直到出了瑞芳园，秦婠也没回过神来。

天清气爽，照着沈府的院墙花檐，笔直的行道上落满枯叶，扫过一茬还有一茬，秦婠的脚轻轻踏上，踩出清脆的咔嚓声。她的手蜷成球，还被他握在掌中，长年习武的手掌粗砺坚厚，可劲力动作却十分轻柔。

想着刚才他当着满堂的人，当着秦舒秦雅说出的话，秦婠的心止不住地跳。她费尽心力去勾心斗角，到头来不敌他一句话的威力。

“秦婠，带我逛逛秦府吧。”

正恍惚着，沈浩初的声音忽然在她耳畔响起，秋阳薄晖般的声音，催人心动。

“秦府有什么好逛的，还不如咱们镇远侯府一半漂亮。”秦婠踩着一片又一片枯叶，玩心渐盛。

沈浩初笑着将她那句“咱们”吞到心里。

“不一样，你在这里长大的，跟我说说以前在家你都做些什么，有没躲在哪里偷吃……馒头？”

秦婠猛然转头看他：“我什么时候偷吃了？”

嘴虽硬，心却虚，她常偷吃。京城以瘦为美，她从西北回京后，母亲生怕她长得太圆润不好嫁人，所以经常限制她的饮食，要她像秦舒秦雅那样每日清水豆腐照三餐吃，她有时馋得不行就去厨房偷偷找吃的。馒头是最容易得手的东西，抹上连姨腌的腐乳，那叫一个香。

可这些糗事，除了亲近的人之外，外人怎会知道？这么多年，也就被北安叔叔撞见过一次，沈浩初从哪里得知的？

沈浩初神秘莫测地勾唇，又指着前面别致的小楼问她：“那是什么地方？”

“那是祖父与大伯见清客门生的地方，后面是个小梅园，没什么稀罕的。”秦婠并不是执着的人，很快被他扯开注意力，慢慢与他说起在秦家的旧事。

“前头的院子是姐妹们学习女德的地方，祖母请了三位老师，教我们礼仪、书乐、女红……秦舒、秦雅都是个中翘楚，我嘛……”秦婠讪讪一笑。

“你常逃课？”沈浩初想起当年在大理寺时，秦少白每每提及这个女儿都是头疼的，可谓劣迹斑斑。

秦婠甩了甩手，目光晶亮：“老师教的那些我不喜欢，老是要女子相夫教子，安于后宅，凭什么？我也没逃课，我只是去外院兄弟们的家学里偷偷旁听而已，或者去我爹书房里看大理寺的案卷，你不知道吧，大理寺的案卷比老师教的都精彩！反正都是学，我挑我喜欢的学不行吗？”

沈浩初听得唇越翘越高，他已能想象当时秦少白面对这个女儿时的矛盾心情，既希望她能无拘无束地生活，又怕她变成世俗所不容的那类人，所以头疼万分。

“你跟我过来。”秦婠反手拉他往外头走，几步走到校场，“那边是兄弟们读书的地方，这儿是兄弟们练习骑射的校场，我最喜欢的地方。从前我在掖城生活，那里的沙漠这么大，那里的草原那么宽……”她说着挥开双手框出个无垠天地，“骑着马怎样都跑不到头，那叫一个惬意。可是回来京城，只有这么个豆腐块大的地方，还不能让我想骑就骑。”

秦婠叹了口气，露出沮丧表情，觉得自己像被束缚在这方寸天地间的马儿。

沈浩初想起那日栖凤猎场上她策马驰骋的风采，沉吟几番拉起她的手，郑重道：“秦婠，来日待你我万事皆定，我带你重回掖城，去看看你眼里的满城黄沙、天地无垠，偿你夙愿，可好？”

这承诺，属于卓北安。

秦婠的种种情绪都归于沉静，只是看着眼陌生的人。人生在世短短数十载，有多难才能遇见一个真正懂得自己的人，可这个人，为什么是沈浩初？

她没回答他。

“侯爷，侯夫人。”斑驳树影下有人走来，停在离二人数步开外的地方开口。

秦婠总算从沈浩初灼烫的目光中逃出，转头朝来人笑道：“何寄哥哥。”

话才落，握着她手的大掌便倏尔一紧，将她往后拉了小半步，沈浩初已然站到她前面。

今日又是秦府的剑术课，何寄仍依约来此授剑，刚才已经站在树下看了秦婠与沈浩初很久。记忆里秦婠在沈浩初面前从来没有那样开心的笑脸，更遑论在大庭广众之下手牵手。

秦婠发现何寄的目光胶在自己被沈浩初握着的手上，才反应过来两人在外的举动太过亲密，马上涨红了脸要抽回手。可惜不知何故，沈浩初越握越紧，她难以挣开，只得抬眼望他，可这一望，她才发现才刚还温柔微笑的男人，此时竟是满眼冷冽，无端生出几分压人气势，连笑也显得沉肃非常。

何寄见状想笑，扯了扯唇，却发现自己笑不出来。

“侯爷，这是何寄，卓大人的护卫。日后你进了大理寺便是同僚，他功夫很好，可以助你一臂之力的。”秦婠记起上回沈浩初让自己远离何寄的事，只道这两人之间有些误会。

“本侯知道，何寄何护卫，在燕王殿下那里也记着名，久仰了，失敬。”沈浩初依旧拉着她，身上气势没有半分消融的迹象。虽然寿宴那日两人话已挑明，但除了合作查凶之外，沈浩初不想与他有多余牵扯。

“不敢当，侯爷客气了。”何寄面无表情地抱剑拱手。

看着眼前两人如今模样，他忽想到寿宴那夜这人离去前说的最后一句话——

“既然你心意已决，要将过往抛下，由我替你扛去所有责任道义，那你便记着，从今往后，纵你后悔，也无路可归。”

心里突然一刺，也分不清是疼还是解脱。

“时候不早了，我们该回端安园见父亲母亲。”沈浩初略点点头便朝秦婠道。

秦婠还有些关于马迟迟的事想问何寄，可碍于沈浩初在身边也只得咽下。

“我娘做了两坛甜醅和酥酪，改天我送到府上给你。”何寄见她欲言又止，神使鬼差地开了口。

秦婠眉开眼笑，大力点头：“好好好，多谢你，你也替我向连姨道声谢，若她得空，让她也来侯府找我说话。”

声音到了最后被风吹散，她已随沈浩初走远。何寄怔立片刻，不知不觉竟将手中长剑攥得死紧，回神转身时，却见校场上站着朝思暮想的人。

每回授剑结束，秦舒都会在这个时间过来接弟弟回院。

“是侯爷与大姐姐吧？”看到远去的背影，秦舒笑着走到何寄身边，“何公子与大姐姐一家，感情甚笃吧？”

何寄几乎没有迟疑地道：“我与秦婠，情同兄妹。”

秦舒点点头，目光一黯，不无心疼地开口：“姐姐受了那样大的委屈，想必心里难过极了。”

“什么委屈？”何寄问道。

“你不知道？她没告诉你……”秦舒微惊，捂了唇，看着何寄片刻又叹口气，“罢了，你与姐姐情同兄妹，说与你知也无妨。开春之时姐姐落水之事，今已查明，是四妹妹动的手。”

何寄眉目顿时紧蹙，盯着她冷道：“你说什么？”

为了这件事，他整整恨了秦婠五年。

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