“娘，儿媳原是西陵长河镇肖家村人，自幼随父母在昌兴县城居住，七岁那年父亲病故。儿媳和母亲弟弟一起扶棺返乡，途中遇到流寇不幸和他们失散。儿媳年幼，又遇上人贩子，被连续转卖之后进入黄林知府府中做了丫鬟。”肖文卿说道，平静的语气中隐藏一丝悲伤。

“可怜的孩子。”赵母怜惜道，“过几年，等明堂休长假，让他送你回家乡寻亲去。”她拿起剪刀，在白布上比划比划，问肖文卿，“文卿，你昨天给明堂量尺寸了没有，是多少？”

肖文卿马上报出赵明堂的身体尺寸。

赵母想了想，有些惊讶道：“没有量错？”

肖文卿不敢大意，仔细回想了一下，确定道：“儿媳没有量错。”

赵母觉得以肖文卿的女红和细心，应该不会量错，便摇着头道：“唉，人啊，一上年纪，眼睛也花了，脑子也糊涂了。我居然把明堂的衣服尺寸忘记了。”

肖文卿有些愣住了。她觉得母亲再怎么大意，也不会把自己儿女的衣服尺寸忘记。也许，她裁制衣裳的手法和审美观和婆婆的不同，所以两人量下来的尺寸有些出入。

赵母苦思冥想了一会儿，突然怜惜道：“这孩子最近两个月肯定吃苦了。难怪我觉得他比以前高了一些，原来是人变瘦了。”做侍卫看着骑马过街很威风，可要用身子保护雇佣他们的主人，心里肯定有压力。这孩子就是个闷葫芦，什么话都不愿和别人说。

肖文卿顿时惊愕了，明堂出于某种原因改变嗓音可以理解，只是他怎么做到身形也稍微变掉一些？他为什么在自己母亲面前也伪装自己？难道真的是婆婆猜测的那样，他因为最近吃苦人变瘦了，于是人显得高了一些？

二十八独自出门

赵母按照肖文卿报的尺寸开始裁剪布料，剪出中衣，抠出领子，然后也坐下来和肖文卿一起缝制。她年纪大了，眼睛有些不行了，缝制得比肖文卿慢。

接近中午的时候，赵母起身道，“我去厨房烧饭热菜，你自己慢慢做。”因为昨夜定席面到家里，客人吃完后还有些剩菜剩饭，不能吃得拿去喂家里养的几只鸡了，好点的，她会留着吃几顿。

“娘，我去帮你烧火。”肖文卿放下手中的活道，起身站起来。

赵母立刻道：“今天厨房也没什么事，我自己烧火就行，你忙吧，快些把衣裳做出来，把身上的换下来洗一下，还给许家娘子。”肖文卿身上穿的是借来的，虽然她另外买了六尺青布谢媒，但这衣裳还是要还给人家的。

“娘，那儿媳就不过去了。”肖文卿微微躬身道。

“嗯嗯，文卿呀，你也别老是鞠躬行礼了，都是自家人，不是在外面。”赵母说着，往厨房走去。

“是，娘。”肖文卿微笑着坐下，继续缝制上衣。上衣做好了，她还需要做件裙子。明天她把借来的衣裳换下来洗掉，过几天亲自送到许大嫂家，顺便问问春丽姐的事情。

○○○

赵明堂第二天没有回来，赵母说六个侍卫正常轮值夜的话，隔两天他就能回来，肖文卿不用替他担心。

第四天，赵母傍晚时分就翘首以盼，结果赵明堂还是没有回来。她很是不满，对肖文卿道：这混账小子也不想想，他现在是有家室的男人了，没必要老替别的侍卫顶班，让人家晚上抱着老婆儿子睡觉。

肖文卿抿嘴浅笑。赵明堂有特别的隐秘身份，其他侍卫不能和他比。

“娘，儿媳担心春丽姐，想明日下午去一躺许大嫂家，行吗？”肖文卿问道。许大嫂要在御史府后院厨房帮工，傍晚时分才能到家。从赵家所在的燕子街到许家所在的梧桐巷有很一段路，所以她必须提前去许家等待，然后赶在天黑前回赵家。

赵母已经知道春丽的事情了，闻言点头道：“嗯，明日傍晚早些回来就行。”文卿倔强不遵主人命令，春丽丫鬟被迁怒被姑爷糟蹋，文卿多少是欠了春丽的。

隔天下午，肖文卿将自己收拾整齐，把许大嫂借给她的衣裳包起来。她准备出门，赵母拿出两包今早自己上街买的糕点递给她道：“文卿，许侍卫和明堂是同事好兄弟，他和许大嫂又是你的大恩，所以你上门不能空手，这红豆酥和桂花糕你带上。”

赵母又拿出一个蓝布小荷包，道：“这里面有几块碎银子和十几个铜板，你在街上要是看中了什么就买好了。”

她望了望肖文卿的如云发髻，道：“年轻人不要太素，你要是看到卖绢花卖发簪的货郎，买两个换着戴。胭脂水粉什么的，你也要买一些。”肖文卿发髻上插了一根镂空花鸟银钗和一支飞燕衔绿珠银步摇，还有就是她一直戴着的、那有些发黄的珍珠耳环。她送给肖文卿的金手镯，肖文卿说太贵重，脱下来包好放在明堂屋里的衣箱底下了。

