看着恨不能乍起一身的羽毛将自己保护起来的大哥，徐昭突然笑出声：“大哥，如果真有事，你会怎么做？”

“能怎么做？！谁敢动我妹妹，我削了他！”

看着大哥按在腰间兵器上的动作，徐昭脸上的笑色越来越大，可整颗心，却狠狠地揪起来：“哥，瞧你这幅护犊子的样子，以后谁还敢靠近我。”一边安抚着徐诺瞬间绷紧的情绪，徐昭一边看向眉心轻轻皱在一起的楚烨，又道：“我刚才不过是随口跟你胡说了一句，你可千万别惹事。”

“你真的没事？”徐诺怀疑的看着徐昭。

徐昭郑重的点头，道：“没事的大哥，我只是有一些安排要先去菩提山的观音庙一趟；正好咱们兄妹多日不见，你就当是陪我去一趟，顺便还能保护我，一举二得多好啊。”

徐诺砰砰跳动的心在看见徐昭脸上轻松的表情后，这才长出了一口气，温暖干燥的大手轻轻地触碰着她的头顶，就像小的时候保护那么娇气顽劣的小妹妹一般，俊朗的面容上尽是笑色：“好，大哥陪你去。”

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☆、004：自我救赎

两个时辰后，当厚重结实的西侧宫门被人从离开推开时，一队疾行的人马眨眼间便消失在宫城门口；跟着，就看见一个头戴黑色兜头帽的人在众人的保护下直奔勤政殿方向。

多日来，勤政殿的宫门一直紧闭，除了天子身边的心腹太监和九王楚绍能够亲见闭门不出、身体微恙的皇帝外，就连朝中人人敬重的老臣亲自求见，都无言得见天颜一眼。

而今日，当这行人在来到勤政殿侧门敲开宫门时，形容憔悴的内宫大总管福全公公在瞧清楚被众人护在中间身着黑色长麾的男子容貌后，差点忍不住激动地情绪，跪在地上嚎啕大哭起来。

楚烨藏身于黑色的长麾之中，大大的兜头帽几乎将他整张脸都藏在隐晦的灰暗之中；当漆黑如墨的眼睛在看见福全差点泪奔的表情时，忙伸手摆了摆；福全不愧是天子身边的近侍，自然是看懂了楚烨的意思，赶紧打开了侧门，将这一行风尘仆仆的人放进宫内。

楚绍正趴在龙案下的小桌前奋力的和一大堆奏折做着‘殊死搏斗’，突然听见动静抬起头一看，同时差点泪奔了：“皇兄，你总算是回来了。”

楚烨展开双臂任由福全伺候着脱掉身上的长麾，露出穿在里面淡紫色的修身锦服；连日来的奔波让他的面容稍显憔悴，可在看见多日不见的楚绍后，楚烨的心情显然极好，接过福全递上来的干净帕子一边洁手一边笑说道：“老九，多日不见，看你似乎还胖了些。”

“啊？皇兄您没跟臣弟说笑吧？！”楚绍都快哭了，天地良心，自打他从皇兄的手中接过这满朝的政务后，他可没一天过的安生；皇兄突然离开大梁前去大宛寻找那不省心的皇后娘娘的这件事几乎没几个人知道，前朝的朝臣们更是被瞒的死死地；所有人都以为天子得了暗疾需要静心疗养，所以才会将自己关在勤政殿中不见外臣，更下令不许要朝臣们轻易来打扰；却不知他们的一国之君早就金蝉脱壳去了邻国，此时此刻坐在勤政殿中的人乃是当朝天子的弟弟九王爷楚绍。

至于楚绍，在被楚烨拉出来顶替自己坐在勤政殿里的那一刻，整个人都几乎懵逼了；以前，他当一个逍遥金贵的王爷，每日看着皇兄端坐在至尊宝座之上指点江山、笑看天下也曾羡慕过，可是，当他真正能够手握朱批，掌管天下的时候这才发现，天子这活儿——真他妈只是看着光鲜分分钟都能熬干人心血的苦命活儿啊。

天知道在他躲在勤政殿里日日帮着皇兄看折子，夜夜想着怎么应付总是想方设法欲要探一探皇帝身体是否真的存在微恙的朝臣们时，他这日子，过的简直都快赶得上生不如死了；今早儿他对着铜镜打量自己，竟然震惊的发现，他居然被这帮不省心的朝臣和无数奏折‘迫害’的掉头发了，再照这样发展下去，他相信过不了几日自己都要秃头了。

虽说自己的容貌跟皇兄比起来稍稍差了点，可那也是风流潇洒、仪态翩翩，一枝梨花压海棠啊；想到自己将会由冷艳高洁的梨花变成人人见了都会踩一脚的喇叭花，他差点都萌生出去找先帝下棋喝茶的心思；好在皇兄还算有良心，总算是在他快要崩溃之前回来了。

楚绍身形萧索，颤颤巍巍的从凳子上爬起来，来到楚烨面前就噗通一声跪下去：“皇兄，您就答应臣弟吧，以后就算是皇后娘娘再跑了，您也千万别再将这苦差事丢给臣弟了；您瞅瞅臣弟这黑眼圈，您看看臣弟这蜡黄脸，还有臣弟这一握就能掐住的小瘦腰，臣弟差点无法活着看着您回来呐。”

