“若新皇能用先生之道，当为黎民之福。可惜我身为女子，报国无门，先生才学在胸，为何不去参加科考，好上效朝廷、下恤百姓。”柳重荫向孔怀虚道。

“科考？只怕皇上连我的考卷也不要看的。”孔怀虚笑道，“你要真这么想上效朝廷、下恤百姓，其实倒有一条明路可走。”

“什么明路？”柳重荫立刻两眼灼然地望着孔怀虚道。

“你可应选入宫，做个皇妃，好每日向皇上进谏忠言，岂不比朝臣们方便多了。”孔怀虚道。

一闻他此言，本是一脸期盼的柳重荫愣了愣神，宁葭在旁亦是吃惊。

“孔先生，你这是……”宁葭顿道。

柳重荫笑着摇了摇头，拍了拍宁葭的肩膀道：“还道他有什么好主意，竟然拿人家做消遣，罢了，算我问错了人了。”

孔怀虚掸了掸衣袖，笑道：“走吧，该回学堂了。”

“好，这就走。”柳重荫应道。

两人便一前一后出了房门。

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午后，学生们散去，柳重荫自骑了马回转，陈忠外出未归，孔家便只余下宁葭与孔怀虚。

宁葭在院中阳光洒落之处坐了，孔怀虚自坐于另一处静读手中书卷。

宁葭望了他一回，缓缓开口道：“今日柳小姐所言，孔先生意下如何？”

“柳小姐？她说什么了？”孔怀虚道。

“孔先生才学满腹，何不去考取功名，也好侍奉君侧、为民请命？”宁葭道。

“道不同不相为谋，孔某虽不惜命，但也不想短命。”孔怀虚笑道。

宁葭便默然不语。

“就算苟且于此，也不知何日会祸从天降。”孔怀虚仰头望着长空中掠过的一行飞鸟道。

“祸事？”宁葭奇道。

“国安方得民安，新皇置浣月于血雨征伐之中，民何能安？”孔怀虚道，凝重的眉色沉思繁复。

“听闻新皇攻打御风是为旧时之怨，此后当不会如此了吧？”宁葭试探地道。

“他虽是你的伯父，你却对他一无所知啊。”孔怀虚叹道。

“他、是个什么样的人？”宁葭道。

“他是个什么样的人？”孔怀虚重复着这句话，望着遥远的清空，缓缓道：“他对御风所做的一切，仅仅只是个开始……”

“一个、开始？”宁葭顿道。

孔怀虚回头望向宁葭，眼神中充满探究、疑惑，竟还夹杂着一丝期盼。

然而，他并未再说些什么，立起身来，道：“我尚有些笔墨未完，你自忙吧。”

说罢，穿过院中树影，走入屋内。

宁葭见他已走了，复又拿起手中针线，一针一针地缝制起来。

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又过得十余日，桃叶家被烟火所毁的房屋终于修葺完毕，三人便重又搬回居住。

自此便仍是五更起来，蒸好包子交予六顺前去叫卖。

桃叶与宁葭白日便各做各的活计，晚间两人还是一床睡。

日子又恢复了往常的模样。

春风日暖、新绿初现，院外的那一株嫣红的梅花已凋落殆尽，只余一树青翠隐着聒噪的鸟雀，人至之时便展翅飞起。

宁葭仍在梅树之下缝制活计，坐得久了，有些腰疼，便起身取了扫帚将院中打扫一回。

正低头扫至门前，忽闻身后一声微微颤抖的轻声唤道：“三公主……”

宁葭大吃一惊，手中的扫帚立时掉落在地，惊望回头，却见院门前立着一个熟悉的浅蓝身影。

“榆、榆儿……”宁葭惊呼道。

她伸出手来抆了抆眼睛，再望了望院门前，果然站着的正是那日与她在芳绮墓前分开、一直以来生死未卜的榆儿。

宁葭连忙跑到榆儿身前，紧紧地握住了她的双手，眼中不觉滑落了温热的泪珠，哭道：“榆儿！真的是你？你没事！太好了、你没事！”

榆儿却一声不回地直望着她，带着万分惊诧、不可置信地呆望着她。

“三、三公主？”榆儿顿道。

她不敢相信，眼前这个满脸疤痕、憔悴落魄、十足村姑模样的人，竟然就是自己苏醒后便心急如焚、不远数千里飞来、欲要找寻之人。

宁葭终于察觉到了她的眼神，伸手摸了摸自己的脸，道：“没吓着你吧？”

“你的脸、怎么会……”榆儿顿道，眼中已滚落了泪珠。

“没事，我现在、挺好的……”宁葭道，“看到你没事，我终于可以放心了。”

说着便一脸欣慰地笑望着榆儿。