女？」

周使君面容凄惶，苍老的双眸里涌动着不可置信、悔恨、愧疚和自责。

族人惊呆了，表情瞬息万变。

片刻后，他们催促仆从赶紧追上九宁他们：「怎么能就这么让长公主离开呢？」

「对，长公主是在我们周家长大的，就算一时有些误会，之前的情谊难道就一笔勾销了？」

「不能让长公主这么走了！」

马嘶阵阵，仆从扬鞭，车马躁动。

众人双眼发光，脸上洋溢着兴奋的笑容：二郎是节度使，九娘是长公主，都是他们周家的！

喧闹中，响起一声突兀的冷笑。

「自取其辱，自取其辱啊！」

众人愀然变色，怒道：「谁大放厥词……」

话说到一半，戛然而止。

因为说出「自取其辱」几个字的，不是别人，正是白发苍苍的周使君。

族人脸上讪讪。

一名族老靠近周使君，「他们都是在周家长大的，我们为什么不能……」

族人不甘心呐！

一个是高贵的长公主，一个是年轻的霸主，都是从周家出去的，却不愿回归周家，眼看这样的人物和自己抆肩而过，他们悔得肠子都青了，如果不争取一下，他们后半辈子都没法缓过这口气，他们必须争取！

周使君冷笑了一声。

直到今日，他才能真正理解当年他送走九甯后周都督骂他的那些话。

二郎周嘉行在颠簸困苦中长大，如今手握重权，从没有想过要报复周家，已经是他们周家侥幸了。

族人却犹不满足，还想让二郎为周家做牛做马，甚至想当皇亲国戚。

他们凭什么？

周都督才是二郎的亲祖父，他可曾对二郎提过任何要求？

没有。

族人从未生养过二郎，有什么资格要求二郎认祖归宗？

同样的，他们没资格要求九宁为宗族牺牲。

不管九甯是不是长公主，不管她的生父是什么身份，这一切都和周家无关。

她从小到大的衣食住行，皆是崔家仆从打理，她吃的穿的用的也不是周家官中的帐目。

疼爱她的人，是周都督。

庇护她的人，是周都督。

庇护江州的人，也是周都督。

和周家其他族人有什么关系呢？

没有周都督，江州早就被战火吞噬。

族人靠着周都督的军队才能坐享富贵尊荣，却瞧不起周都督，嫌周都督匪气。

周都督早就警告过不许他们打九宁的主意，她的婚事由他做主，他为江州南征北战，唯一的要求就是家族不能利用他的子孙，他们还是趁他不在的时候把九宁送出去交换城池。

真是贪得无厌……厚颜无耻啊……

难怪周都督这么干脆地放手让周嘉暄接手周家军……他本来就是个不爱搭理宗族的懒散性子，戎马一生，到头来还是被宗族当成一颗棋子，族人恨不能榨干他的最后一滴血，理由冠冕堂皇——为了宗族。他看透了，不想再搭理族人。

周使君愿意为宗族牺牲，也希望周都督能和自己一样。

但是此时此刻，他发现自己忽然开始理解周都督了。

有族人互相扶持当然最好，如果族人愚蠢短视，像一群吸血蝙蝠一样纠缠着你，贪无止境，为什么还要纵容他们？

他本来可以制止这一切，只要他不点头，族人胆子再大，也不敢动九宁……

周使君闭一闭眼睛，转身，迎着冰冷的北风，一步一步往回走。

如果当时没有瞒着周都督自作主张，如果能耐心一点等九宁查明真相……如果他早一点知道九甯是武宗唯一的骨血……

他眼前一片模糊。

茫茫白雪中，出现一个熟悉的轮廓。

那是年轻的武宗，红袍玉带，紫冠乌靴，丰神俊朗，气度华贵，含笑站在他面前，递了杯茶给他。

周家祖上出身不高，周使君只是个名声不显的寒门子弟，宴席上的新晋进士个个文采风流，他紧张拘谨，没有做出一首艳惊四座的好诗，也不会打马球……

可是武宗却对他说，他写的文章很好，扎实稳重，体恤民间疾苦，将来一定是个能体恤百姓的好官。

回忆和眼前的现实交织在一块，武宗脸上的笑容越来越淡，越来越淡……

周使君眼前一黑，栽倒在地。

……

出了主城后，风声越来越大。

九宁裹紧斗篷。

城外精骑看到他们一行人出城，夹一夹马腹，驱马迎上前。

周嘉暄扫一眼远处有兵马驻守的长亭，「二郎在等你？」

九宁点点头。

周嘉行处理其他事情向来不拖泥带水，他不想回周家，就不会搭理周家族人。此次来江州，主要是为了陪她。

另外大概也是为了亲自看着她……九宁眼里闪过一抹笑意，在心里悄悄腹诽。

看到她笑，周嘉暄也嘴角轻扬，笑了笑。

出城的路上，九宁和他说了这几年发生的事。

一开始他根本没反应过来。

她这么娇弱，吃顿茶食都要四五个侍女服侍，每天穿的襦裙和头上戴的珠翠首饰必须相配……这样讲究的小娘子，怎么可能辗转几千里，冒着烽火，走遍乱世中的北方？

然而她没有撒谎，长公主英勇救兄、守护长安的事蹟早已经传遍大江南北，世人都夸她巾帼不让须眉，是能镇守一方的烈女。

他看着长亭的方向，问道：「回长安以后，有什么打算？」

九宁凝望日光下寂静的山野平原，含笑道：「先走一步算一步吧。」

顿了一下，扭头看周嘉暄，眉眼弯弯，双眸璨如星辰。

「阿兄以前是避世之人，这几年你接管周家，一定很辛苦。阿兄，别太累着自己，你已经做得很好了。」

周嘉暄看着九宁，眉眼微微舒展，低低嗯一声。

九宁一挥手，道：「等战乱平息，阿兄可以继续跟着先生读书，也可以去各地游历。」

到那时，天下太平，周嘉暄不用担负宗族的压力，他想做什么都可以。

周嘉暄挪开视线，点点头。

「好好照顾自己，有事给我写信。」他神情一肃，声音压低，「你现在的身份是长公主，万事小心，谁都不要相信……包括二郎，记住了吗？」

九宁怔了怔，道：「阿兄不必担心这个。」

周嘉暄以为她会顺着自己的话答应或者为周嘉行辩解，但她却只是轻描淡写的说一句不用担心。

他不好再多说什么，当初他明知她被送走，没有抛下一切去救她……在他留下时，他已经失去要求她听自己的话的资格。

「万事小心。」

他沉默了半晌，轻声道。

九甯点点头，「阿兄也是。」

两人挥手作别。

周嘉暄勒马长道前，目送九宁远去。

他们还没坐下来好好吃一顿饭……

他望着她的背影，眸光暗沉。

……

长亭前的亲兵看到九甯一行人靠近，隔得很远便笑着迎上前。