楚烨笑着看向楚绍那明显因为操劳过度而发黄蜡白的脸色，尤其是在对上他那双明显因为睡眠不足而红血丝遍布的眼睛时，更是忍不住笑出声：“朕掌管天下的时候也没见将自己折腾成你这幅鬼样子，老实交代，你是不是背着朕做什么事了？”

“皇兄，臣弟每日光顾着应付一波又一波打着各种旗号前来探病的朝臣已经够辛苦了，哪里还有心思去做其他事？”说到这里，楚绍就低下头小声嘀咕：“就你这皇宫，除了地盘大一点，房子多一点，景致好看一点，其余也没什么有意思的东西供人消遣，还没我自己的府邸来的好玩呢；在这么无聊的地方，我能背着你做出什么事？！”

看着楚绍嘀嘀咕咕、满脸无趣的表情，楚烨大步朝着龙椅走过去：“天禧殿那边，怎么样？”

楚烨不提天禧殿还好，一提顿时就让气息奄奄的楚绍差点火爆的将自己给点找了：“皇兄，那个周兰真不是个好惹的，臣弟实在是想不明白，您招惹什么样的女人不行，咋就给自己招惹来一个这么难伺候的刺头。”

楚烨眉角一抬：“此话怎讲？”

说起周兰来，楚绍就滔滔不绝起来：“那个女人刚进宫的时候还算安分，可慢慢没几天过后，她就成天派人在勤政殿外面盯着，也不知道她是怎么训练自己身边的下人的，那些跟着她一起进宫的下人们几乎各个都是轻功高手，只要藏到一个地方，那就跟玩隐身术一样，一般人根本察觉不到；起先，我就差点着了她的道儿，好在皇兄留给臣弟的翎羽卫也不是吃白菜长大的，动起真格来丝毫不弱于人后；后来她许是见自己没办法在咱们手中得到好处，就慢慢地撤走了那些人，只是从那以后，后宫上下就没安生日子了；现在整个后宫，但凡是说得上的地方几乎都有她的人。”

说到这里，楚绍就忍不住长出一口气，忧心忡忡道：“据臣弟来看，跟皇后娘娘的古灵精怪相比，周兰简直就是一朵散发着迷人香气的食人花，现在整座皇城上下几乎都被她重新洗牌休整，就像是做了一个天罗地网等着皇后娘娘来钻；更要命的是，明知道来者不善，我们还不能贸然出手，谁让人家老子手握重兵，不能轻易收拾这个贼子野心的呢。”

听着楚绍的叙述，楚烨慢慢整理出思路：“如果朕没猜错的话，当日她在勤政殿外围派人盯梢，定是还不知道朕已离开京城，所以只是想要就近观察朕，盯着朕的一举一动；后来，应该是她发现了此时坐镇勤政殿的人是你，所以才会有恃无恐的将人撤走，甚至还趁机在内宫上下大动手脚；朕现在唯一担心的是，她不仅仅是在宫中动了手脚这般简单，要知道此女子极为聪慧，她应该知道，从入宫的那一刻开始，我们的人也在盯着她，所以她该明白她的举动我们多少也是了解的；所以朕担心，在内宫上下动手脚不过是她放出去的烟雾弹，真正的用心险恶而是她在背后悄无声息做出的安排。”

“皇兄，需要臣弟做什么吗？”听到楚烨的安排，楚绍也跟着紧张起来；对于这个周兰，他自幼就对她没有多少好感，总是觉得这个女人野心很重，占有欲也极强；想起小的时候皇兄因为性格和善从来不轻易刁难身边伺候的宫人，所以伺候在皇兄身边的宫女们都总是拔着尖儿的欲在皇兄身边卖好，这件事也不知是谁捅到了那时年纪还不大的周兰耳朵里，六七日过后，原本伺候在皇兄身边的一个宫女突然被御医诊断出得了带状疱疹。

要知道对于这种带有传染性的脏病宫内之人向来都是讳莫如深的，在这件消息传出去之后，不出半日皇兄身边所有伺候的宫人几乎全部都被发配出宫，圈养在宫外自生自灭；皇兄也因此受到了连累差点被先帝同样送出宫，那时他还天真憨傻，以为这是天灾不可避，不免为皇兄深深地担忧了几分；直到一次的一个意外，让走在假山丛中的他无意之间听到了周兰教训皇兄身边近侍所说的那番话时，这才恍然，原来这根本就不是天灾，而是这个居心叵测的女人亲自导演的一场**。

也是从那时候开始，他再在宫内的大小筵席上亦或者是宫外的日子中遇见周兰时都像是看到一条吐着毒液的美人蛇，能避开多远便避开多远，千万不要轻易招惹来这看似纯美无害，实则阴毒十分的女人盯上自己。

当然，这并不代表他会怕了她；男子汉大丈夫顶天立地，他自是不怕死的，更不怕与人真刀真枪的硬拼；可他这辈子最忌惮的就是这种成天玩心眼的女人，简直要人防不胜防，更是恶寒无比。

