方安走到他面前道：“大人……将军，许久未见！”卢缙拱手道：“方大人有礼。”方安看出他的疏离，苦笑道：“将军何必如此见外，你我好歹共事三年，一同经过围城之困，也算得生死之交。”卢缙淡淡道：“恕卢某眼拙，当日竟不曾识得大人，冒犯之处，还望见谅。”说罢看了看前方站着等他的谢远，对方安道：“出征在即，可否容在下先告退。”说罢转身便走。

方安在他身后道：“将军，你可还在寻那袁家姑娘？”卢缙猛然止住脚步，回头看着他，方安道：“袁姑娘出事时，陛下曾命我找过，虽一无所获，却打听到一个消息。”卢缙握紧双手，轻声问道：“什么消息？”方安向前一步道：“当日袁姑娘所乘的那艘渡船上的船工，有两人亦是下落不明。”卢缙皱眉道：“这个我知道。”方安看着他轻声道：“那你可知道，这两人曾救起了一个女子？”

卢缙的心猛烈跳了起来，盯着方安道：“你如何得知？”方安微微一笑道：“自然有我的方法！这天下终究是陛下的，谢家再有能耐，也不能与苏家相比。”卢缙无心究其话中深意，问道：“救起的是阿……袁姑娘吗？”方安摇头道：“我也仅仅知道这些，那两名船工不知躲到了哪里，再也寻不到。”

卢缙微微有些许失望，方安道：“此事我未曾告诉陛下，便是怕他不死心。若袁姑娘死了最好，若是没死，我希望你能先找到她，与她成亲，带她远离京城，再不要让陛下见到！”卢缙知他出于本意并不是真想成全自己，而是怕阿宝入宫后，苏煦对她过于宠爱，失了分寸，言下之意苏煦至今也未忘了阿宝。他看了看方安，暗道：“若是让他先找到阿宝，他定不会告诉皇上，怕是会悄悄除掉阿宝。”

远处谢远唤了卢缙一声，方安笑着拱手道：“不耽误将军了，告辞！”卢缙皱眉望着他的背影，心中情绪莫名。

谢远待他走近才问道：“他与你说了什么？”卢缙将方安的话重复了一遍，谢远暗暗心惊，沉吟片刻道：“你只管安心去朔方，找阿宝的事交给我就是了。”

谢远回到侯府，谢谦早已等在书房，谢远将朝堂之上的事与方安的话都告诉了他，谢谦沉思半晌道：“远儿，明日替我拟道奏折，便说为父因二郎之事饱受打击，神伤体弱，实难再担大将军之重责，请陛下另选贤才。” 说着自案下密格中拿出虎符交给谢远道：“连同这个一起交给陛下。”

谢远一惊，忙伸手接过，口中唤道：“父亲当真要交出兵权？”谢谦道：“他这些年的作为你还看不明白吗？他要的是无上的皇权！按说二郎不在了，三郎可继其位，再将敬之调去辅助，可保北疆不失。他却将朔方一分为二，朔方守军都是二郎带去的谢家嫡系，他这么做，便是等于分了咱们家一半的兵力啊！”

谢远忙道：“卢缙不是外人。”谢谦道：“他终究不姓谢！”谢远道：“既如此，要不要传信给三弟，让他……”谢谦止住他道：“不可！不仅不能如此，还要让他告诫诸将，尊重卢缙，听其调遣。”看着儿子道：“陛下是强势之人，只有示弱，方能保谢家无恙。”叹口气道：“还是袁继宗了解他，韬光养晦，明哲保身……”转身看着窗外道：“我原想你与二郎一文一武，你在朝中袭爵，二郎在外领兵，镇守边境，互为倚仗，谁知天不从人愿，二郎竟然……”想到英年早逝的儿子，不禁落下泪来。

谢远眼眶微红道：“二弟之事十分蹊跷，三弟竟也查不出端倪，孩儿想亲自去朔方一趟。”谢谦摇摇头道：“二郎是稳重之人，定不会随意行事。军中已有传言，你若贸然前去，反而惹人注意，还是让三郎暗暗去查吧。”谢远哽咽道：“孩儿只是觉得二弟死得冤！”谢谦强忍悲痛道：“谢氏一族以武传家，他能死在战场，马革裹尸，也是死得其所。”

三日后，卢缙辞别皇帝出发去朔方赴任，临行前一再恳请谢远定要查找阿宝下落。谢远点头道：“敬之放心，阿宝是我谢家的姑娘。”

