王家外婆看了喜欢，又问她最近有没有做她说的那些功课。最后与王氏道：“她现在还小，学针线也只是发蒙的功夫而已。你在家就让蓉姐儿看着，只不过偶尔来这边问问我不懂的就是了。不过等将来学的深了，那就要常常过来了。”

这也正和王氏的意，赵莺莺现在才多大？来往于家里和娘家她可不放心。若是让人接送，谁来呢？家里年纪大一些的都不是闲人，没那空闲功夫！

说了一会儿话，王氏让赵莺莺自己玩儿去，看看表弟表姐什么的。自己则是与亲娘小声道：“娘，我同你说，我们莺姐儿说不准将来真能有大造化呢！”

大概是为人父母的总免不了炫耀一番儿女，说到这个王氏就十分来劲：“莺姐儿她才多大啊！性子如何我就不说了，真像个大人似的。但更出挑更像个大人的是她的手艺，娘是看过她做的那些花儿的，如何？”

王家外婆是女红上面的能手，然而却不是样样精通，像是做绢花这种就不再她通晓之列。不过不会做不要紧，她会看！

“确实不错——其实也不用我来说不错了。人家肯给莺姐儿的手艺出高价，没有比这更说得清的了。”

先是简简单单一说，似乎王家外婆并不将这个看的多重。但接下来的话可就暴露了她真实的的想法，其实，她对于外孙女这样有天资也是很得意的！

“不过要我来说，实在没那么简单！莺姐儿才多大就能做的这样好的花！要知道好多人痴长了岁数，学了十几年也不见得能这样！”

王家外婆是女红里的好手，因此一些事情很有体会。自己用心很重要，但天资也十分重要。不然往死里学，那也做不到真正出色。而她也正是发觉了自己这个孙女的天资出众，这才下定决心亲自教导孙女的女红的。

说着压低了声音：“玉姐儿如今也八岁了，你弟妹不是一直说让我教她针线？我也应下了，好歹是一门手艺傍身。然而要我来说还不如让玉姐儿和你当年一样学织绸，赚的钱不一定比她做针线少，人却不知道轻松多少。”

玉姐儿，大名王玉儿，正是赵莺莺的表姐，王家外婆嫡亲的孙女。也正是因为是亲孙女，王家外婆才能这样说话。

她做了半辈子女红自然知道这个行当讨饭吃不容易，那些手艺平庸的，一辈子描鸾绣凤。临到老了，常常是一身病痛，眼睛昏花，然而钱也不一定真的赚了多少。

只有那些真的有天分，她们在这上面下功夫才算有回报！譬如王家外婆自己，她为了身体从来也没有如何强逼自己做活，但是即使是这样，也足够宽裕地养活一对儿女了！

王家外婆的几句话，几乎就是断定了孙女没有外孙女有天分，根本不应该吃这碗饭。略叹了一口气，这才想起来劝诫王氏：“你要记得，别总把那算命瞎子的大造化拿出来说，孩子还小呢，常常说这些有什么好处？”

“况且——”说到这里王家外婆的语气又重了一些。

“况且我们这样的人家要什么大造化？那些大户人家都是讲究门当户对的，莺姐儿再好，出身不行有什么好说的。这大造化说那么多，难道是要把莺姐儿送去做妾？”

王氏哪里听的这个，赶紧摇头摆手：“娘说的哪里话！我可是莺姐儿亲娘，再不会打这种主意！若是我有这个心思，当初王婆子说的话我就应下了！”

这位王婆子在太平巷的大名可是无人不知无人不晓，她本名无人知晓，只是王婆子地叫着——她家里是太平巷子第一等的宅子，完完整整的三进院子还带着一个花园子，里头养着十来个年岁不一的女孩子，这些女孩子被叫做‘瘦马’。

牙公和牙婆先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞和琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。所谓瘦马，指的就是这些女孩子了。

为什么会有这种称呼？只因为从事‘养瘦马’的牙公和牙婆低价买来贫家幼女，养成后再高价卖出去，这和商人低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营方式一样，所以人们就这类女孩子为‘瘦马’。

明明是人，却被这样侮辱蔑称，可见其中的悲惨了。

这些女孩子年轻貌美的时候被人像是挑选物件一样的拣择，运气好的能成功地嫁入富豪之家。运气不好的，有些被挑剩下的女孩子不得不被送入烟花柳巷。在秦淮河畔，好多歌妓都是‘瘦马’出身——当世这些秦楼楚馆的女孩子有四大流派，即大同婆姨、泰山姑子、扬州瘦马、杭州船娘，可见名声了。

落入烟花世界的苦处自然不必说，可是那入了豪门巨室也不见得是福气！命好的，颜色未衰之前能经受一些富贵。命不好的，家里有厉害大妇，种种搓磨，乃至最后送掉一条性命，也不是什么新闻。

