温秀才也客气道：“都是一家人，不必客气。你能尽心县衙之事，是全县人的福气。”

华归接说道：“今日小婿略为空闲，因此特地来接内子回家。”

温秀才往旁边让了让，道：“进来吧。”

等到华归进屋，温秀才立马沉下脸，回自己房里练字。华归在厅堂干坐一会儿，觉得口渴，起身去倒水，提起水壶，却发现空空如也，只能作罢，走进温秀才房里，谦恭道：“敢问岳丈大人，内子和小儿去哪了？”

温秀才哼声，一笔下得重了，将整张纸都废了，只能团起来扔掉，继续在另一张白纸写字。

华归讨了个没趣，摸摸鼻子，只好出来，想要立马回去，但是外头又站了这么多人等着看好戏，他丢不起这个脸，只能被困在这个局促的厅堂里。

及至到了午时，二妹仍未回来，温秀才也没有出来做饭，华归又渴又饿，待在这个小小厅堂里坐立难安，心里起了一把邪火，踱步到窗口，看见二妹驾着马车过来，连忙走出去。

看见华归突然出现在家门口，二妹又惊又喜，呆愣在马车上。易婶子探出头看见华归，念了句阿弥陀佛，自言自语道：“看来大师真的很灵验嘛！”

二妹从马车上下来，从易婶子手里接过孩子，走到华归面前，木愣愣看着他的脸，红了眼圈。

华归低头看襁褓中儿子黑溜溜的眼睛，伸出手指轻刮他的小鼻梁，哪知道他竟双手抱住了手指，塞进嘴里吧砸八砸吮吸起来。再大的邪火也被浇灭了，华归举着另一只手拭去二妹脸上的泪珠，觉得触手温暖滑腻，不禁流连了一下，柔声道：“我来接你回家。”

二妹“嗯”了一声，提吊了几个月的心总算踏踏实实放下来，不禁失声哭出来。怕再惹来不相干人等注视，华归忙将她连带着孩子拥进屋里。

吃饭时，温秀才脸色总算缓和些，主动夹菜给华归，又在饭后与他小坐片刻，然后送着他们夫妻二人离开。

一晃眼，就是两年过去，小妹顺利通过院士，成了东凌县，乃至南越郡为数不多的女秀才之一。大妹是豪门大户的媳妇，二妹是县太爷夫人，家中又出了一位女秀才，温秀才一时风头无两，盘算着小妹明年通过乡试，后年通过会试，一路披荆斩枣，拿个进士回来，自己便算是无憾，进了黄泉，碰到娘子也有交代。

郑家的生意越做越大，染坊的产量已经满足不了日益增长的订单需求，大妹想要把临近的地块盘下，扩大染坊的规模，被苏姑母否决。

大妹不解，苏姑母说道：“我如今虽然身康体健，但总有老得不能动弹的一天，你一个人如何忙得过来？”

大妹解释道：“先做起来，困难总能一步步解决的。”

苏姑母摇头，“守业更比创业难，等到以后，你教出的儿子比我的儿子有出息了，再扩建不迟。”

是晚，大妹回到房间，见郑恒吞吞吐吐有话想要说，遂问道：“怎么了？”

郑恒连忙摇头，将话又咽回肚子。大妹心大，也没放在心上。

苏姑夫守在他们院外，见郑恒出来，忙拉住他问道：“怎样？媳妇同意不？”

郑恒摇摇头，沮丧道：“我没说。”

苏姑夫气道：“你怎么这么没用！”

郑恒抢白：“你有胆量，怎么不自己纳妾，非得逼着我！”

苏姑夫气得直瞪眼，“我有你，你有什么？都三年了，你媳妇下过一个蛋没有？”

郑恒倔强道：“我不想纳！”

苏姑夫着急：“再不说，纸要包不住火了！”

郑恒冷言道：“要说你自己去说！”说完，甩了手出门。

纳妾

易婶子知道二妹过得苦，因此每次进城的时候，都偷偷把她叫出来，或多或少塞给她一些铜板，只是每次回去，铜板都被华氏给摸走了。二妹不敢吭声，如此两三次，以后易婶子再塞给她钱，她便死活不肯收了。易婶子明白过来，心疼不已，遂不再给钱，领着她带着孩子上馆子，专点好吃的，让她多吃一些。要是还有钱剩下，回来之后还给温秀才。

中旬，易婶子接到通知，说她丈夫去世了，问她要不要过去看看。

温秀才听到风声的时候，首先去了易家，见易婶子正在收拾包袱，遂说道：“你自己要当心些。”

易婶子抬手抆了下眼睛，强笑道：“这么多年，我只当他死了，想不到现在真的死了。”

温秀才不善安慰人，站了一会儿，觉得局促，干巴巴说道：“那地方不干净，你千万要当心。”

易婶子点点头，捡起桌上的一把香、一对蜡烛、一沓纸钱放进包袱里。

易婶子很小的时候就被卖进易家，除了要照顾好不大会走路的小丈夫，还要做家务，下地干活，即使没有犯错，也要常常挨打受骂，后来等到丈夫长大，两人完婚，公婆也相继去世，尽管丈夫并不体贴，还和外村不三不四的女人勾三搭四，但是易婶子仍觉得自己的好日子到来了，却没想到丈夫染上麻风，被关进麻风村里见不了面。麻风村建在深山里头，要翻山越岭走一段很长的山路，易婶子千辛万苦找到麻风村，守卫的村民却死活不让她进去。反复几次，易婶子也就死了心，至此未踏进麻风村。

毕竟走的人少，进麻风村的路通常走着走着就断掉了，尽管可能今年的路比较清晰，但冬季下过几场雪覆盖，来年的春天就被野草给覆盖了。易婶子想起很多年前的时候，被荒草弄失了方向，曾经在山里头迷失过，幸好未碰到狼。

走错了几次岔路，总算在天抆黑的时候找到了麻风村。守麻风村的村民带她去她丈夫的墓地。因怕传染给村外的人，麻风病人死后是不准葬到山下坟地的，在附近山头挖个深坑，就地掩埋，竖块木碑就算完事。

易婶子点上香烛，摆上水果和糕点，对着坟地磕头，心想：以前是守活寡，现在可真成寡妇了。人还在的时候，觉得他跟死了没两样，可当他真的死了，才发现自己心里漏了个洞。

想到易家一个人都没了，易婶子不禁啜泣起来。

等着香烛烧完，天色已经全黑，守村人提醒她道：“快些走吧，这附近有狼。”

易婶子抆抆泪，收了祭品，跟着守村人一起回去。夜晚势必赶不了路，只能在守村人的房子里借宿一宿。房子不大，才一间，外头垒土作灶，便算作了厨房，屋里摆放一张木床，一张木桌，一条木凳，都是守村人锯木自己做的。

守村人在外头烧好热水提进来，两人就着祭祀用的糕点，将晚饭囫囵解决。倒不是没米，每隔一段时间，山下有人上来补充生活用品，只是现在晚了，守村人懒得做，易婶子也没心思吃，遂草草果腹便罢了。

守村人坐在木凳上吸旱烟，易婶子坐在床尾抹泪。

守村人叹了口气，旱烟头敲敲凳腿，安慰道：“好好找个男人嫁了吧。”

易婶子无奈道：“都这么老了，生不了娃，还有谁要哦？”

守村人又叹口气，“说句不好听的话，要是他死得早些，还不至于拖累你。”

易婶子摇头，“话是这么讲，可是只要他活着，尽管看不见摸不着，但我心里还不至于空落落的，如今他不在了，我都不知道自己活着还能干什么。”