他此行只带了二百亲兵，并应生与秦文二人。高阳县尉秦文伤好后，卢缙便请谢辽请旨将他调到了自己军中，后又随他去了吴郡，这些年一直跟随他左右。一行人都是训练有素的军人，脚程极快，七日后已到了五原。

谢遥接到圣旨，已从云中迁至五原驻扎，听闻卢缙到来，早早便派人迎接。卢缙随人到了他营中，见他未曾着甲，只穿了一身白袍，知他是因谢辽之故。谢遥请他坐下后道：“敬之已见过我爹了吧。”卢缙点点头，谢遥道：“他老人家可还好？”卢缙据实以答，谢遥叹道：“想是二哥之事对他打击极大。”

卢缙想了想道：“有件事我一直觉得奇怪，谢二哥久经沙场，怎会轻易被伏？”谢遥沉默半晌，示意侍从及应生出去，才道：“你也不是外人，我便跟你说吧。二哥亲自巡边本是常事，以往是数月一次或是半年一次，所带部从也多，至少千人。两年前，他突然改成一个月一巡，有时月头才巡了，月末又巡，随从也带的少许多，仅带了十余名亲卫，所以在遇到北狄的伏击时才会不敌。”

作者有话要说：　　继袁老爹之后，我又把谢老二写没了，唉……

☆、五十三、山中匪寨

卢缙奇道：“这是为何？”谢遥道：“我也不知。此事还是二哥死后我暗中查访才得知的。军中传言，二哥每次都要去柯兰山。”卢缙一怔，道：“柯兰山？！”柯兰山乃是朔方大越边境上的一座绵延五百里的山脉，山势陡峭，崖谷险峻，山间有数个山口可供穿行，本是两国天然屏障，因近年来大越势微，北狄已将势力扩张至了南麓，谢辽去柯兰山便等于进入了北狄境内。

卢缙问道：“谢二哥便是在柯兰山遇伏的？”谢遥摇头道：“不是，应是从山上下来后被伏击的。二哥那天到底去了哪里，干了什么，他为何要去柯兰山，这些如今都无从得知了，每次跟随他的亲卫也同他一起殉难了。”

卢缙皱眉道：“柯兰山中有什么？”谢遥冷哼道：“还能有什么，山匪！两国边境流民活不下去了，便上山落草，时常滋扰过往客商马队，杀人掠货。头两年二哥与我还带兵征剿过，奈何不熟悉山中情况，无功而返。本来说好寻到向导再上山，二哥却突然不让我再提此事。两年前，流云峰上的寨子忽然强大了起来，将周边大小山寨都打掉了，如今山中只有这一家与北山的乌影寨两座。流云寨以汉人为主，乌影则是狄人居多。”

卢缙道：“两年前？不正是谢二哥开始频繁巡边的时候！”谢遥点头道：：“正是！”他站起来走了两步又道：“二哥遇害后，北狄本要将他枭首带走，忽然来了一队人马，与他们厮杀了起来。北狄人是来偷袭的，也未有太多人手，竟然被打跑了，这才保住了二哥的遗体。”卢缙道：“莫非这些人是……”谢遥道：“是流云寨的人。我曾上山查访，却总是找不到入口，有一次迷失方向险些困在山中，幸得寨主派人引路，才得以生还。”

卢缙又道：“这流云寨的寨主是何人？”谢遥道：“我未见过，有人说是个少年，有人说是前任寨主的妻子。”卢缙思索片刻道：“会不会谢二哥每次都是去了流云寨？而流云寨也是在谢二哥的扶持下才得以壮大？”谢遥紧锁眉头道：“这些我也想过，只是二哥为何会与山匪有所来往？”

卢缙也想不明白，一边是世家公子、大越将军，一边是山中悍匪，乌合之众，谢辽怎么会与他们牵扯在一起？他沉思后道：“谢二哥扶持流云寨倒是可以理解，他定是见流云寨中汉人较多，又熟悉柯兰山中地形，想将其调动起来，与大军一同抵御外敌。我唯一想不通的是，谢二哥是如何认识流云寨中之人的？”谢遥忙道：“正是！两年前，柯兰山中大小山寨不下二十座，流云寨在其中并不出挑，二哥是怎么选上它的？”

二人对坐苦思，不得要领，谢遥道：“你去了朔方，若有时间，便到这流云寨中查访一下，许是能发现什么。”卢缙点头道：“我省得！你放心。目前看来，这流云寨应该是友非敌。”