因为是这样的前景，不是家里穷的活不下去了，是没有人家把亲生女儿送进养瘦马的人家的！

而这些养瘦马的人家，做的生意可以说是暴利。一个几两银子十几两银子买来的小女孩，中间经过几年的调理，出手的时候少的值几十两，价高的几百两上千两！

不过这生意也有这个生意的门道，不是人人都做得的，不然满扬州不都靠这个发财了么！

其中最要紧的是牙公牙婆的眼光，能从几岁的女童身上看出资质。若是把‘没出息’的当作一等来教养，那就等着赔钱吧！要知道这些被调理的女孩子也分作三六九等，每一等的调理方法根本不同。

第一等的女孩子费心养育，用心调教，吃穿用度、聘请师傅，等等一套下来花费的钱财也不老少了。如果按照三等去出手，必然是要亏本的。

而眼光好的，能从一众女童中相中最好的那个，将来出手上千两——这样的生意做成几回，真是一生都不用愁了。

王婆子算是家里女孩子多的了，一般这样养瘦马的人家都只有三四个女孩子，中等的也不过五六个。不过这王婆子却不是因为手底下本钱多才有这样大的排场，这不过是因为她家的生意经和别人不同罢了！

这都不说，只说那时候她到处拣择女孩子，去乡下，去扬州极穷的陋巷...不过她这样的人一般兔子不吃窝边草，不会去琢磨住处附近的女孩子。一者是想街坊邻里好好相处，成日卖街坊邻里的女孩子还怎么好好相处？

二者是怕将来这个女孩子出手之后，亲生爹娘眼红银钱——按照这个行当里的规矩，亲生爹娘除了送女儿的时候有几两银子，也就是女儿嫁人还有几两到二十来两不等的谢金。至于其他的，是不关他们的事的。

这种住得近的，耳目灵敏，又方便来闹。到时候真有这样的事儿，多得是麻烦！

不过即便是这样，依旧有太平巷的人家送女孩子给王婆去看——有的时候就是这样，生活所逼，或者父母看重银钱胜过一个女儿。对于这种，王婆子自然是一一婉拒了的。

“做我们这一行讲究一个‘

第33章

赵莺莺学针线的事情定了下来, 回家之后的王氏就像是定下了一件天大的事情。笑意盈盈，整个上午都不做事了, 早早进了厨房准备午饭——昨日可是买了两付蹄膀, 一付送到了娘家，一付还等着她料理呢！

猪蹄膀对于大户人家来说不是什么金贵东西，想吃的时候自然可以吃。但对于普通人家就不是这样了, 这算是一道不年不节的时候很少上桌的‘大菜’！赵莺莺回到七岁之后的几个月里都还没吃过这道菜呢！

而猪蹄膀做法也多，或煮、或烧、或炖、或煨, 风味都极好。在赵家的话，一般做法有两种, 一个是白煮, 盐水、凝冻、白汁烧煨、汤羹, 都味美非常。另一个就是红烧了, 或者小块烧制、或者大块炖烂, 色泽诱人香气扑鼻。

王氏想了想, 还和方婆子商量了一番，最终决定拿这衣服蹄膀红烧炖烂。

赵莺莺赵莺莺心想今日已经空了半日了, 索性就休息一天。便没有回内房做绢花，而是跟着到了厨房看王氏做饭, 自己在一旁帮忙烧火。

王氏的灶上功夫好，这料理猪蹄膀自然不在话下。先是泡发了半碗黄豆，然后就把猪蹄膀清洗料理干净，砧板上几下功夫，大略剁成了大块。

与此同时赵莺莺就在灶下烧火, 火上架着大铁锅，锅里盛着半锅水。水开之后王氏就把剁好的猪蹄膀焯烫变色，然后捞出沥干备用。

然后再把大铁锅烧干，放上比平常多一些的油，入锅一些干辣椒、花椒炸出香味。再放入冰糖，将冰糖炒溶化，然后就倒入洗净的猪蹄膀翻炒均匀。这是给猪蹄膀上色，然而只到这时候就已经很香了，猪蹄膀的香味从厨房飘出，整个赵家小院里都是这样一股肉香。

上色之后，王氏手上依旧十分利落，把事先准备好的葱、姜、八角放进，再加入酱料和酱油，继续中小火翻炒直到棕红色为止。

王氏看了看锅里的猪蹄膀，笑着道：“差不多了。”

说着把泡发好的黄豆放进大铁锅，加入开水，将将差一线没过猪蹄膀就够了。然后叮嘱：“莺姐儿，多加些柴禾，要用大火。”

这里为的的大火把汤汁烧开。

赵莺莺加柴禾，铁锅上头则是盖了一个锅盖。等到王氏估量着差不多了，掀开锅盖，那股子浓浓的肉香冒出来。