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“爷，那何益谦答得如何？”一早等在狱外的捧砚急忙上前给主子撑伞 。

卫枢爱惜地抖下落在大氅上的点点微雪, 确定临行前妻子送给他衣裳没沾湿半点，这才头也不抬地丢给捧砚一句：“此间已事了，随我回府衙收拾行李吧。”

捧砚眼前一亮, 当即大声应道：“是！”

他小跑着跟上主子，直觉迎风送来的雪花一洗多日来的污浊，铺开一片别开生面的开阔。

直到二人进了院落，捧砚正想唤来杜弑几个膀大腰圆的壮汉来给侯爷搬行李，却看到主子提前一步挥退了其余随从。

他暗道不好，这是……

“我为夫人搜集了不少物件，咳，不欲宣扬。”卫枢欲盖弥彰地解释。

这下捧砚还有什么不明白，侯爷分明是怕在旁人面前丢脸，只好寻上他这个见证所有黑历史的小长随可劲地使唤。

小长随悠悠地叹了一口气，自从家中老娘的灶上给侯爷偷食材，到硬着头皮吃了半个月侯爷做的糕点，再到每日提心吊胆地瞒着夫人给侯爷打掩护，他容易吗他？

腹诽归腹诽，捧砚还是老老实实地挽起袖子，认命地进了屋子。

侧房那整整齐齐地一摞箱子，他走进了才看清里头的物件：满满当当地装了蜀中特有的菌菇干货，并上各色香料，甚至冬日里吃的暖锅都有一席之地。

我的好主子，您这是要干什么？！

卫枢不自在地偏头，若是要说来蜀中一趟有什么意外的收获，那必然是此地别具一格的饮食，与京中吃惯的口味大大地不同。

他自觉看到了在庖厨之上弯道超车的好时机，当即源源不断地采购了各色食材，又从大师傅手里重金购买了几套密不外传的食谱。藏着掖着那么些天，可算盼到了回京与妻重逢的日子。

而今卫侯爷心情大好，也不计较自家长随的惊诧，转身出门，安排了两个脚程极快的亲兵先行一步回府给侯府报信。

最重要的是，要及时告诉阿祯，他回来了。

……

次日雪后初晴，正是民间的冬至佳节。

益州城里已有了不少新年气象，沿街的铺子陆陆续续挂上火红的灯笼，装点着落满雪花的屋檐。

不时还有城外的农人，借着冬日里农闲的空档进城采买年货。一张张黧黑的脸少了往年那些食不果腹的忧虑，个个露出了舒展的笑颜。

一身朱衣的范怀成照旧白白胖胖的像一个弥勒佛，笑着对身前的卫侯爷开口：“托侯爷的福，今年朝廷划拨的耗用银子才落到了实处，没白白喂了那帮蛀虫。臣瞧着，如今这百姓的气象都好上不少。”

此时的天气已入深冬，人人说话时，鼻息之间未免带上些缭绕的白气，给这位权高位重的侯爷添上不少烟火气。

“范大人初初执掌益州，便能做得这般出色，方是大才。”卫枢并不揽功，淡淡道出对范怀成的肯定。

“下官在松阳县多年，岂能不清楚在这些蛀虫的蚕食之下，升斗小民是何等的艰难。”范怀成恭敬地敛住袍袖，对着卫枢施礼。

一双指节修长的手扶住他，卫枢神色严肃，眉宇间一派郑重：“何氏一党出仕时，未尝不想着济世救民，谁知后来便走错了路。本侯只盼范大人能固守本心。”

范怀成颤抖着手握住卫侯爷：“早年下官读范相的集注也曾感叹，微斯人，吾谁与归？后沦落在松阳县数年，一心只剩独善其身，不想今日还能遇见侯爷。”

卫枢抱拳一礼：“范大人，保重。”

“也愿大人保重。”范怀成送至城门，未在远走，目送着卫枢挑开囚车之上的黑布，一辆辆检查着其中的案犯。

当先的一辆便是何益谦。在上头的特意交代之后，狱卒特地给囚车中案犯置办了一身粗布棉袄。虽与他之前上身的绫罗绸缎不可相比，但在这寒风凛冽的冬日委实好过不少。

自打把知道的底细交代的干干净净之后，他反而有了些如释重负的平和，盘腿坐在木板之上，对着卫枢一笑。

“罪臣愿侯爷如愿以偿。”

卫枢挑开车帘的长剑慢慢放下，在囚车内即将回归黑暗之时，何益谦听见他不喜不怒的声音：“何大人检举长生楼之功，本侯记得。”

“本侯说到做到，你家妻儿老小的性命，大可放心。”

何益谦释然地闭上眼睛，庆幸自己在漫长的官宦生涯中，第一次做了一个如今没有后悔的决定。

前方开路的一队小将扬鞭挥动，挽

了一个响亮的鞭花。

队伍终于开始缓缓移动，半个时辰之后彻底消失在茫茫雪白之间，唯有凌乱的马蹄印记还留在雪上。

范怀成搓搓冻僵的双手，对着身后的衙役招手：“天怪冷的，回吧。”

卫大人回京的路途遥远，他们振兴这个被党派祸害多年的蜀中也不容易。

唯愿此后一路平安，守望相助。

……

“夫人，您瞧这件掐丝窄袄可好？正正好与那件赤色撒花大氅相配，保管鲜亮打眼，叫人一眼便瞧见。”

凉夏从后面扶着夫人的肩，对着前方的梳妆铜镜向简祯展示她手里的衣裳。

简祯正坐在镜前挑选钗环，被这个没大没小的丫头弄的羞恼不已：“我穿的这般花团锦簇，去替别人上门说亲不成？”

“我的好夫人，咱们自不是做那等媒婆的活计，今日成全的，是您的好姻缘。”

岑妈妈打了帘子，拿着一束新折的红梅走到近前。小巧的暖阁里顿时溢满冷梅的幽香，令人神清气爽。

她折下一小枝错落有致的红梅，轻轻簪到夫人鬓边：“谁不知侯爷今日要回来了？夫人前些日子便念叨着，今日怎么临门情怯起来？”