谢遥留卢缙在他营中住了一夜，又问起了他这些年寻找阿宝的情况，听闻方安所言，不免升起希望，想起阿宝，又是一阵心酸，低声道：“我这几年，闲暇时总是想起小时候与阿宝玩笑打闹的事，仿佛还在昨天。她小时候傻傻笨笨的，族中老人都说她是个有福气的，也不知她有福在哪里！”卢缙想到阿宝出生即失母，幼年便离开父亲寄居谢家，认识了他后随他背井离乡，好容易自己抛开顾虑接受了她，又遇皇帝逼婚，被迫远嫁，继而江湖漂泊，到头来亲历父亲之死，家破人亡，确实不像有福之人。他只觉心头一阵阵绞痛，看着谢遥道：“我会找到她的！”

次日，卢缙辞别谢遥，带着人往西而去，三日后抵达朔方郡治所在朔方县，稍事休整，便去了城外大营。军中诸将早已在等候，双方见礼后，互相客套一番，卢缙便让他们各自回营，只将军需官留下，详细询问了粮饷物资补给发放的情况。

一连十余日，他或在营中了解情况，或在营外熟悉地形。这日，他带着应生查看粮草，忽然想起一事，问向军需官道：“我前日看往年帐册，前年春天开始，粮草用量都要高于往年，却是为何？”军需官也是谢氏族人，名叫谢据，他轻声道：“回禀将军，这两年二公子……谢将军在世时，每年春天都要往柯兰山中运粮。”

卢缙一惊，谢辽竟然私下将军粮送给山匪，这若是让朝中大臣知道，怕是不会善了。谢据道：“将军无需担心，谢将军秋收时已命我将粮草补上，并且会多买许多备下，用的都是他自己的银钱。”卢缙皱眉道：“即便如此，私通山匪也是不妥。”暗暗庆幸是他前来接任，若是旁人，只怕谢辽要蒙受通匪的污名。

他正在想着，抬眼正见谢据眼中闪过一丝不屑，心中一动道：“你说谢将军秋收时会多购置粮草，去年可也买了？”谢据称是，卢缙想了想道：“如今正是春天，过两日天气好，你随我去将粮草送到柯兰山吧。”谢据大惊道：“将军，你……”卢缙微微笑道：“谢将军既然已备下了，白放着也是浪费。你认识路吗？”谢据愣了一瞬，摇头道：“我只去过一次，山中道路崎岖，记不太清了。”卢缙依旧笑道：：“无妨，也许去了你就能想起来了。”说罢带着应生转身走了。

走出数丈，应生回过头，见谢据仍站在那里，对卢缙道：“公子，他定然是认识路的！”卢缙已敛了笑，紧锁眉头道：“这流云寨到底是什么来路？”应生犹豫了片刻，小声道：“我……我这几日在军中闲聊，听人说……谢二公子是看上了流云寨里的小寡妇……”

卢缙猛然停下，轻喝道：“谁说的？”应生吓了一跳，结结巴巴地道：“他……他们……说的……”卢缙想起谢遥曾说过，流云寨现在的寨主可能是前任寨主的妻子，难道这个小寡妇指的就是她？

卢缙见应生局促地站着，沉声道：“谢家自古便有男不纳妾、女不与人共夫的家规，再说谢二哥也不是那样的人！休要同他们一般胡说！”应生忙应下，过了半晌道：“那谢二公子为何要去流云寨？又为何对他们那么好？”卢缙道：“所以我才要亲自去看看，那个山寨到底有什么不一样。”

三日后，卢缙亲点了百余名亲兵，凌晨时分即令谢据带齐粮草随他一同上山。柯兰山在朔方县以北四十里，一行人押着粮草，行走并不快，直到第二日傍晚才到柯兰山脚下。卢缙抬头看着面前巍然的群山，默了半晌，回头对谢据道：“上山！”谢据看了看天色道：“将军，我只来过一回，如今天色不早，我怕天黑后认不清路，况且山路狭窄，这些大车恐怕上不去，二公子每次都是用马驮上去的。”

应生闻言怒道：“你为何出发时不说！”谢据扭头不答，卢缙抬手止住应生再说，平静地对谢据道：“我并没有旁的意思，只是想弄清楚你家二公子与这流云寨有何关系，来之前谢三哥也嘱托我查清此事。若这寨中真有什么人或事是谢二哥放不下的，我自会帮他了却心愿。”

谢据多少知道些他与阿宝的事，加之谢遥确实也传过令让诸将听从卢缙调遣。他起先见卢缙打听军粮一事，怕他对谢辽不利，如今听他这么说，盯他看了许久，才道：“向东三里有一座靠山镇，因紧邻山下，镇中有不少马匹驴骡出租，供人运货上山。我们可先到那里歇下，换了马匹明日上山，二公子每次也是在那里换的马匹。”卢缙点点头道：“便依你所言。”

