她虽生的娇弱，却也与韩覃一样是最耐养的花儿，无论什么样的水土都能立即适应。但她又比韩覃更没心没肺，常德那样一个知冷知热的人死了，她竟还活的无事人一样。

若韩覃也能与她一样性子，想必无论他还是她都能少许多烦恼。

唐牧止步，招了招手：“你一会儿到我卧房中来！”

乔惜存随即吐了吐舌头，两只柔媚媚的眼睛左右两瞟才低下头娇声应道：“奴家知道了！”

今夜巩兆和却不在，在此打理的是他爹巩遇。唐牧仍还披散着头发，他心绪烦躁不能解，九月的天气只穿件中单在窗下坐着。

巩遇上前要关窗子，唐牧皱眉道：“让它开着。”

“哎！”巩遇见唐牧是洗沐过的样子，铺好床盖才要离开。就听唐牧问道：“你家浩儿如今学的如何？”

巩遇垂手躬身回道：“不过刚开蒙，夫子们都赞他学的好。”

唐牧丢手中书在条案上起身，索性迎风站在窗前：“那就好，你父子二人皆在我手下做事，下一辈能出个读书人入仕途，也算脱了为奴的老路，就叫他好好读者，族学中我自会打招呼叫夫子们尽心尽力。”

巩遇心中千恩万谢，也知唐牧不爱听花言，只答道：“谢谢二爷！”

唐牧临风站着，犹觉混身燥热不能褪去。他道：“不必说什么言谢的话。只是你要记住，如今怡园是你两父子料理着，韩覃在此的事情，外人那里我自有办法封嘴。那边府里，尤其是阿难耳中如果听到一丝一毫的音讯，咱们主仆几十年的交情可就全没了。所以，这边府里你必得要统一口径，嘴不严实的人就给我全清出去，人少一点无所谓，但必须管紧嘴巴。”

巩遇心有惴惴，忙道：“老奴晓得利害，必定勒令这院里的大小奴仆们不叫他们外传。”

唐牧回头：“不是外传不外传的事，如今知道的几个人就算了，别的婢妇们尤其要管好嘴巴。再寻两个年轻得力些的丫环回来，好生伺候表姑娘。”

巩遇应了声好，见背身的唐牧再无言，退到门口才转身走了。

乔惜存在外等得许久，见巩遇出来，先敛礼叫了声管家，待他打了帘子才进屋子来。

她还是头一回进这院子并屋子，屋里各处高壁上皆有灯台，一整套黑酸枝的家具叫灯衬出深沉古朴的光来，是老人们才喜欢的颜色。穿过起居室便是卧室，迎门有壁龛处设引灯，内里几处高烛皆亮。她转过花隔扇叫道：“二爷，奴家来了。”

唐牧还在窗前，回头见乔惜存解着披风，伸手指着面前胭脂木未覆锦的小杌子道：“乔娘子坐。”

乔惜存以为自己是来伺候人的，谁知他竟叫自己坐，但她小脚站不得多久，款款倚身坐下来抽着帕子问唐牧：“二爷可要奴家伺候着将发绾起来？”

他才洗过头，如今还是披头散发的样子。男子们发硬，披散着总归不好看。但唐牧发直，自两边分垂下来衬着白衣，倒还有些仙风道骨的气势。他自转到太师椅上坐下，问乔惜存道：“是谁叫你来找我的？”

乔惜存回道：“是奴家自己的主意，往番在外见二爷，总羡慕二爷的才貌与气度。也心爱您的温柔性子。”

这高烛暖润的深夜中，面前的美娇娘竟是毫不害臊直勾勾的望着唐牧。

唐牧竟然冷笑，抬头扫了乔惜存一眼才道：“说实话。”

乔惜存仍抽着帕子：“奴家不懂二爷什么意思。”

唐牧翘腿坐着搭两手在太师椅上，是居高临下的姿态，但话语仍诚恳温和：“若果真是你自己找来的，那明天一早就从这府里出去另寻下家。若你还有别的话要说，我或者可以帮你，可好？”

乔惜存慢慢坐正身子，揩了揩眼眶才说道：“是常德叫奴家来的。那夜他自宫里出来就长吁短叹，说往番有些事情只怕要勾扯出来，他是必不能活了。他给奴家指条活路，就是到您府上来求您。”

这就对了。唐牧点头，又问：“他可还交待了别的东西？”

乔惜存手往怀中缩着，许久才道：“他说您得答应纳了奴家作妾，才叫奴家给您东西。”

唐牧一笑：“他竟叫你来我家做妾？”

乔惜存深叹了口气：“奴家也心爱二爷的容样性子，倒不全在他。”

唐牧不置可否，许久又问：“大理寺卿来问话，你可皆照实回答了？”

乔惜存摇头：“并未！”

唐牧自桌上抓起一串青金石串珠闭眼揉着，揉了许久重又睁开眼睛：“常德给你的东西如今在那里？”

乔惜存回道：“他并没有给奴家，只是指了个地方叫奴家去取。”

“何处？何时可以去取？”唐牧问道。

乔惜存回道：“通惠河岸的花庄寺，他在那里供着一尊菩萨，他言东西就在那里。”

唐牧点头：“我知道了，回去睡吧。”

乔惜存怔住，她等了许多日子要等着烧个荤菜，就这样完了？

唐牧闭眼揉着那串串珠再无声音，乔惜存只得起身，慢慢扭到门口去取披风，披上再缓缓的系带子，两只眼睛仍不不住梭量着唐牧，希望他能转身看自己一言或者张口叫她留下。实在磨蹭到无法再磨蹭下去的时候，才满心委屈的出了卧室。

*

次日散衙回来，唐牧进穿堂便见韩覃在院子里忙碌着。他停在穿堂外负手看了许久才进院子，随口问道：“可都搬过来了？”

韩覃上前见过礼才道：“我东西并不多，已经全搬过来了。”

唐牧进东厢，这是外面起居内里止卧的里外两间，外间也不过一架大屏风并罗汉床，条案并临窗的大画案。左手月牙门，门上缀着珠帘，两侧是细高脚的花几上摆两盆绿萝，内间进去临墙横放一张黄花梨的架子床垂着流苏帷幔，墙角并排两只带箱大四件柜，临窗一张小书案，下面摆着两只小鼓凳。

淳氏一两天内能将这屋子置备齐整也算不容易。韩覃在后跟着，卧室毕竟狭□□仄，他忽而转身差点碰上她。韩覃往后退了两步才问：“二爷觉得可还好？”

唐牧点头道：“很好，咱们吃饭吧。”

她低头吃饭的时候，他坐在对面剔鱼骨，待她吃完便推过来。

韩覃自幼厌食，总有不着痕迹躲饭的本领。她放下筷子自己盛汤来喝，挑得几根细如龙须的萝卜丝和着吃掉，抽帕子揩过嘴角说：“奴家已经很饱了。”

“娇娇！”唐牧亦吃完饭，放下筷子望着韩覃：“你在我跟前很不必如此拘谨，我与你的缘份，那怕从一开始是段孽缘，我亦希望能经自己的手将它变成一段善缘。如你果真无法说服自己，就仍当你是我的外甥女，或者会好过些。

往后不要学那些妇人们自称奴家，你还是个小姑娘，很该自珍自贵才对。”

他倒好，一句话就把她变回小姑娘了。