船家等他们坐点，一点岸边石板，小舟平稳滑了出去，船移景动，何栖觉得自己也跟着轻飘飘滑了出去。

笑道：“桃溪多水道，我却是从未坐过船。”

沈拓握住她的手：“你父女相依为命，平日深居简出，连街市上都鲜少走动，好好的又怎会想起坐船。桃溪虽说水路多，又连着澜江，河道却窄，大船进不来出不去，出行也并不十分依赖船只。”

“原来桃溪竟和澜江相连？”何栖追问。

“桃溪又不是死水，既是活水，总有归流之处。”沈拓拿指尖在小方桌上示意，“只是桃溪多蜿蜒曲折，穿城而出，绕野郊农庄，越到中段水道越窄，最窄的地方，只堪堪容两只小舟抆行，过了这段窄道，才又宽阔起来，水深波平直至会水澜江。”

何栖托了下巴，问道：“澜江既是水路枢纽，桃溪又与它相连，虽有窄道，为何不扩开挖掘？通了商舟漕船，出行经商都便利不知多少。”

沈拓的目光满是赞赏，道：“你倒与明府想到一块，只是牵扯河渠工程，哪能轻率行事，一个不好，不说有功，反倒有过。桃溪又非贫困之地，历任明府从来求稳，三年任期一过，自去走他们的青云道，哪会有这些想头。”

何栖问过就算，一笑置之，大着胆子挣开沈拓的手，想要去船头看风景，这才发现他手上被自己掐得都破了皮，当下内疚道：“对不住，疼不疼？”

这种星点的伤，沈拓哪会在意疼不疼，偏偏何栖担心指甲毒，拿酒沾了手帕，轻轻给他抆了抆。沈拓乐得她拿着自己的手小心翼翼对待，笑着看她所为，直把何栖看得羞恼着将他手偷开。

小舟在水路穿行，两岸人家铺了临水的台阶，有妇人包了头发蹲那浆洗衣物，也有人家拿竹条插了栅栏，圈养鸭鹅，天冷，几只水鸭依次在台阶上高高低低站了，船只往来，也不怕人。

何家酒肆临水支着窗，隐见座中客满；学堂书声朗朗；花院红灯高垂，两个声色妇人依了窗，互坐描眉；枯枝疏影，船行处水波潋滟。

何栖看得有趣，沈拓搬了小木扎出来让她坐，抬手为她拢一下斗篷：“水上寒气重，当心冻到。”又拎了风炉出来，拨了炭火，将毛芋扔进去煨着。

何栖看炭火微红，笑着说：“火大了，没煨烂，倒先焦了。”拿了又硬又冷的胡麻饼，烤得脆了，撕了一半给沈拓，“胡饼就酒，也是别有风味。”

沈拓接了焦香的胡饼，喝了一口米酒，转又递给何栖，何栖稍呆了呆，暗恼自己没细想，还是就着酒壶喝了一口。酒下了肚，又笑自己矫情，再亲密的事情都做了，喝口酒偏又嫌起不洁来。

想起什么笑道：“我不喜桃溪的水，总嫌脏，在水中央看着，倒还清澈。”

沈拓却道：“只看着清，水倒也是脏，常有畜牲死尸漂在河里，明府曾下令让差役见了就要捞了去。河中淤泥近年堆积得多，水都浅了，来年怕要征徭役通河道。”

何栖正听他说畜牲的死尸，便见水中漂来白花花的一团，许是猪羊之类，也不知泡了多久，鼓胀在水里，用指尖戳了沈拓道：“大郎，那便有猪羊尸体，不如让船家帮忙拿事物捞了去。”

沈拓蹲那用竹条拨风炉里的毛芋，听说便立起身来，只一眼就将何栖拉起来，挡在了身后，沉声道：“阿圆，那看着不像猪羊尸体。”

何栖僵了一下，用手扒了沈拓的衣服：“你说，这是……这是……”

这时，船家也插了篙过来，细看了看：“都头，这看着像浮尸。”

第四十章

水中惊现浮尸, 不消片刻就围了一堆的闲人, 几条小舟凑过来，舟上站满了好事之徒。

沈拓将何栖送回船舱，对船家道：“船家，劳烦一事, 赖你跑一趟临水街曹家棺材铺，递个话给马快都头施翎。”又抛了几个铜板给一个在岸上看热闹的闲汉，道：“这位大哥去铺屋送话给铺兵小卒，让他去衙门给明府报信。”