众人往东来到镇上，果见沿街两边都是出租骡马的商铺。谢据领着卢缙来到最大的店铺前，询问租用马匹事项。他们未穿军服，那店家以为只是普通行旅的客商，讨价还价一番后，交了押金，店家即令伙计带着谢据等人去牵马。

卢缙待他们走远，笑着道：“看来你在此经营许久了。”他长相俊美，风度翩翩，令人观之可亲，店家亦笑着答道：“有二十多年了！早前这靠山镇就我们一家骡马行。”卢缙点头道：“这么说山上的路你们很熟悉了？”店家道：“公子可是还未找向导？小店亦有向导，二十两银子过山。”

卢缙皱眉道：“二十两？这么贵！”沉吟不语，那店家道：“公子有所不知，若只是带过山，二十两确实多了，只是这柯兰山不同寻常山川，这上头可是有匪寨！若是运气不好撞上了他们，别说二十两，便是二百两也买不了命！”卢缙道：“这般猖獗！官府不管吗？”店家道：“怎么管？早两年那个谢将军还带人来围剿过，后来不知为何不了了之。”卢缙佯装紧张道：“如此我们此行岂不是危险？”店家道：“南面的流云寨还好，近年来较少打劫，北坡的乌影寨却是雁过拔毛的。不过公子也不必担心，你若请我们家的向导，便能带你绕过那乌影寨。”

☆、五十四、山下医馆

卢缙皱眉道：“都是强匪，为何南坡的要好些？”店家道：“流云寨中大多是咱们大越人，有些还是镇上的，都是活不下去了才上山落的草。从前寨主在时，穷极了还打劫下客商，却也只是求财不害命。后来寨主死了，他婆娘当了寨主，女人家心善，寨子里的人便不再打劫了，只在山上垦荒种地。”

卢缙道：“寨主是女人？”店家点头道：“是啊，据说还是个绝色美人，是前寨主抢回来的。”此时谢据清点好马匹，从后院进来，卢缙笑着对店家拱拱手道：“多谢了！”转身出了店铺。

众人寻了一家客栈住下，只等天亮便上山。小镇客栈条件简陋，应生收拾好房间请卢缙就寝，见卢缙坐在桌边望着烛火发愣，暗叹口气道：“公子，该歇息了。”卢缙轻轻点点头，缓缓起身，应生站在身后道：“您又在想阿宝姑娘了？”卢缙不答，和衣躺在床上，闭上了眼睛，应生摇摇头，吹灭烛火。

第二日众人早早出发，来到山下时正好天亮，谢据看了片刻，凭着记忆找到了上山的路。此时正是初春，山上草木并不茂密，枯枝败叶将山路尽数掩埋。谢据牵着马在前面，走走停停，不时辨认道路，直到正午才走了三四里。

卢缙示意队伍停下，对谢据道：“还有多远？”谢据摇头道：“我不知道。”应生怒道：“你不知道也敢带我们上来！？”谢据道：“我说了，只跟二公子来过一回，且当时是傍晚，天色极暗，哪里能记得清……”卢缙突然问道：：“谢二哥为何要送粮上山？”谢据一愣，看着他道：“我真不知道。”

卢缙不再说话，看了应生一眼，应生会意，下令原地休息，将干粮分发给亲兵。卢缙坐在谢据身边道：“你随谢二哥来时，可曾进了寨子里？”谢据摇头道：“没有！我们只到了山寨门口，便有人出来将粮食运进去，只二公子一人能进。”卢缙点点头，谢据道：“将军，二公子不是因私废公之人，他这么做定然有原因！”卢缙道：“我知道，我只是想知道这流云寨到底有何不同，能得谢二哥如此庇护。”

休息了半刻，众人重又上路，仍是走走停停，向密林深处行进。谢据忽而皱紧眉头道：“我迷路了！”卢缙大惊，立刻上前，谢据指着一颗高大的雪松道：“刚才我们已经路过了这棵树！”应生急道：“这……这如何是好？”卢缙抬头向上看去，一个个巨大的树冠挡住了他的视线。他进退两难，一时紧锁眉头。

谢据道：“将军，今日怕是上不去了，不如先回靠山镇，寻个向导再上山吧。”山中入夜极其危险，卢缙心知只能如此，于是命应生传令下山。到了镇上，卢缙径直来到先头那骡马行，店家听说他们要去流云寨，摇头道：“我的伙计只知道怎么才能绕过这些寨子，哪里会主动去找？”卢缙皱眉道：“镇中还有何人知道？”