谭慎衍的手在桌下，轻轻摩挲着宁樱的骨头，动作微微一滞，敛着眼睑，几不可察的皱了皱眉，看向略有疑惑的宁樱，“你可要回宁府瞧瞧？”

宁樱怔愣片刻，缓缓点了点头。？

老夫人被下毒，背后估计还有其他事，想到余家被牵扯进韩家的事情中，宁樱心里不踏实，老夫人死有余辜，她担心的是黄氏，老夫人遭人下毒，宁府上下最先怀疑的便是黄氏，除了黄氏，谁还和她有仇？

念及此，宁樱有些坐不住了，问闻妈妈，“奶娘，我娘还好吧？”

宁樱有些日子没见着黄氏了，放心不下，老夫人得知自己时日无多，不知会闹多少事情来呢，“父亲呢？”

宁伯瑾稳重斯文，对老夫人不如之前有耐心了，实则，入了礼部，宁伯瑾明辨是非了许多，遇着事情有自己的主见，心软但不会一昧的纵着谁，宁娥和卓高德和离，被宁国忠送回了卓府，宁娥拜托宁伯瑾为卓威走动，被宁伯瑾拒绝了，“上梁不正下梁歪，大姐还是好生教导几个儿子儿媳吧。”

没了宁伯瑾，宁娥连最后的希望都没了，在卓府倒也还算安分守己，不得娘家支持帮衬，卓高德估计等着宁娥和离呢，宁娥美人迟暮，人老珠黄，和离后谁还愿意娶她？卓高德不同，卓高德是男子，和离后，还有大把的年轻姑娘等着，对方家世不高，但卓高德年纪不小了，再娶亲估计也不在意对方门第，年轻貌美就行。

世道对女子苛刻，宁娥不服也没法子。

闻妈妈站在门口，视线落在谭慎衍握着宁樱的手上，心里为宁樱高兴，抿唇道，“三爷出使北塞了，今早才走的。”对朝堂的事儿，闻妈妈知道的不多，但宁伯瑾能去北塞是需要真本事的，宁府上下都欢喜着呢，只是听说宁伯瑾走的时候心里不太乐意，说赶不回来过年了，叮嘱了黄氏好一通。

宁樱滞了会儿，宁伯瑾今早离开京城了？她一点风声都没有收到，侧目打量谭慎衍，后者朝闻妈妈摆手，柔声解释道，“北塞和我朝毗邻而居上千年，近百年对朝廷俯首称臣，前些日北塞首领去世，新首领继位，为了免除北边起战事，皇上让大臣出使北塞，巩固双方多年的友谊罢了。”

新旧首领交替，最是容易生事，名义上是祝贺新首领继位，实则打探北塞的情形，若北塞生出异心，朝廷能早日做出应对之策，先发制人能减少伤亡，不只是北塞，南边高丽也是如此。

至于皇上点宁伯瑾的名，估计是宁伯瑾入礼部后，几桩差事办得不差，这才入了皇上的眼吧。

宁樱垂眸沉吟，察觉自己手被他握着，脸色微红，慢慢抽回手，感慨道，“父亲较之前改了许多，但维护两国和平，父亲怕应付不来，不小心说话得罪人，更会坏了事儿，而且父亲的性子……”

“岳父大人的确不够圆滑世故，但遇事明哲保身，温和中立，皇上挑中他，自有皇上的打算，你别担心，就我所知，北塞不会出事的。”老侯爷年轻时派兵攻打北塞，直打入北塞皇宫城墙外，但老侯爷及时收兵了，不然的话，现在的北塞已是皇上的领地了，北塞有现在，多亏当初老侯爷放他们一马，北塞新首领性子随和懦弱，生不起祸端，宁伯瑾能平安回来。

宁樱相信谭慎衍的话，还纳闷一件事，“父亲离京这么大的事儿没有派人知会我，是不是中间还有什么事儿？”宁伯瑾念家，黄氏肚子一天天大起来，让宁伯瑾离开京城，他怕又哭得涕泗横流。

谭慎衍手空空的，不适应的摩挲了下，“你放心不下，我陪你回宁府看看。”

阖府上下都为老侯爷守孝，却也不是不能出门，老夫人还不到死的时候，老夫人死了，下毒杀害黄氏和宁樱的凶手就真的逍遥法外了，想到因为牵扯进韩家之事而入狱的余家人，宁伯瑾和他说的时候他心里还疑惑，余家和韩家没什么关系，韩愈做事，挑同盟也会在三品及其以上官员里挑，余家怎么可能入得了韩愈的眼，但余家的人私底下和韩府管家往来，韩家出事后，余家人去了韩家好几回。