看着楚绍脸上难以遮掩的厌恶之色，楚烨自然知道他这个弟弟对周兰的印象不佳；不过也能想得明白，但凡是长了脑子的都不会将周兰轻易小觑，更谈不上会喜欢上那个女子。

“你现在最好不要有所动作，周兰心思深沉，当初劝说的周齐联合朝臣硬是逼着朕将她迎进宫中，可见她也是做足了准备，贸贸然与她杠上，只会让我们盲目轻敌，中了她的圈套；更何况……”楚烨的眼睛微微眯了起来，幽沉的眼瞳中闪过一丝危险：“她现在把目标瞄准了阿昭，朕倒是很想知道，她准备在阿昭身上动什么手脚。”

听到这里，楚绍不免一阵唏嘘：“皇后娘娘虽然聪慧，但论起毒辣十足不是周兰的对手。”说到这里，他又偷偷瞥了眼楚烨，继续道：“本以为像皇兄这般富有天下之人足可颠倒干坤、无所不为，没想到很多时候还是不得不向现实低头，做自己不愿做之事。”

楚烨听到楚绍这番话后颇有一番感触，沉默半晌之后，闷闷道：“朕总有一天会让自己强大到无人敢欺的地步，总有一天一定会有足够能力保护好自己心爱的女子，不会让任何人辱她一分。”

*

城外普陀山上的观音庙素来香火颇为旺盛，虽然比不上皇家寺庙的气势辉煌气派，但小庙却有小庙的精致出彩；隐没在丛山绿林间的白色观音庙，就像落入凡尘的一座莲花宝座，与世无争、出尘无垢，山庙上下香火腾腾，来往的善男信女皆是一脸善意之象，叫人很快就能心生好感。

因为有徐诺的安排，徐昭一行人隐姓埋名低调住进观音庙中；观音庙的主持师傅算是一个得道老尼姑，一席白色的出家人素衣穿在身上很有几分仙风道骨的味道；因为徐昭一行人各个身姿尊贵，哪怕是小心隐藏，依然无法遮掩从骨子里散发出来的高贵气度。

故而，待徐昭住进观音庙小半日后，就有人通报是说观音庙的主持老尼前来主动相见。

徐昭在当姑娘的时候经常随着母亲张氏逢年过节时游走于各大寺庙求佛添香油钱，所以对于这种得道之人的高僧老尼向来有几分好感；当下便没有推辞，退下一身的男子打扮，简单捡了一身白色的春衫长裙穿在身上，挽了一个慵懒松散的发髻就去见那老尼。

观音庙的后院地势很是宽大，为了方便上山求缘的夫人小姐们，所以就将这占地极大地后院又劈开了几处小院，供给求援之人暂时歇住；徐昭暂时下脚的小院中种了好几棵碗口粗的桃树，恰逢今时春暖，桃树上依然抽出粉嫩的花骨朵儿，配上绿油油的枝叶，很有一番春之意境。

待徐昭走出房门，看见的便是一个得道老尼穿着与自己同色的素衣站在桃花树下，头上戴着一顶浅白色的小帽，一张布满岁月的脸上生出细细的皱纹，可一双眼睛却是极为清亮的正幽幽看着桃花枝上那幼嫩的花骨朵儿。

面对这样的得道之人，徐昭素来带着几分尊敬，走上前几步后，主动搭话：“素问了空师太乃得道之人，寻常人想要见一见都是极难的，没想到今日能够得师太亲自前来，实乃幸事。”

了空师太听到徐昭的话，一双瑞亮慈悲的眼神从花枝上收回来，慢吞吞的转向徐昭，低哑的嗓音似乎因为不太爱说话而显得稍显模糊迟钝，可因语调缓慢，而要人听上去十分舒服：“有凤来兮，自当相迎。”

徐昭诧异的睁了下眼，要知道她在来观音庙的时候，可是以男子装扮走进来的，就算她此刻依然做女子打扮，可她这一身低调装扮根本不会泄露自己的身份，再加上跟在她身边的人都是徐诺和楚烨的人，这些人训练极为严格，绝对不会多嘴暴露她的身份，却没想到还是被这了空师太一语道破了自己的身份。

想到这里，徐昭不禁轻笑着摇了摇头，道：“师太真是高人，在你面前本宫的这些小手段实在是些上不了台面的障眼法罢了。”

“皇后娘娘谦虚了，娘娘身份尊贵，自带祥瑞之气；老尼贸然冲撞，还请娘娘勿要责怪。”说着，了空师太便认真仔细的将徐昭上下打量了一番，本是祥和的眉心却是微微一皱，颇带愁容的模样。

徐昭看见了空的表情后，虽说容色未变，可心却微微漏跳了一拍，对于这种在百姓心目中有着极高精神信仰的得道之人徐昭从小就觉得他们与生俱来就有几分神气，看似神神叨叨，可很多时候都话藏玄机，能看到很多平凡之人毕生都看不见的东西和道路；而眼下这个了空师太一瞅见自己就露出这幅表情，难道她……