花椒爆香后，宋菽将之捞出，又放下生姜、大蒜、干辣椒、桂皮、八角等东西爆炒，差不多后，倒入切好的鸭块，继续煸炒。

「宋四郎，你这鸭子好香！」

「这红色的香料是什么？我咋没见过？」

「这是干辣椒。」宋菽道。

宋菽站在豆油坊前的灶台后，挥舞着锅铲。

他听底下人说，昨天尹恒广送啤酒的事，已经传得全城皆知。上到豪门大族，下至贩夫走卒，大家都对这啤酒好奇得紧。

今天又有一批啤酒酿好，宋菽干脆趁热打铁，介绍起用啤酒做的菜色。这些东西中还有不少要加辣椒，比如他现在正做的这道啤酒鸭，正好也能帮他宣传宣传。

他在相河村自家地上播种了许多辣椒，最近已经成熟，这么多辣椒光光他的火锅店可消耗不完，让这些人学会多一些吃法，也好扩大销量。

「辣椒？可是火锅中用的那红色香料？」有人问。

「火锅是什么？」恒州城的普通百姓知道火锅的并不多。

有人这么一问，知道的那人便滔滔不绝地说了起来。他有次去大涂县拜访亲友，对方带他去宋记火锅店吃了一顿，他至今还念念不忘。说起这火锅来，真是三天三夜也夸不完。

这人口才不错，把周围的人说得口水直流，一脸神往。

他说话的功夫，鸭子已经煸炒得差不多，油脂都被逼了出来。宋菽又放了些盐和酱油，倒入一大碗啤酒，盖上锅盖。

「宋四郎，你倒的这不是水？」

炖肉加水，大家都知道，可宋菽倒的这东西，却一点不像水。

「这是啤酒。」宋菽道。

「这就是啤酒？！」

「原来啤酒还能煮肉！」

「是用来去腥么？」

「嗯，去腥提味。」宋菽道。

在场有不少主妇，立刻用心记了下来。

可惜没有啤酒，否则她们也想试试。这么一道色香味俱全的鸭子，要是在年夜饭时拿出来露一手，可是件极有面子的事。

「宋四郎，你这啤酒可还有得卖？」

「有的，今天刚酿好了一批。」宋菽说。

「一桶多少钱呢。」

「我看你这鸭子要加许多，可花钱了吧？」

「也还行，咱们这儿有一斗的桶，也有两斗的，一斗一百五十文，两斗两百八十文。」宋菽说。这价钱比他在大涂县那儿卖的略高，恒州城人工贵，自然要贵些。

「这也不是特别贵。」

「是啊，和旁的酒差不多。」

「这倒是可以买一些。」有几个家里比较宽裕的人，已经打起了主意。

「我要买两桶，你们可有？」

「有的，到旁边找卓管事便能买。」宋菽指不远处的卓远。他是啤酒坊的管事，啤酒坊还没有专门经营买卖的人，要买当然找他。

卓远也早有准备，早就找了几个工人来，一个和他一起负责收钱，另几个就负责带客人去拿货，要遇上买的多的，他们也可送货上门。

「给我来一桶，要两斗的。」有人已经迫不及待地冲了过去。

「我也来一桶大的！」

「给我来一桶小的吧。」

「咱家郎君爱喝，来两桶大的。」

宋菽眼前的人终於少了些，旁边卓远的摊子被围得水泄不通，为了买卖好做，他又叫了两工人出来维护秩序。

一旁自家的啤酒跟流水似的往外卖，这头宋菽的鸭子也终於焖好，他打开盖子收汁，不一会儿便装了盘。

「宋四郎，可能给咱们尝尝？」有人问。

那鸭子香气四溢，闻起来可香了。

「不行。」宋菽把鸭子递给旁边的人，「这啤酒鸭是咱们家今天的晚餐。」

「宋四郎，就一块，给尝个酱汁也好啊！」

那些围观的人才不相信，要真是自家晚饭，他犯得着在大庭广众下煮么？

然而宋菽还是摇头，又跟一旁在作坊工作的妇人讲了两句，那妇人点点头。宋菽便又朗声道：「各位若是想吃，从明日起，咱们作坊开始卖啤酒鸭，一碟十二文钱，大家可来尝尝。」

「十二文呐。」

「这一整桶啤酒是买不起了，买一小碟尝尝倒不难。」另一些舍不得买整桶啤酒的人道。

这一碟鸭子当然不可能是整只的，但只要能有两块尝个鲜，那也好啊！

宋菽买的这块建作坊的地就在官道旁，每日来来往往的行人甚多，他早就想着该怎么利用了。

他们食堂的菜色在相河村时就很受欢迎，崔五娘还在馒头坊弄了食肆。他便也让人在恒州城的作坊外搭了简易的木棚，下面放上十来张桌子和条凳，挂上幌子便是食肆了。