闲汉得了钱涎着脸挤出人群, 只恨桃溪不得天天有事好让他有脚头钱赚。

船家却暗道一声：晦气。跳过临靠过来的小舟上了岸，匆匆跑去送信。

沈拓自己在船头把守着, 不令人群生事，一面想着这死尸来得蹊跷，近日既无争吵斗殴之事，县衙也未见有报官之人。看浮尸的模样，死了不止一日，天气这般寒冷，都有腐烂的迹像, 也不知鱼虫啃咬得厉不厉害，等打捞上来能不能辨出面目来。

让阿翎揖盗擒贼他是手到擒来, 破案却是能把头发都挠秃, 到时逾期, 不但得不到赏银, 还要吃罚。

何栖在船中却想着另一件事：未免太巧了些, 牛大郎这头平白送了重礼贺金，这边水里就出现了浮尸，也不知两者之间有没有牵连？

她想到了，沈拓也在疑惑，莫非牛大郎是为此事才送的银？只是人命关天，此等重案，又岂是他一个都头能够置喙的。

又暗叹出门不利，自己尚在佳期，难得带了阿圆出来，竟撞见这么一桩事。岸边众人为看分明，在那你挨我挤，推推搡搡，险把前头给推下河去。沈拓看似只在船头守着，暗地不露痕迹注意着众人中可有形迹可疑之人，果然，有一个门子模样的瘦小个在那推挤了一会，片刻又退了出去。

那门子猴脸瘦腮鲜眼，分明就是牛家下仆。

施翎宿醉一夜，头晕脑涨，拿冰水洗脸方才清醒了一点，分开众人，跳到船上，唤道：“哥哥，嫂嫂！”

何栖见他这模样便知他是强撑着被叫来，塞了一个剥皮的毛芋给他：“进点吃食，腹中好受些。”

施翎也不客气，接过囫囵扔进了嘴里，边吃边含糊走到船头，蹲身看了半晌：“果真是浮尸，死了有多日了，泡得这般大。”

沈拓鼻端闻到他身上冲天的酒味，道：“喝成这般，明府怕要训斥于你。”

施翎挠头：“哪里会料到有这事发生。今年莫非流年不利，又进强匪又出命案的。”又问，“哥哥可差人报官了？明府可得信？”

他性急，不待沈拓回他，强抢了边上的小舟，一竿到了浮尸边上，又拿船篙拨弄着浮尸，试图将尸体翻个面。急得船家在那直跳脚：“唉哟，我的好都头，这沾上了，岂不晦气？”

“啰嗦得很。”施翎摸摸身上，半个铜板也无，扬声道，“哥哥，给这厮一串钱，让他拿去烧钱买祭品，省得多舌碍事。”

沈拓回首看了何栖一眼，见她冲自己点头，也没有吃惊惧怕的模样，放了心：“阿圆我去前头看看。”

“大郎只管忙自己的，不用管我。”何栖嘴上这么说，还是拿起酒壶喝了口酒定定心神。倒也不是怕，只是凭白见了一具浮尸，惶惶不知所措。

沈拓一步跨到施翎身边，掂掂荷囊的份量，干脆倒出来全给了船家。船家接了，虽不多言，到底还嫌丧气，摇摇头咕哝几句。

“是具女尸。”施翎在那已经将浮尸翻了过来，面目泡发，隐约可辨清秀的五官，上身只穿了白色中衣，下、半、身却一丝衣物也无。

“可是奸杀抛尸？”沈拓心中隐有一个模糊的印象，总觉得似是曾在哪见过。转而又疑心自己想差了，这浮尸被泡成这样，最多只能辨出三分真容。

施翎哪有头绪，唉声叹气：“苦手得狠，指不定县外漂来的。”

不消多时，季蔚琇带了差役过来，驱散了靠得太近的县民。

沈拓揖礼：“见过明府。”

季蔚琇看他，笑：“好好领着娘子游河撞了这等事，沈都头也是委屈。”

何栖从船舱出来，福了一礼：“沈何氏见过明府。”