谢承恩面现难色，犹豫了下又说道：「现在和约虽已签订，但下官觉得江北军一日未南渡，和约便可能会有变数，依下官的意思，不如……」

「不如就先依了他们，让他们进了泰兴城便是，也好早日完成议和。」陈起笑了，谢承恩的心思他很清楚，身为议和使自然是万事以议和为先。

谢承恩见陈起窥破自己心思，不免有些不好意思，连忙又说道：「下官不懂军事，也猜不透这卫兴到底是何意图，还是请陈帅定夺吧。」

陈起虽然手掌国中大半军权，但为人处事却是极为低调，与那些文官交往更是客气，听谢承恩如此说，便笑道：「谢大人过谦了。皇上命我等军人前来泰兴，不过是防备着和谈不成骤生变故。这议和之事皇上既然交与了谢大人，谢大人便宜行事就可，」

陈起虽是这样说，谢承恩却不敢真越过他这个征南大元帅去独断专行，忙又和陈起客气了一番，见他并不似在故意作态，便起身告辞说这就去转告南夏议和人员，允许江北军经泰兴城而南渡。

陈起却又叫住谢承恩，笑了笑说道：「和谈既成，我等留在城内也无甚用处，这两日便要撤出泰兴前往周志忍大营，改日再同大军一起进城。」

此话一出谢承恩不觉微怔，不过他既能成为北漠的议和使，也是个极聪明的人，片刻之间已是明白了陈起的意思，当下便说道：「也好，待过得几日下官全面接管了泰兴城，必放礼炮迎陈帅入城！」

陈起笑着将谢承恩送到门口，又命姜成翼替自己送他出去。过了片刻姜成翼送了谢承恩后回来，这才向陈起问出心中疑惑：「元帅怕卫兴进城是为咱们而来的？」

陈起面容平静目光沉稳，淡淡答道：「常钰青、崔衍与你我俱在城中，虽都是暗中进城，却难瞒有心人的耳目。」陈起说到这里不觉停了一下，神情微怔，却又极快地回过神来，继续说道：「大军虽在泰兴附近却离城百里，万一卫兴江北军进城后陡然发难，就我们这些人怕是无法应对。所以……不得不防。」

七月二十八，陈起、姜成翼并常钰青、崔衍等北漠将领暗中出泰兴城赴周志忍大营，同一日，北漠议和使谢承恩同意南夏江北军转经泰兴城南渡。

周志忍大营离泰兴不过百里，陈起等人不到晌午就到了大营外，只见军营之中纪律严明、军容严整、防卫森严，不时还有身穿禁卫军服色的军士进出营门。陈起看得心中一动，一旁姜成翼已是小声问道：「元帅，禁卫军的人怎么也来了？」

陈起并未回答，而是在营门外下马等候，命人前去通报周志忍。崔衍不耐等候，忍不住出声说道：「元帅还叫人通报什么，那营门卫官我就认识，直接去叫他开门便是。」说着就要上前去找那守门的卫官，刚一迈步却被身侧的常钰青拉住了。崔衍看看沉默不语的陈起，又看一眼嘴角含笑的常钰青，虽是不明所以，却是老实地停下了脚步。

片刻之后营门打开，周志忍手下副将快步从营内迎了出来，一面将陈起一行人迎入营中，一面在陈起身侧低声说道：「皇上来了，周将军正在大帐之中伴驾。」

陈起心中虽早已预料到此处，不过面上却仍是惊讶道：「皇上怎地来了？」

后面的常钰青突然发出一声轻轻的嗤笑声，惹得旁边几人都侧目看了过去，常钰青却笑着对崔衍解释道：「突然想起你昨日说的那个笑话来，一时没忍住。」崔衍这次没傻到去反问他昨日讲过什么笑话，却不由自主地瞥了身前几步陈起一眼。陈起眼睑微垂面色平静，似未听到常钰青的话语一般，低声问那副将道：「皇上可宣召我等觐见？」

那副将点头道：「皇上只宣了元帅一人。」

中军大帐外枪戈如林，守备森严，守卫军士衣甲鲜明，皆是禁卫军服色。大帐内，北漠小皇帝正在听老将周志忍细报筹建水军之事，听闻陈起到了，忙叫人召陈起进帐。

陈起进了大帐，先向小皇帝恭敬地行了礼，然后便直言谏道：「南夏军离此才百余里，皇上不该以身犯险。」

北漠小皇帝不过才十七八岁的年纪，眉宇间还有着少年人的稚嫩之色，笑了一笑，说道：「你与周老将军都在此地，朕能有什么危险！」

陈起嘴角翕动，欲言又止。小皇帝见此又打趣道：「你可莫要学得像太后一般爱念叨，朕在豫州待了足足一年多了，实在无聊，太后又追得紧，天天念着让朕回朝，朕这不是也想着赶紧饮马宛江，也好早日赶回京都嘛。」

皇帝讲笑话谁敢不卖面子？帐中诸人忙都跟着凑趣地笑了起来。陈起也笑了笑，借此也停住了劝谏之言，待小皇帝问泰兴之事，便将卫兴要入泰兴城的事情说了，小皇帝一听卫兴手中不足两万人，便也没怎么在意，还玩笑了一句：「听闻卫兴曾做过南夏皇帝的贴身侍卫，一身内家功夫很是了得，就这样把他放走倒是可惜了。」

