暮色沉沉，隆隆的鼓声中, 殿宇轩窗内次第亮起一簇簇摇曳的灯火, 烛光透过槛窗大玻璃, 廊庑金砖铺就的地面染得暖黄一片。

西厂缇骑将审问的结果送到罗云瑾手中，他看完信，唇角微微挑了一下。

原来如此。

文官们为了各自的利益选择支持刘敬开凿新河，钱兴也掺和了一脚，刘敬认为自己的方略比宋素卿的法子更稳妥，信心满满地开始新河工程。他急于建功证明自己的理论, 没有加固上游堤坝, 也没有派人疏浚上游，结果大河从沛县决堤, 洪水汹涌而下, 直接冲毁了他主持修建的新堤。

数万人几个月的辛劳功亏一篑。

如此一来, 不必等工程完工，宋素卿和刘敬之间已经分出胜负了。

第一波送信的人是当地官员派遣入京的, 他们慌乱之下没有说明白到底是新河工程决堤还是宋素卿的故道工程决堤，工部的人可能听岔了, 又或者有心人故意误导, 一时闹得沸反盈天, 满城风雨。

第二波送信的人是奉密令监督治河总督的巡抚钟义桐的心腹, 他怕新河决堤的事情牵扯到他身上, 连夜让心腹进京禀报情况, 顺便疏通关系。西厂扣下他们的时候, 他们个个怀揣奇珍异宝，正预备走走司礼监的门路，看到西厂缇骑，他们不仅没有躲藏，还主动奉上财宝。

钟义桐写了封亲笔信求钱兴援手，他身在地方，不知道钱兴最近失势，一口一个老先生、老祖宗，字里行间满是谄媚之意。

冬风瑟瑟，吹动檐前羊角灯笼飒飒响。

罗云瑾心计飞转，把信交给指挥使“找个腿脚快的去东宫报信。等圣上醒了，把这封信呈送给陛下。钱公公如果来了，不必拦他。”

既然决堤的不是宋素卿的工程，那就不必隐瞒消息了，不仅不能隐瞒，还得让嘉平帝第一时间知道。

指挥使一头雾水，不敢多问，挠挠脑袋，接了信。

与此同时，长街那头，被蒙在鼓里的钱兴还在干儿子们的簇拥中疾步赶往乾清宫。

一路上他脚步不停，干儿子们从不同方向飞奔而至，汇报消息。

“皇太子在书阁密会东宫属臣工部尚书在值房等消息”

“太子詹事去工部了”

“谢太傅求见圣上，被罗云瑾拦下来了”

“宋素卿家的大公子忽然告假回家，宋家正在张罗厚礼”

“报宋家二公子去了周家，拜访老太后的亲兄弟随行的骡车足足有十几辆”

消息接二连三送至，钱兴双眼微眯，冷笑道“东宫隐瞒消息不过是扬汤止沸罢了我倒要看看他们能隐瞒到几时”

两个去打探消息的太监迎面跑过来，匆匆行礼，讪讪地道“钱爷爷，罗云瑾果然拦着我们”

他们奉命去乾清宫打探，碰了一鼻子灰，连罗云瑾的衣角都没碰到，更别提去乾清宫内殿了。

钱兴一挥袍袖，嗤笑一声“我就知道你们不中用，说起来你们都是我手里调教出来的，姓罗的确实比你们强，还得我亲自出马才行。”

众人听了这话，俱都愤愤不平，捏紧了拳头，紧跟在他身后。

到了乾清宫，远远看到身着锦袍的殿前金吾卫和锦衣卫，刚才被赶跑的两个太监立刻挺直了腰板，大摇大摆往前走，罗云瑾可以不给他们颜面，但是他敢拦钱兴吗

殿前金吾卫昂首挺胸，立在长廊两侧，面容冷肃，一动不动。

两个太监对望一眼刚才他们过来的时候还没靠近就被驱赶，钱公公一来，这些人动都不敢动一下，不愧是钱公公，果然积威颇深

众人兴高采烈，洋洋得意地瞥一眼金吾卫，奉承钱兴“罗云瑾哪敢和爷爷您比呀您一来，他吓得屁滚尿流，面都不敢露了”

钱兴狞笑了两声，扫视一圈，眉头轻皱，脚步顿了下来，问身边内官“罗云瑾呢”

内官疑惑地道“刚才还在这里”

叫住一个乾清宫宫人喝问。

宫人躬身道“万岁刚才醒了，罗统领进殿回话去了，刚刚进去一炷香的工夫。”

众人喜道“正好”

嘉平帝醒了，消息无论如何都瞒不住了。

钱兴皱着眉头往里走，越想越觉得不对劲，一种对危险的本能感知让他停下了脚步，还没来得及转身，朱红门槛里跨出两个手执拂尘的老太监。

老太监看到钱兴，一脸匪夷所思的表情，脸上肉皮颤了颤，诧异地道“钱公公来得正好，万岁召见。”

钱兴心里咯噔一下，不寒而栗。

众人呆了一呆，高兴地道“万岁这么快就召见爷爷，一定是知道罗云瑾隐瞒消息的事了”个个笑逐颜开，喜气洋洋。

钱兴气得青筋暴起，定定神，收敛了神色，含笑问老太监“万岁起身了”

老太监眼神躲闪，低声说“万岁起身有一会儿了，刚才南边来了几封密信，万岁看完以后，立刻就命人召公公过来说话。”

钱兴直觉不好，太子遭殃，皇上召见他做什么

本想多打听几句，偏偏他人已经站在乾清宫了，内殿值守的内官看到他立刻转身进去报信，根本没法拖延时间。

他额前沁出几滴汗珠，低着头迈进内殿。

内殿光线昏暗，只有两侧的壁灯亮着。火苗投射下的暗影交错着笼在金漆五屏风九龙宝座和须弥台式地坪之间，紫檀木大案旁的一对铜掐丝珐琅瑞兽在暗影中有如活物，威严冷酷的双眼冷冷地凝视着他。古铜香炉上空盘旋着缕缕青烟，香气清雅。

一道高挑挺拔的身影站在御案之侧，织金云肩通袖襕锦袍上落了层朦胧的暖光。

钱兴飞快思考，还没跪下请安，一封书信掷到了他脚下，嘉平帝饱含愠怒的声音响起。

“看看你推荐的都是什么人一个刘敬，一个钟义桐，全是沽名钓誉之辈”

钱兴吓得打了个寒噤，匍匐在地。

确定决堤的是刘敬主持的工程后，东宫属臣松了口气，额手称庆。

工部官员面色尴尬，当初他们曾经因为支持刘敬而和皇太子朱瑄有过争执，还有人提起宋素卿纵容族人的旧事弹劾他，想阻止宋素卿疏浚贾鲁故道。现在刘敬出事了，皇上怪罪下来，他们难免有识人不明、拉帮结派的嫌疑。