用作地标的县城牌坊居然是木头制成的，简简单单两根柱子搭一块木板，上面还被虫子蛀出了无数里外透亮的小洞，说它是牌坊简直都委屈了牌坊两个字。

牌坊后面是一条几乎被风沙淹没住的主干道，上面无数的大小车辙印昭示着这里原来没有路，跑的车多了，也就有了路的残酷事实。

主干道两侧连一间茅草屋都没有，空空荡荡地戳着几棵光秃秃的不知道什么树，简易牌坊孤零零地立在那里，视觉效果怎一个凄凉了得。一见之下还以为到了什么化外之地。

但据认路的老兵所说，此处毋庸置疑就是交合，最后一丝幻想破灭，李文柏也只得硬着头皮继续往前。

又走了估计不下十里路，终于零零散散地出现了几座木头和土砖交替砌成的简陋民房，看上去摇摇欲坠，都无需靠近观察，便知道这种屋子必然四处透风。

时辰已经接近正午，几处仅有的民房内升起枭枭炊烟，隐约能看见屋内的女人正在准备饭食，但四周并没有见到男人们的身影，想必还在外面干活儿，等着自家的女人送饭过去吧。

这也是常有的事，但这里的人做起来就总透着些许古怪。

“停车。”李文柏招呼车夫远远地停下车马，掀开车帘唤来李二，“去打听打听，这里是怎么回事。”

李二答应一声，翻身下马就朝离着最近的一处民房走去。

远远看见李二在院子外喊了会儿们，屋内正准备饭食的女人迎出来，两人交谈了一会儿，然后大门重新又被关上，李二飞奔着跑了回来。

“听她说，这里叫郑家屯，屯里的男人都被征调去了县城做徭役，就剩下了女人老人和孩子。”李二气喘吁吁地回报，“她们正准备吃食，正午结伴送去县里。”

“服徭役？”李文柏皱眉，“大齐征发徭役向来是抽丁，怎么会把一整个村的男人都征走？”

“小的问了，她们也不知道。”李二说，“只说年年都是如此，说是要去县里修那什么，防御匈奴的墙还是什么。”

这可就奇了怪了。

大齐北边靠近匈奴和契丹的边境的确修有长城，虽比不得后世的万里长城，但规模也不小，的的确确需要年年派劳力去修缮。

可问题在于，交合距离长城还隔着好几个县！

如果真是紧急抽调徭役去边境修缮长城，先不说被任命为交合县令的他没有从吏部、工部得知任何消息，如果真的跨越几个县城，这些女人又怎么可能在正午搭伴去给他们的男人送饭？

何况北疆形势复杂，朝廷三令五申抽调徭役要严格按照抽丁，把全部男人都抽调离开，几乎等于将整个村落暴露在匪盗的屠刀之下，哪个脑子进水的官员才会下达这种命令？！

还“年年都是如此”？这个郑家屯没被土匪灭村实在称得上是奇迹了！

想到了这里，李文柏的眉头死死皱起。

“此地离县城还有多远？”李文柏问。

李二回答：“还有不到两炷香的车程。”

“让兄弟们把甲胄都脱下来。”李文柏沉吟片刻说道，“去后面，把孔大人请上来。”

第93章 相看两生厌

孔正很快板着脸出现在李文柏面前：“李大人, 找下官何事？”

李文柏将前面的情况化繁为简替孔正解释了一番, 然后说：“本官的意思, 先脱下官袍进城, 看看交合现在到底什么情形再去县衙, 孔大人以为如何？”

孔正的脸早已黑如锅底，闻言沉默着点点头，一挥袖子回了后面的马车上, 李文柏敢肯定, 如果知道前面这事儿是谁做的，一本洋洋洒洒的奏折恐怕不久后就会出现在雍和帝桌上。

一行人伪装成从京都过来的行商, 百来名家丁也都乔装打扮成了被雇佣的保镖，快马加鞭朝交合赶去, 不到两炷香的时间, 交合县县城便出现在众人眼前。

望着眼前这座城墙高不过两丈，连个像样的城门楼子都没有，城门的铁皮早已锈迹斑斑，门边除了守卫一片空旷, 连个行人都看不见的所谓“城池”，李文柏的心瞬间沉到了谷底。

这已经不能是用一个“穷”字能够解释过去的了。

交合是边城, 荒凉、穷困都是正常, 但朝廷每年都发有专门的银两用作城防，就是专门用来给各地边城修缮城墙、整顿军备用的。

城门守军连个像样的军服都没有，人手只有一杆劣质□□，军官腰间空空荡荡连把佩刀都没有, 还可以解释说是当地府军贪污成风，县令不管军事所以无可奈何，但这看上去跟村子里的围栏差相仿佛的城墙是怎么回事？就这还要特地从周边村落征发壮劳力来修缮？

更何况城门边连一个正在修缮城墙的男人影子都看不到！

“东家？”乔装成仆从的李二凑上前来，“咱们还走吗？”

李文柏放下车帘：“走吧，咱们都去长长见识。”

车轮吱呀吱呀重新滚动起来，刚到城门边，一长得五大三粗的军官手中□□一横，凶神恶煞地喝道：“都给我站住！”

车队停下，李二赶忙点头哈腰地迎上前：“军爷，怎么了？”

“你说怎么了？！”那军官上上下下打量着整个车队，“做什么的啊？弄这么大阵仗。”

“回军爷的话。”李二陪着笑，“小的们是从京都来的商人，路过交合，准备在这儿歇上一夜。”

“商人？”军官将信将疑，“商人来西州做什么，不知道边境正在打仗吗？还带着这么多人...别是匈奴的奸细吧！”

李二大急：“军爷，这玩笑可不能乱开啊！这可是要杀头的！“说着悄悄地将手伸进衣袖当中，掏出一袋鼓鼓囊囊地碎银放在守门军官手上，嘿笑道，”咱们东家听说关中军的军爷们已经把匈奴人赶跑得差不多了，寻思着北边可能有商机，这才从镖局雇了这么些个护卫，紧赶慢赶地经过西州来着。“

军官接过钱袋垫了垫，表情瞬间缓和下来：“好小子，算你有眼力见，这马车里是什么人呐？”

“军爷明鉴。”李二解释，“前面这两辆车上做的是咱们东家和二东家，后面的车上装的都是货物，您看要不要检查检查？”

军官草草看了几辆马车一眼，见随行的汉子们都是中原人模样，随身也只带有佩刀，便不耐烦地一挥手：“行了，谅你们也不敢欺骗，爷还忙着呢，快滚快滚！”

李二大喜过望：“诶！谢谢军爷！”

于是一行人就这么简单地通过了城门，马车内李文柏的脸已经黑如锅底，当差清贫，有点从过往商旅身上刮油的坏习惯可以理解，但收了钱便检查都不检查，如此大意就能放百来号披坚执锐的人进城。

马车里是什么东西都不掀开车帘看看，如果是兵器甲胄呢？就交合这么个小小的县城，如果他们真是匈奴人的前哨，就凭这百来号人完全可以等天黑后直接拿下城门，放城外的大军进来！

如果守门的只是县衙里的小小衙役便也罢了，这些人可是正经的西州府军呐！