除了啤酒鸭，他也让食堂的人准备了其他一些菜，还有馒头和各种饮品。菜价都不贵，很是实惠。

第二天临近中午时，果然有许多在附近做工做买卖的人来吃。

那些人大都点了啤酒鸭，他们还惊喜得发现，那十二文钱不仅有一碟香喷喷的鸭子，还有两个大白馒头，和一碟蔬菜。若再加一文钱，还可换一碗汤。

一碟啤酒鸭不过四五块，但一同上来的馒头蔬菜和它一起占满了眼前的桌面，还未吃，便无端生出一种满足之感。

除了啤酒鸭，接下来的几天，宋记食肆还推出啤酒炖肉、啤酒鱼、啤酒卤蛋、啤酒渍黄瓜等一系列吃食。那些来过一次的人又想来第二次，来了第二次又想第三次。

宋记食肆不止那些啤酒菜好吃，那馒头也松松软软，跟他们以往吃的面饼子截然不同，也比蒸饼要好吃许多。最重要的是，宋记的馒头很大，还一次给俩，一顿吃不完揣进怀里，晚上拿热水热粥泡泡，又能饱饱地吃上一顿。

白馒头之后，宋记又推出肉馒头、豆沙馒头、蔬菜馒头，这些馒头都不贵，买回去改善改善伙食也是好的。后来食肆中又出了拉面，番茄鸡蛋面、葱油拌面、红烧大排面、雪菜肉丝面……真是每一种都好吃得不得了。

食肆那，每一天都大排长龙，宋菽瞧着，让石三郎又找了些人来，把木棚扩建，一口气增大了三倍有余，这排队的情形才终於好些。

食肆大红的同时，宋记的啤酒也卖出去许多。

一开始来买的多是有些闲钱的人家，后来宋菽从大涂县那儿弄了一批带轮子的冰鉴车，恒州城里便也出现了许多买啤酒为生的小贩。

这些小贩从宋记买来整桶的啤酒，然后像大涂县的乔其那样，分成小份的卖。单价虽是贵了，可总价便宜啊，城中的普通百姓休息时，都爱去买上一杯。

*

「二郎借了尹家的园子，说要办诗画会，许多人撺掇他买些啤酒去，好景配好酒。可惜他有些害羞，不敢直接跟你说，便只好叫我陪着了。」谢婉边说，边用宽袖遮着嘴偷笑，后头的沈二郎小声说着「婉儿别笑我了」，却也止不住。

沈二郎这哪是害羞，大约上次相见他态度不甚友好，心中有些歉意却又不想承认罢了。不过是个十四五岁的小孩，宋菽当然不会跟他计较，更别说那赌庄还是他卖与自己的了。

「这有何难，沈二郎要多少，我让人当日早上送去。」宋菽说。

「我请的人不多，也就五桶吧。」沈二郎道。

他借那园子本是为了谢婉，可他又不知该如何开口让谢婉陪他游园，便只好投其所好，办个诗画会邀请谢婉参加。婉儿早盼着能进那园子里作画了，听到消息可高兴坏了。

他便趁热打铁，让她陪着来买啤酒。

其实他也不是很怕见到宋四郎，只是有那么一点心虚罢了，毕竟上一次是自己态度不好。

「这次二郎也邀了尹恒参加，他妻儿近日刚来恒州，咱们都没见过呢。听说他夫人也是有几分才名的。」谢婉道。

「他们才搬来恒州？」宋菽问。

之前尹恒来买啤酒时曾说，他女儿去过大涂县吃火锅，这啤酒便是她告诉他的。

「是啊，前几年不太平，他的独女年岁又小，便留在了家乡。」谢婉道。

「多小？」

「大约不到五岁。」谢婉道，她未见过尹恒妻女，也只是听说。只是宋四郎从来不是好打听的，怎么突然对尹恒的独女上了心？

尹恒骗他。

宋菽暗自奇怪。

尹恒有什么理由要在这种小事上骗他？

说起来，尹恒买啤酒，沈二郎借园子，自己买赌庄，这些事好似是一同发生的。若说沈二郎借到了园子，所以乐意把赌庄卖给自己，他并不全信。

但如果尹恒把园子借给他的条件是把赌庄卖给自己呢？

这逻辑似乎说得通，可尹恒跟他非亲非故的，废那心思干嘛。

但如果尹恒肯花心思骗他，必然是对他有所欲求的。

可这欲求，又是什么？

这些话宋菽当然不能跟沈谢二人说，他也不想跟三娘说，免得她担心。

晚上睡前，他跟宋阿南说了这事。

「……你说尹恒骗我这种小事，有何用意？若不是他女儿告诉他啤酒好喝，他又是如何得知？」宋菽说，「再者说了，沈二郎借园子在前，尹恒送啤酒在后，听说尹沈两家在此之前并无深交，沈二郎怎么会在尹恒主动示好前，跑去向他借园子？他这么好面子的一个人，就不怕被人赶出来？」

