赵旻将信将疑地打量他半晌，心有不甘地咬牙道：「让她抬起头来同我说句话！若不是沐家的人，我回去找我姐自领十军棍，说到做到。」

贺征沉吟片刻，慢条斯理道：「十军棍太少，三十又太多。折个中，二十棍吧？」

赵旻咬紧牙关，笑意狠戾地忍下了他的这坐地起价：「成交！」

贺征满意地颔首，拍了拍身侧的人，柔声哄道：「等等再害羞，先向六公子问个安，嗯？」

大氅下那半颗脑袋别扭至极地拱了拱，半晌才抬起脸来看向赵旻：「六公子安好，失礼了。」

嗓音嘶哑，乌发淩乱，面色异样，双眸潋灩盈盈，一看就是……

赵旻有些傻眼。

「他」飞快地说完这话后，确认赵旻已瞧见了自己的正脸，便又羞臊至极地躲回了大氅里，似乎还在贺征的腰间掐了一把。

贺征颊边赧色更重，紧紧按住「他」，清了清嗓子：「六公子可瞧清了？」

「没想到你是这样的贺征……」赵旻似乎打了个冷颤，满脸写着不齿，「滚滚滚。」

他放下车帘的瞬间，贺征提醒道：「六公子别忘了，二十军棍。五日之内消息若没传到利州……我不是很讲道理的。」

赵旻气急败坏隔着车帘冲他吼道：「放心滚吧！五日之内不但这消息会传到利州，你在马车上和个小兵鬼混的消息也会传到循化！」

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马车走出老远后，大氅里的沐青霜瓮声道：「他没跟着吧？」

贺征忍笑，一本正经道：「不太确定。」

沐青霜没敢再动弹。

又片刻后，沐青霜再度发问：「甩掉了吧？」

听得她呼吸像是有些急促了，贺征不敢再闹，掀开大氅：「嗯，他回去了。」

沐青霜一骨碌爬起来缩到角落，大口呼吸，飞快将头发理好重新束了，又拿手在脸畔猛扇着风。

先前贺征对赵旻说了许多叫她尴尬焦躁的话，她也不知该作何反应，索性就当做没事发生，转而问起别的事。

「爲什么他会怕你？」

「他怕的不是我，是他父王。」贺征从旁边取来装着清水的水袋递过去。

连赵诚铭都得给贺征三分薄面，赵旻在他跟前自然也不敢太过猖狂，除非是实打实拿捏住贺征行差踏错的把柄。

沐青霜接过他递来的水袋，仰脖子灌了好大一口。凉水入喉，总算缓解了她因羞臊而起的燥热。

她若有所思地点点头，抱着那水袋又问：「既赵诚铭不能容沐家在利州独大，怎么又能容你和你背后的沣南贺氏？」

「沣南贺氏如今真正的宗亲族人其实不多，无论是我还是我的旁支宗亲们，手上的军权都是赵诚铭给的，将来也是要归在兵部的秩序中，不会轻易脱离他的掌控，所以在他眼中是可用的。而利州远离中原，又有崇山峻岭爲屏障，太容易脱离朝廷掌控自成格局，所以他不能让沐家继续留在利州。」

贺征看着她，耐心地解释道：「而且，沐家军权太盛，朝中却无人。」

朝堂上的权力制衡，不到万不得已是不会靠刀兵来解决的。当局面处於暗流涌动的时期，文臣的分量尤胜於百万雄师。

这个道理，从前的沐青霜根本一无所知，或者说整个沐家就没几个人明白这个玄机。也就沐武岱这些年与中原势力往来多了才稍稍有点领悟，虽已尽力布局却还是来不及了。

毕竟，从古至今，无论哪朝哪代，要经营起根深蒂固的文臣势力，总是比培养出色武将更费时间与心血。

这也是当年贺征无论如何都坚持要重返中原的理由之一。

只有回到中原，他才有机会收拢贺家旧人，幷得到他母亲旧属文臣们的暗中支持，如此则能在最短时间内站稳脚跟，让人动他不得。

对贺征的这番点拨，沐青霜默默消化了半晌。

这些事她从前根本不在意，也无需在意；可今后的路不通了，她总得要学起来才行的。

「好，我还有最后一个问题，」沐青霜缓缓抬起眼，神色严肃，「你到底伤在哪里了？」

贺征清了清嗓子：「小伤而……」

「我可去你的『小伤而已』吧！」沐青霜本想拿手中的水袋丢过去，扬起手来却又放下，「若是小伤，你贺家人会跪着求你遵医嘱静养？！说清楚，到底哪里受伤了？」

一码归一码，虽她现在还不知该如何定论自己与贺征之间的事，可她从不是个狼心狗肺的人。

「若我回答了你，」贺征再度清了清嗓子，直直望进她的眼中，「那你能不能答应我一个要求？」

沐青霜蹙眉：「什么要求？」若是什么过分的要求……她怕自己会忍不住捶爆他的狗头。

「看一眼我送你的生辰礼。」

哦，这要求不过分。沐青霜痛快地点头成交，倾身从小竹箧中摸出那个金漆描花的盒子。

「你先说，你说了我就看。」沐青霜执拗地瞪着他。

贺征道：「旧伤而已。上阳邑守城战时，左手臂被砸了一下……」

当场骨裂。

他一惯能忍，虽觉剧痛却总以爲没什么大碍，直到两个月后守城战结束，军医挨个看诊时才发现，都长错位了。

「真没大碍，只是大夫给重做了复位后，就叫要静养。其实也没什么好静养的，我又不是左撇子。」贺征看她板起了脸，赶忙又补充道。

沐青霜眼中凝着泪，凶巴巴横着他：「闭嘴！你是大夫吗？回利州以后就好生静养，再瞎折腾……你再瞎折腾，我就帮你掰下来扔了算了。」

语气眼神都是又凶又横的，可那轻颤的指尖却隐隐透出些截然相反的情绪。

贺征抿住唇畔的笑意：「好，听你的。」

「听我的算什么？我又不是大夫……」沐青霜一边气哼哼嘀咕着，一边打开了那个匣子。

银腰链。

凤凰回头的纹样，雪青色丝綫密密缠了一截，下头坠了银丝流苏、芙青金石桂子串，还有银片幷蒂莲。

十五岁那年，沐青霜收到过相似的礼物，却只是手镯与银环。那是十六岁的贺征用来与她划清界限的暗示，那是兄长、家人的身份能送出的最合宜的礼物。

而银腰链，是利州儿郎们送给心爱姑娘的定情之礼。

二十岁的沐青霜怔怔垂眸望着手中这件十五岁时求而不得的礼物，沉默地抿紧了唇，眸底波光中湛起一丝隐秘而狼狈的痛意。