陈起轻轻地弯了弯唇角，却未说话。

小皇帝又问了陈起一些泰兴城内的情形，这才命陈起下去休息。陈起回到自己营帐，姜成翼已是等在帐中，两人不及说话，又有皇帝身边的一名小内侍追了进来，脸上挂着讨好的笑，将一封书信交入陈起手中，说道：「皇上让奴婢给陈帅送来，说是刚才忘了给了。」

陈起郑重接过，谢那小内侍道：「有劳小公公了。」

那内侍送完了信却不肯走，又笑道：「皇上吩咐奴婢要看着陈帅拆了信再回去。」

陈起心中诧异，依言拆了信，却从中抽出一张淡粉色的信笺来，不觉一怔。一旁的姜成翼也闻得有淡淡的清香从那信纸上飘了过来，一时也是愣了。那小内侍却是掩着嘴笑了起来，说道：「皇上让奴婢转告陈帅，若是有话要与这寄信人说，便也写封信让他给捎回去，并请陈帅放心，他一准不会看的。」

陈起哭笑不得，却不得不向小内侍说道：「多谢皇上好意。」

小内侍这才走了。姜成翼乐呵呵地看着陈起，笑问道：「元帅，是宁国长公主？」

陈起点了点头，随意地扫了眼信中内容，将信笺塞入信封之中置於案角，想了想似又觉不好，便就又将信从案上拿起收好。

姜成翼素与陈起亲厚，私下说话并无拘束，又知宁国长公主自小爱慕陈起，不由笑道：「元帅早就到了该娶妻生子的岁数了。看来皇上是有意撮合元帅与宁国长公主，听闻宁国公主貌美贤淑……」

陈起脸上却无喜色，心头忽地闪过阿麦的身影，那时她才十三四岁，只是个扯着自己衣袖追问何时会娶她的小丫头……陈起轻轻一哂，终是没说什么。

姜成翼见陈起神色不对，便打住了这个话头，转而问起这几日该如何安排来。陈起心绪已是平复下来，淡淡笑道：「先等着吧，皇上这样急着饮马宛江都还在大营里待着呢，我们也跟着安心等着吧。」

八月初一，南夏议和使商易之领南夏议和人员返盛都覆命，留泰兴城守万良办理泰兴城交接事宜。

八月初三，卫兴带江北军由泰兴城西门入城，并未像讲好的那般从南门而出，反而停驻城内挟制万良闭锁四门，却不动北漠议和人员，反而放纵官兵抢掠商舖富户来。

这卫兴为何进泰兴城的心思众人顿时明了，这是眼看着泰兴就要给了北漠了，本着不抢白不抢的原则，临走时抢个盆钵俱满再南渡了。

果然是兵匪不分家啊！

北漠君臣一时皆是愕然无语，静默了片刻，小皇帝才轻叹一声道：「想那卫兴也曾做过南夏皇帝的近臣，怎地才入了江北军不足一年就也会此泼皮无赖的行径了？难不成真像外人说的，江北军只是伙子山贼匪军？」

帐中诸将都多多少少与江北军打过交道的，都知道江北军的厉害实在是山贼匪军所不能比的，倒是崔衍心直口快，经常都是话出了嘴再过大脑，当下便接道：「可不是！那唐绍义原本就是惯常做匪的，以前就带着一伙子骑兵抢了西胡劫咱们。其中还有个叫麦穗的，更是……」

崔衍话都说到这了才突然醒悟过来，猛然间住了嘴。阿麦纵是有再多不好也是常钰青喜欢的人，岂能当着皇帝，还有这许多人的面来骂她。

小皇帝正听着，见崔衍突然没了声，不由有些奇怪，问道：「那麦穗是不是就是设伏常钰宗的那个？更是什么，怎么不说了？」

崔衍眼角小心地瞥了常钰青一眼，脑子里已是转过圈来，脸上便显出讪讪的神色来，呐呐说道：「臣是她手下败将，没脸说她。」

小皇帝却是乐了，非但没有斥责崔衍，反而抚慰他道：「胜败乃兵家常事，无需如此。」

见小皇帝如此，帐中的周志忍与常钰青不觉都松了口气，暗忖这崔衍小子倒是不算实心傻子，运气也着实不错，正好赶上小皇帝心情不错。卫兴纵兵抢掠泰兴百姓，做得是自毁根基的事情，小皇帝乐得看笑话，笑道：「且容卫兴多蹦躂几日，咱们去了泰兴也好张榜安民，以显我军乃是仁义爱民之师。」

不过虽是如此，小皇帝还是装模作样地下令北漠大军准备随时拔营南下泰兴， 「救」泰兴百姓於水火之中。谁知还没等北漠大军拔营动身，泰兴城又传来消息：卫兴手下右副将军麦穗竟然杀卫兴以自立，然后张榜安民，随后又发布了一篇壮怀激励的抗虏宣言，带兵反出泰兴奔东而去了！

北漠小皇帝的大帐之中落针可闻，小皇帝脸色地阴沉坐在御案后，内侍小步从帐外走入，将一小轴纸卷捧到小皇帝案前。小皇帝淡淡扫了一眼，冷声吩咐道：「念吧。」

内侍那明显尖细的声音在帐中响起：

「麦穗，籍贯不详，丁亥年生。

天幸七年，从青州守将商易之入军中，至豫州初为商易之亲卫，后入青州军步兵营，野狼沟之役斩首二十三众，升伍长。

……

天幸八年乌兰山之役，以三百残军诱常钰青冒进千里，升为偏将营官。

天幸九年泰兴之战，先於白骨峡伏杀常钰宗精骑三万，后於子牙河东岸击溃崔衍追兵……」