宋阿南面上不表，心率却是一路狂飙。

宋菽没注意他，还在想其中因由。

起先他对这恒州城内的人际不熟悉，便没有深想，可现在想来，不论尹恒突然同意借沈二郎园子，还是沈二郎突然肯卖他赌庄，都极不合理。

「这中间，似乎缺少了什么。」宋菽自言自语。

宋阿南的后背上，两滴汗相继流下。

宋菽不喜与权贵深交，他都看在眼里。

在大涂县时，他对杨剑就有些冷淡。谢婉身为女子，不可能掌权，所以他没有刻意避忌，但也不算热情。

生意上，他偶尔用用这些人的权势，却与那些爱攀龙附凤的商人截然不同。

他曾说过，如今局势未明，他只想做好生意，使自家人生活无忧，不想做那种站队的事。

可如果自己的身份暴露，即使宋菽不想，他也不得不与尹家绑在一起。

到那时，他会不会赶自己走，会不会生自己的气？

那年沧州城上，万箭齐发，他也未曾这样怕过。可一想到要与宋菽分开，他只觉得茫茫人世，已失了自己的那片天地。

「你怎么了？脸色这样难看。」宋菽问，探手去摸阿南的额头。

手在眼前放大。

他猛然一退。

后踏的腿僵在半途，身形已退了半步。

「躲什么？」宋菽皱眉，收回手，「你今天怎么了？话比平时还少。」

「没事。」宋阿南回到原来的位置，可宋菽的手已经垂下，没再去探他的额头。

「累的话就早些睡吧。」宋菽说。

宋菽已经梳洗过，转身掀开被子，准备上床。

手却被拉住。

「怎么了？」他回头，宋阿南的手盖着他的手背，牢牢握住。

「我……怕黑。」宋阿南说。

「呃……啊？」宋菽愣了。

「真怕。」宋阿南往前挪了半步，离宋菽更近。

他还没到蹿个的时候，比宋菽略矮些，此刻抬眼看着宋菽，还刻意把嘴角下压，真有几分可怜。

宋菽眼角一抽。

他是在跟自己撒娇？

他从来低调内敛，话都不多，情绪更难外露。

为数不多的几次，宋菽见过他生气、见过他得意、也见过他的无措，可这样眉眼微垂，嘴角向下，好似被欺负了一样的神情，却第一次见。

「行吧，今天跟我睡。」

「好。」宋阿南立刻道。

「去抆个身先。」宋菽说。

宋阿南立刻去了。

「下不为例啊！」宋菽冲他的后背喊。

说是这么说。

可第二天宋阿南又如法炮制，宋菽还是硬不起心肠拒绝。

十五岁的身体正值青春期，蓬勃的生命力无处安放，那透过被子不断传来的热度，让他的每一寸毛孔都跃跃欲试，害得他夜不能寐。

转天起床，黑眼圈都快掉到下嘴唇了。

「今天晚上咱们点着灯睡！」宋菽说。

宋阿南疑惑地看他。

「你太胖了，跟你一起我睡不好，今天晚上点着灯你就不怕黑了！」实在不行他还可以给他一个手电筒，只要不被人发现，十个都可以，他再也不要跟这只小妖精一起睡了，简直太磨人！

宋菽说完就走。

宋阿南愣在原地。

他太胖？

他撩起衣摆看了一眼，八块腹肌好好的在那儿，哪里胖了！倒是宋菽的肚子软软的，他趁他熟睡时摸过，手感非常好。

后来几天，他们房里夜夜都点一支蜡烛。

宋阿南试图再蹭下来一起睡，被宋菽严辞拒绝，装可怜也没用。

诗画会那天，宋菽也受邀前往。

三娘说她不会作画，便没去。六娘才不管自己会不会，听说要去漂亮园子，立刻把自己打扮了一番，催着宋菽快些出发。

宋阿南还是不肯去，宋菽没有勉强，严卓倒是又跟了去。

「那园子已当了几朝的皇家园林，里头有许许多多各朝种下的新奇花卉。据说有从大秦来的，还有波斯和天竺的。听说那里面有一种白花，围着中央的大湖种了一片，远远看去，好似山中的白雾一般……」一路上严卓滔滔不绝。

那园子在恒州北郊，从宋宅过去要走上些时候，午饭过后宋菽便叫上两人上了马车。

啤酒一早已经送过去了，那东西不经晒，太热了要走味，他们每次遇上要送货的主顾，都是挑清晨的时候送去。

宋菽他们到的时候，园子里大约已经来了一些人，离门不远处的车轿房里，有不少人家的车夫正在歇息。

「您可是宋菽宋四郎？」有小厮迎上来问，「我家少爷令我在此恭候，客人们都在湖边，我带您过去吧。」

宋菽点头，跟着小厮往里面走。

这园子果然漂亮，连游廊角上的绘画都比别处精致。

大约是有湖的关系，里面还很凉爽。宋菽几人跟着小厮沿游廊往里走，严卓忽然有些兴奋地指向远处的湖：「宋四郎你看，那湖边连成一片的花，像不像清晨漫在田野上的白雾？」

宋菽和六娘顺着他指的方向看去。

六娘：「真的诶，阿兄。那花好漂亮！」

宋菽：「……」

什么白雾，那不是棉花吗？