还是吴管事最早醒过来，忙对曼娘道：「三奶奶，这些掌柜们都辞了，一时到哪里去找这么多的掌柜？就算有几个伙计，也不能立时顶上。」曼娘又是一笑：「吴管事，家里把这些铺子交给你，不是让你只晓得和掌柜们吃吃喝喝，你管这事也差不多有三个月了，难道连每个铺子里有些什么伙计，哪个伙计平日聪明可堪重用都不晓得？」

吴管事被曼娘反问，他也是个聪明人，立即明白曼娘的话是什么意思，立即应是：「三奶奶说的是，小的平日去那些铺子里，也见到几个可用之才，现在是紧要关头，也只有先把他们提拔上来。实在不成，小的和徐亲家铺子里的几个掌柜还算交好，到时还可以先借用几个人。」

曼娘点头笑了：「天下哪有过不去的坎儿？这京城，别的都缺，唯独人是最不缺的。」这事本是掌柜们要胁的，可现在竟是以假成真，掌柜们个个都如被一桶冰水从头浇下，那年老些的呢，还想着索性趁这时候走了也就走了，那壮年的可没这么洒脱，家里孩子还小，都指望着这份差事过日子呢，现在一下被辞了，虽说曼娘让去支一百两银子，可在京城，这些银子够花多久？不由有些后悔，有人已经忍不住：「三奶奶，您这样对待人，未免有些刻薄。」

刻薄？曼娘等的就是这句话：「这位掌柜说的好笑，我陈家待你们，每年束修之外，四时节礼、年底分红都是样样不缺的。这些都有帐可查，若是缺了，还请众位都拿出证据来？这是我陈家管家不严，我定会训诫。若这叫刻薄，我不晓得什么叫丰厚？况且众位今日集体要辞，未免心里没有我不过一个女子，又初掌家事，定要借此给我一个难看的心。各位既生了这样的心，此时怪我刻薄，岂不是恶人先告状？」

厅内顿时鸦雀无声，曼娘又道：「其实各位的心，我也明白，这做掌柜久了，难免会觉得陈家给的束修不够，不足以酬各位的辛苦。要真这样想，自可以或让吴管事，或寻人来告诉我，各位既是给我陈家赚钱的人，难道我又难为不成，左右总要有些表示。可各位这样来，未免就太欺人了。我容了这次，下回只怕有人就有样学样，都聚集起来，不肯做事。诸位是欺我年纪小没经过事呢，还是觉得我脸软好说话？」

掌柜们额上都流下汗，曼娘又道：「众位既辞了，就不再是我陈家的人，还请先去帐房支了银子，吴管事，」吴管事急忙上前，曼娘对他道：「历来辞了掌柜的人，是怎么个交托，你去跟着办了。」吴管事应是，曼娘站起身：「诸位还是先去支银子吧。」

说完曼娘就从珠帘后面转出来，带了人径直离去，吴管事恭敬地送出去，等回到厅里才见掌柜们依旧站着，不由咳嗽一声：「诸位，奶奶既已有了章程，还请跟了我出去，先去帐房领银子，再去各自铺子上交钥匙交帐本。」

掌柜们中最年轻那个问出来：「老吴叔，你和我爹也认识二十年了，你怎么就不提醒我一下。」吴管事此时得意洋洋：「我不是告诉你了，别和这些人胡闹，可你肯听吗？一厢情愿以为能要胁别人，自然，还想给我个好看。你这回辞了这里，等闲几个月，我再想法给你寻个差事。」

那人对吴管事连连作揖：「经一事，长一智。我算明白这句话了，只是老吴叔，这件事，其实我也是被人撺掇的。」吴管事望向掌柜中的几个人，笑了：「我晓得你们心里是怎么想的，老老实实做事，陈家又没亏待了你们，非要去想那些歪点子，结果呢，现在碰了一鼻子灰了。现在还是别想那些别的，赶紧去帐房支了银子，我还要赶去收钥匙拿帐本让新掌柜来呢。」

这话里埋汰着不少人，但到此时也再无可说的话，吴管事笼着手带他们往帐房去：「也别说我没提醒你们，我们这位奶奶，父翰林母郡主，未来的儿媳妇还是县主，和别人可不一样，趁早把那点小聪明收起来。」

领头的那几个只有在心了骂着出主意的人，一个字也不敢回，曼娘已遣人来传过这话，帐房里并不敢难为，依次把银子支了，吴管事也就去铺面里收钥匙拿帐本任命新掌柜。

吴管事忙到天都抆黑才算把这事忙完，回到陈家让人去里面禀告了曼娘，曼娘回答知道了，又让人给吴管事道了乏。陈铭远见妻子面色疲倦，安慰道：「这家里有些下人们，三四代的陈人，彼此之间盘根错节，想整顿还真难。」

曼娘趴在桌子上，声音懒懒地：「是啊，就拿今儿这事来说，这些来辞的，想什么的都有，有想为难我的，有想给吴管事难看的，还有想浑水摸鱼的。」