阿山走在最前面，脸上堆满笑。笑得太用力了，以至於表情看起来有几分狰狞。

九宁翻身下马，解开斗篷，睨他一眼，问：「二哥在做什么？」

阿山笑着道：「郎主刚才和先生们议事，这会儿可能在写信。」

九甯步上台阶，推门进屋。

屋里很安静，周嘉行坐在窗下书案前，低着头，果然在写信。

九宁蹑手蹑脚凑过去，站在他背后，弯腰往下看。

信纸上一大串歪歪扭扭的文字——显然不是汉字。

她撇撇嘴，觉得自己也应该去学点波斯语。

周嘉行神情不变，等写完一行字后，才微微抬起眼帘，问：「处理好了？」

就像是突然发现九宁回来了似的。

九宁看一眼火盆里烧得劈啪响的明炭，轻笑——他火力壮，屋里不需要火盆，这火盆肯定是知道她回来才让人送进来的。

「还没有。」她嫌弯腰累，往下轻压，趴在他背上，下巴往他肩膀上一搁，道，「还得见几个人。」

周嘉行动作凝滞了一下，浑身僵直，片刻后又慢慢放松下来，让她可以舒服地枕着他肩膀。

「太原那边没有动静，李司空现在必须确立嫡子的地位，否则他的儿子会因为继承权内斗。长安暂时太平。」

九宁趴在他背上，伸手去够桌案上的信报，「多弟和怀朗到哪里了？」

周嘉行忽然按住她的手，「还没有信报回来。」

九宁笑笑，「我忘了，最快也得半个月呢……」

她收回手，想站起身。

周嘉行扣着她的手，没用什么力道，但却扣得很稳。她试着扯了扯，他一动不动，安稳如山。

九宁只能看到他的侧脸。

他神情如常，背对着她，扣着她的手臂，眼睛没看她。

她却觉得整个人都在他的视线之中，有种被他牢牢凝视的感觉。

「你不是要写信吗？」

她嘟囔道。

在她看不到的地方，周嘉行嘴角微微一挑，转过脸。

「料理好这边的事……该轮到我了。」

九宁趴在他背上，手被他扣着，感觉到唇上温热。

火盆就在她脚底不远的地方，炭火明旺，热气静静飘散在空气中，扣着她的手顺着她的手臂往上，手指蹭过的地方炸起一层鸡皮疙瘩。

他看着瘦，倒是结实，哪哪儿都结实，碰到的地方全都硬邦邦的，连手指也粗糙硬实。

九宁腿有点软，等她回过神时，发现自己和周嘉行成了面对面的姿势，那双手一只紧紧揽着她的腰，把她往怀里带，一只按在她脖子上。

而她坐在周嘉行的腿上，身子后仰，枕着他坚实的胳膊，双手软软的，搭着他肩膀，他的锦袍被揉得一团乱。

火盆可能离得太近了，两人都热得脸通红。

周嘉行松开九宁的唇，睁开眼睛，浓密卷翘的眼睫微微轻颤。

九宁诧异地看着他：「二哥，你……」

原来他亲她的时候都闭着眼睛的？

「郎主！」

屋外传来阿山的声音。

九宁眨眨眼睛。

周嘉行眉头紧皱，满脸被打断的不悦。

九宁忍俊不禁，噗嗤一声笑了出来。

周嘉行淡淡扫她一眼。

九宁赶紧收起笑容，从他腿上站起来。

双腿还是发软，她定定神，整理了一下被蹭乱的衣襟。

阿山没敢进来，站在外面道：「周家八娘来了，是来找贵主的！」

周嘉行脸色更难看了。

九宁离他远了些，道：「我出去看看。」

说完，脚步轻快地走出去了。

阿山探进半个身子，朝里张望。

周嘉行冷冷地扫他一眼，眼神仿佛带了力度。

阿山打了个激灵，忙退出去。

他说错什么话了？

……

八娘是从其他地方赶来的。

她已经嫁人生子，换了妇人发式，乘坐牛车来到郊外，远远看到骑马迎过来的九宁，立刻掀开车帘，「九娘！」

仆从扶她下牛车。

不用别人提醒，八娘一眼就认出那个穿锦袍的女子是九甯——妹妹那么好看，置身人群中时，不管什么时候，不管在哪里，旁人第一眼留意到的总是她。

九宁靠近了些，下马。

八娘提着裙角一路小跑，上气不接下气地喘了好一会儿，抬头仔细打量九甯，「九娘，你还是这么好看！」

说完，嘿嘿一笑，依旧还是以前的那个八娘。

九宁失笑，道：「八姐气色真好。」

她看向牛车，车帘晃动，侍女抱着一个孩子走了下来。

「怎么不见姐夫？」

九宁知道自己不会在江州多待，让人去接八娘时，告诉她自己即刻会动身去长安。八娘以前最爱拉着她念叨将来一定要嫁一个如意郎君，如今嫁了人，而且夫妻举案齐眉，感情不错，按理夫妻应该同行才对。

