阿鱼就住在西厢房东侧的耳房，想到走几步路就有一个厨房供自己施展，心里还挺高兴的。
太子殿下真是个大好人！
***
虽然只是添一个小厨房，但也要挑一个适宜动土的黄道吉日。等厨房修整完毕，已是夏尽秋来。
有了小厨房之后，阿鱼成日都在琢磨做什么点心吃。一则是为解闷儿，洗洗花瓣，揉揉面，捏个花丸子，不知不觉半天就过去了，颇能消磨时间。二则是为了解馋——阿鱼碰上旁的事兴许会迟钝，若碰上吃食，心思便陡然奇巧起来，道旁瞧见薄荷叶都会摘回来拌豆腐吃，寻常菜式在她手中都能翻出新花样。
阿鱼做好了点心从不会独享，而是会分给那些眼熟的侍女一起吃，原本那些侍女看阿鱼的眼光总是意味深长，吃了阿鱼的点心之后，便如吃人嘴软般，待她亲近友善起来。那些讲究礼尚往来的，还会给阿鱼绣一枚小荷包当回礼。因而阿鱼在太子府过得越发惬意舒坦了。
***
八月初二，是柔则公主的生辰。宫里热热闹闹地办了一场，大公主算是步入了二八年华，堪堪是适婚的年纪。
为公主择婿，应是帝后做主的事，但如今后位虚悬，天子又一向不管这个长女，所以挑驸马的事便由太后包揽下来了。
这些日子，太后经书也顾不上看，只张罗着给公主挑驸马，全盛京城的青年才俊都纳入了考虑。
柔则公主倒不是很乐意出嫁——在宫中她是帝姬，嫁出去就是臣妇了，她又没有十分心仪的人，便情愿在宫里待着。
她同太后道：“我不急着嫁人，我还想再陪皇祖母两年。”
太后笑着说：“这是什么话？哪个姑娘家家岁数到了还不嫁人？你且风风光光地嫁出去，陪着我这个老婆子能有什么趣儿。”
柔则公主只好道：“但凭皇祖母做主。”
太后心底喜爱柔则公主，不愿让她以后嫁到别人家里看婆婆的脸色，就想着建一座公主府，令驸马与公主同住。
柔则公主自是愿意的，面上却推辞，“这未免太奢费了……”
太后慈爱道：“你陪了我这么多年，最好的年纪都跟我待在山上了，如今不过一座公主府，哪里就受不起了？不如你先去太子府瞧瞧，大抵就是那个形制，你看看喜不喜欢，若有哪儿不合心意，再让工匠们修整便是。”
于是柔则公主就来太子府做客了。
太子同这位异母的大公主，原先并没有多少姐弟情分，不过太后回宫后，两人常常在慈寿宫见面，便也渐渐熟识了。
柔则公主来了之后，先去太子府的园子逛了一圈。园内挖了一个荷塘，这个时节荷花已经凋零了，只剩满池的枯叶残荷，柔则公主就近坐在流云亭，吹着沁凉如水的西风，赏着自成画意的枯荷，侍女们围在身边，端茶倒水地伺候着。
柔则公主惬意得很，心想，等公主府落成之后，府中便以她为尊，驸马见了她也得俯首，她上不用侍奉公婆，下不用管束妾侍，每天都能在府中赏景为乐——这么想想，她也不怎么抗拒嫁人了。
谢怀璟忙完了手上的事，就来找柔则公主了——好歹是客人，总不能冷落了。两人互相寒暄了一会儿，谢怀璟随口问了句：“驸马可定下了？”
提到这个，柔则公主不禁有些羞赧，“听皇祖母说，文渊阁吴大学士才学斐然，写得一手好文章，祖上还任过首辅……多半就是他了。”
谢怀璟默了半晌，问道：“莫不是今年秋闱的主审官——那个叫吴之材的？”
柔则公主轻轻点了点头，“再过几天，赐婚圣旨就要下来了。”
谢怀璟许久没有说话。那日从茶楼回来之后，谢怀璟便着意暗查秋闱的主审官，果真让他查到了内阁吴之材偷偷泄题的罪证。
他一直隐忍未发，是打算等泄题的风波传扬开来之后，再站出来揭发吴之材——届时他在朝中的威望又会更上一层楼。
没想到柔则公主要嫁的人，就是吴之材。
谢怀璟忽然明白为何梦中的泄题事件败露之后，追查了那么久，都没有查到吴之材身上。
想必是嫁与他的柔则公主替他毁了那些罪证。
不过这一回，谢怀璟不打算饶过吴之材。
他沉思了一会儿，还是委婉道：“这个吴大学士，算不得什么良配。”
柔则公主不禁一怔。
谢怀璟忽然笑了一下，“定远侯府的二公子倒是个才貌双全的人物，出身也不差，尚公主也担当得起。”
柔则公主没说话，心里却在仔细揣摩谢怀璟话中的意思。她知道，定远侯是有兵权的，在军中颇有威望，谢怀璟想让定远侯府的二公子当驸马，多半是存了拉拢定远侯的心思。
柔则公主垂下眼眸，温婉笑道：“我记下了。回宫之后，我就跟皇祖母说说这个人。”
嫁谁不是嫁呢？她如果当真嫁进了定远侯府，谢怀璟就欠了她一个人情，将来他继位后，总不会亏待她。
***
没几日，宫中就递了信儿——陛下打算给柔则公主和定远侯次子傅延之赐婚。
谢怀璟今天的心情格外好。
晚膳有一道水煮肉片，卖相很好看——红艳艳的辣椒油裹着片得薄薄的梅花肉，最上面撒了一把葱花蒜末，花椒零星铺在辣油上，那股麻辣鲜香的味道张扬高调地飘了过来。
阿鱼夹了一筷子肉片，刚入口，立时辣得舌头发麻，连忙喝了半盏酸梅汤压了压，才好过些，又觉得那麻麻香香的味道在勾着她，又忍不住伸筷子去夹肉片吃。
谢怀璟觉得好笑：“都辣成这样了，怎么还要吃？”
阿鱼咬着肉片，含糊不清地说：“吃辣不就是这样……越辣越是想吃……”
她觉得独乐乐不如众乐乐，便另取了一双筷子一只小碗，替谢怀璟搛了几片肉，正要递给他，忽然想起太子不爱吃葱姜，便把碗里的葱段挑出来，随后才递给谢怀璟，道：“殿下尝尝。”
谢怀璟深深地望了她一眼。她吃了辣，蔷薇般的唇瓣就变得红嫣嫣的，仿若抹了最艳丽的唇脂。脸颊也粉扑扑的，唯独眼睛曜石般的漆黑，温静讨喜得很。
似有若无的笑意从谢怀璟的眼底透了出来。
阿鱼觉得谢怀璟今天一整天的心情都不错，便问道：“殿下是碰上什么喜事了吗？瞧着比平日高兴了许多。”
谢怀璟轻点了一下头——你二哥哥就要尚公主了，我能不高兴吗？不过在阿鱼面前，他一点也不想提傅延之这个人，便推说道：“柔则皇姐觅得良人，我替她高兴。”