“娘，儿媳不需要买东西，你还是把银子收好。”肖文卿婉言谢绝，不接小荷包。她现在吃穿住用都是赵家的，她不能再花赵家的钱。前两日婆婆说，她可以尝试绣一些手帕做一些小抹胸送到绣坊，如果人家愿意收，她多少都能赚个手工钱。

“你这孩子，又见外了不是？”赵母佯怒道，“你是我的媳妇，我给你钱你就理直气壮地花。”这些天她一直暗中观察肖文卿，觉得她文静贤惠知书达理，对她也有几分信任了。而且，肖文卿在京城无依无靠，家乡又在千里之外，不可能逃离赵家。只要她用心拉拢肖文卿的心，肖文卿会安分守己地留在赵家给她儿子生儿育女。

肖文卿也知道赵母是佯怒，便恭谨地接过小荷包，道：“儿媳遵命就是。”说着，她小心翼翼地把小荷包塞进自己怀中。

赵母把肖文卿送出门，叮嘱道：“年轻小媳妇独自出门要处处当心，尽量走大街，别钻小巷子。早些回来。”

肖文卿颔首道：“娘你放心，儿媳会好好回来的。”她的脸都破相了，还梳着妇人发髻，应该不会发生登徒子当街戏弄的事情。

○○○

肖文卿不了解京城，她走上大街之后，回忆坐花轿时的路线和新婚第二日赵明堂带她许家谢媒的路线，摸索到了许家。许大嫂还没有回来，许家老太太和许家姑娘招待了她，和她拉家常。

许家姑娘回娘家时把儿女都带来了，三个孩子一个五岁一个三岁一个一岁。许大嫂也有两个不满五岁的儿女。五个孩子看到肖文卿带来了糕点，围着糕点留口水，不断吵着要吃。

许家老太太笑呵呵地做主将糕点纸包打开，让孩子们吃，还拿给肖文卿和自己闺女尝尝。

“文卿呀，到了明年说不定你就有孩子了。”手中抱着最小外孙女的许家老太太笑眯眯地说道，不住端详肖文卿的面容。赵明堂的脸除了胎记和刀疤外，还是可以看的，这赵家小娘子容颜秀美皮肤白净水嫩，若是生个女孩说不定像她。

肖文卿羞涩地一下，微微低下头，小心地陪许家母女说话。

见肖文卿羞涩，过来人许家母女莞尔，赵老太太更是一个劲地打趣她。

肖文卿被她们逗得面红耳赤坐立不安，要不是等许大嫂，她都要起身告辞了。幸好，没有多久，许大嫂回来了。

“许大嫂，你回来了。”肖文卿立刻起身迎接，轻吐了一口气。许家老太太和姑娘都是爱逗人的人，有些话更有些荤，让她因为预知梦多少了解房事却又没有经历过的人脸颊通红耳朵滚烫。

“文卿，你过来玩啦。”许大嫂惊喜地打量肖文卿，“看来你在赵家过得很不错。”肖文卿比被发卖那一天胖了一些，肌肤白嫩双颊透着红霞，晶莹双眸流转生辉，小巧的双唇饱满水润。果然，她有让何大夫人厌恶的资本。

“许大嫂，我是过来还你衣裳的。”肖文卿道，指指放在桌上的布包。

“那是旧衣裳，你不用还的。”许大嫂道，和婆婆小姑见礼，然后拉着肖文卿坐下。

许家老太太和许家姑娘见她们要说话，便找个借口出去了，还约束在院子里玩耍的孩子们，不许进去打扰她们。

“许大嫂。”肖文卿急切地问道，“我托明堂请许大人转告你，请你帮我打听何大夫人贴身丫鬟春丽的事情。你有消息吗？”

许大嫂知道肖文卿的急切，点着头道：“后院厨房距离大夫人的撷芳院比较近，有些事情确实容易传到厨房来。我听撷芳院里的赵妈妈说，大夫人要把春丽立为大公子的妾室，大公子不同意，只愿收春丽为通房丫鬟。大夫人没法子，只好给春丽开脸，带到老夫人那边说一声，然后继续留在身边使唤。大夫人对春丽还是不错的，赏赐她金银首饰绫罗绸缎，给她提高月钱，还让她单独居住一间屋子。”

许大嫂笑道：“春丽虽然是个通房丫鬟，但只要大夫人喜欢她，她下半辈子估计不用愁了。”有些陪嫁丫鬟被姑爷收房之后一辈子伺候小姐，和小姐拧成一股绳，被小姐视为心腹。

“春丽姐十岁的时候就伺候小姐了，和小姐一起长大，主仆情不浅。”肖文卿说着，微微放心了。春丽和她不同，春丽一向得小姐喜欢。小姐不能或者不想怀孕生养的话，说不定会让春丽代替她怀孕生养。小姐对春丽，估计就做不到去母留子了。

“个人命不同呀。”许大嫂感慨道。同时陪嫁丫鬟，大夫人对文卿就是厌恶残忍，对春丽却有几分真心和信任。