八娘眼神闪烁，接过自己的儿子，献宝似的，让九宁看，「你看，这是你外甥！」

九宁双眼微眯，没有戳破她，捏着小外甥的小手逗他。

小郎君刚刚吃饱了，这会儿正酣睡，裹了厚厚的襁褓，睡得香喷喷的，从侍女的手转到八娘的手上也没醒。

九宁怕把他吵醒，拉着他胖乎乎的小手捏了捏就放开了，眼神示意侍女离开。

她如今颇有气度，侍女当即凛然，抱着小郎君回牛车。

八娘根本没管自己的儿子，紧紧拉着九宁，一叠声问她这几年去了哪里，有没有受委屈，不一会儿又开始夸她越来越漂亮。

趁着她喘气的工夫，九宁按住她的手，「八姐，姐夫待你好不好？他们家呢？」

八娘挥挥手，满不在乎地道：「他不敢对我不好。」

「你和外甥出远门，姐夫没送你？」

八娘表情一僵，眼神闪躲，脸上慢慢浮起一抹羞红。

九宁道：「八姐，如果他们家对你不好……」

「没有！没有！」八娘以为她误会了，赶紧摇头。

九宁知道她日子过得和美，刚才那句是故意引她说实话，一笑，眼波流转，道：「那为什么八姐不想让我看到姐夫？是不是姐夫生得俊朗无双，八姐才舍不得让姐夫出门？」

「他俊朗无双？」八娘当即翻一个大大的白眼，跺跺脚，道，「九娘，你不晓得，你姐夫一点都不好看！」

说完，她脸上涨得通红。

「不过他对我挺好的。」

八娘一直想嫁一个俊秀体面的郎君，生得越俊朗越好。她动心很快，见一个爱一个，当然，她忘掉情郎的速度更快。

和乔家的婚事不成，后来和宋家的联姻也破灭了，八娘倒是完全没有受打击的感觉，依然兴致勃勃，等待着下一个俊俏少年郎登门。

结果来求亲的却是郑家大郎。

八娘根本不记得郑家大郎是何许人也——这说明对方长相平平，所以她没有印象。

等见到郑家大郎后，她想起来了。

有一次她和其他小娘子去郊外踏青，看到一个美貌少年郎，立刻动了心，追着人家走了很久，不知不觉误入林子，正好郎君们在里面行猎，一只猞猁狲猛地窜了出来，把她骇得跌落马背。

是郑家大郎救了她。

八娘整颗心都系在那个美貌少年郎身上，正惦记着打探人家的家世，看看对方有没有娶亲……郑家大郎就上门来求娶了！

她怎么能嫁一个长相普通到混入人群就没人认得出来的男人呢？

八娘不大乐意这门亲事。

可她耽搁了好几年，年纪大了，而且十一郎怕她和九宁一样被强行送走，劝她能早点定下来就早点定下来，她不敢反抗自己的父母，只得含泪答应。

「九娘，你不晓得，你姐夫实在……实在……」八娘现在想想还觉得气愤，「我嫁给他大半年以后都没记住他的长相，他怎么就生得那么普通呢？」

九宁失笑。

八娘能用这样的语气谈论她的丈夫，说明她是真的喜欢郑家大郎，郑家大郎也是真的对她好。不然夫妻俩不可能过得和和美美。

「八姐……你不让姐夫来，就是因为他生得不好看？」

八娘忸怩了几下，点点头，老实承认。

她总是说要嫁一个美男子，还让九宁帮她留意，九宁真的帮她留意了，她却嫁了一个长相普通、没有一点特点的男人，她不好意思把郑家大郎带出来。

九宁笑着摇摇头。

郑家大郎肯定听了不少八娘对他容貌的抱怨。

八娘说了会儿自己的家事，咳嗽几声，不说了。她每次回江州都跟做贼一样，不想让郑大郎和她昔日要好的姐妹见面。郑大郎气了个半死，只能陪她乘车，这样不需要他出面的场合，他可以待在车厢里。

这一次来见九甯，郑大郎连陪同乘车的资格都没有。

「对了……五娘给我写信了。」八娘眼圈一红，拉着九宁的手，「九娘，谢谢你。」

只有同样身为小娘子的她们能互相理解那种被家族送出去的无助感，她们愿意为家族牺牲，但是她们的牺牲并不被家族尊重。如果她们是男子，还可以建功立业，可她们是女子，出阁以后，一生就在内宅里度过。

九甯拍拍八娘。

八娘眼圈更红了：「九娘，你要好好的，我们都要好好的。」

「我会的。」九宁轻声道。

亲兵取来她送给八娘儿子的礼物，姐妹俩坐下叙旧，说说笑笑了一番，八娘双颊绯红一片，道：「你姐夫挺好的，就是生得不好看。」

九宁没有打趣她，免得她一下子恼了回去又拿郑大郎撒气。

分别的时候，八娘眼泪哗哗往下淌。

这么漂亮的妹妹，居然要和自己离得那么远。

儿子饿醒了，在车厢里哇哇大哭，她跟没听见似的，抱着九宁抆眼泪。

九宁哭笑不得，柔声安慰她，送她上牛车。

八娘依依不舍：「以后我去上都看你！等不打仗的时候。」

九甯放下车帘，「好，我等着八姐。」

牛车慢慢走远了。

九宁站在原地，目送他们一行人的身影渐渐消融在淡金色夕光里。

夕光散去，云霞翻涌，漫天金灿灿的夕晖中，传来马蹄声。

一人一骑，肩披霞光，缓缓朝她行来。

只有一个人。

他背着光，身影高大，肩背挺直，虽然年老，依旧一身英武之气，如雄鹰低徊，周身淡淡的威压。

九宁微微一笑。

阿翁来了。