他下令把余家几位老爷抓了起来，细查才知，背后有人偷偷做了手脚，黄氏做的滴水不漏却也不是没有把柄留下，他查到黄氏，便悄悄把多出来的尾巴抹去了，顺着黄氏的意思抓了余家的人，没料到，黄氏会对老夫人动手，还是明目张胆的下毒。

所谓以牙还牙，以眼还眼不成？

冷风簌簌，吹得人皮肤刺痛，宁樱披了件月白色的袄子，和谭慎衍出了门。

初雪后，枝头零零星星堆积着雪，雪不多不少，好似挂在枝头的花儿，白皙晶莹，穿过枯藤缠绕的拱形石门，前边亭子传来女子的骂声，宁樱往前走了两步，看清凉亭里坐着的人时，步伐微顿。

谭媛媛不过十二三岁年纪，浓妆艳抹，眉眼戾气重重，歪在凉亭的长凳上，尖声碎骂着面前的丫鬟，宁樱瞥了眼谭慎衍，她们出门，需得绕过凉亭，免不了要和谭媛媛打交道，多一事不如少一事，宁樱不乐意和秦媛媛对上。

谁知，长凳上的谭媛媛注意到有人，抬起头来，看是宁樱，眉梢漾起了笑，亭亭玉立的少女，笑容明丽，宁樱反而不好冷脸相对了，回以一个笑，却看谭媛媛提着裙摆款款而来，举手投足从容得体，到了宁樱跟前，中规中矩施礼，“大哥大嫂出门呢。”

宁樱不知作何反应，谭媛媛是胡氏疼了两天两夜生下来的，此后伤了身子，大夫说不会有孩子了，早些年胡氏气谭媛媛害得她不会有孩子了，几年后又掏心掏肺的对谭媛媛好，可能想清楚谭媛媛是她最后一个孩子，胡氏对谭媛媛甚是宠爱，骄纵，久而久之，谭媛媛的性子有些跋扈嚣张，谁都不放在眼里，奇怪的见着她，谭媛媛总是绕道，故而，和这个小姑子，宁樱没怎么打过交道。

怔忡间，听谭慎衍道，“小小年纪，浓妆艳抹做什么？好好的人平白无故老了十岁，为祖父守孝，你这样子传出去像什么话？”谭慎衍垂着眉，面露肃色，谭媛媛不高兴的撇嘴，抬手往自己火红的唇上抆了抆，耷拉着耳道，“今日闲来无事，涂抹着玩的，大哥和大嫂去哪儿？”

宁樱眼神微诧，侧着身，看谭慎衍面色不愉，但丝毫没有对着胡氏时的嫌恶，她不由得重新端详起谭媛媛来。

认亲当天，谭媛媛和谭慎平都没出现，谭慎平唯唯诺诺担不起事，又认识段瑞那样子的纨绔，性子是养歪了，至于谭媛媛，宁樱以为谭媛媛心底瞧不起她，不出现是故意给她脸色看，她没往心里去。

谭媛媛迟早要嫁人的，又不是谭慎衍一母同胞的妹妹，明面上过得去就行了。

谭慎衍敷衍的解释道，“回你大嫂娘家，没事儿就回屋练字去。”

谭媛媛面色一苦，实在没想到会在这种地方遇到谭慎衍，还被他看到自己浓妆艳抹的样子，讪讪的转过头，恶狠狠瞪了眼边上的丫鬟，后者缩了缩脖子，一脸悻悻。

谭媛媛想起什么，转头望着宁樱，解释道，“大嫂，你和大哥成亲，认亲那日我没出来是我不对，你别放在心上。”

宁樱笑笑，“算不得什么大事。”

谭媛媛好似松了口气，朝身后招手，精神萎靡的回去了，宁樱觉得，谭媛媛和胡氏不太一样，胡氏当日把府里的账册交出来就后悔了，老侯爷病逝，所有的事情都她在打理，有些事情做惯了，胡氏想看她何时出丑，一点机会都没找到，倒是胡氏，私底下有人说胡氏为人不够大度，公公过世，不帮着料理庶务，全交给她了。

她以为，谭媛媛见着她，多少会横眉冷对，她不可能和谭媛媛当面争吵，少不得要想其他法子应付，却不想，谭媛媛向她道歉。

“你还是不是和她说了什么？”思来想去，宁樱觉得是谭慎衍做了什么，胡氏的女儿，怎么可能对她好言相向。

谭慎衍沉默不言，牵起她的手，替她掸了掸树梢飘下落在她肩头的雪花，“她性子毛毛躁躁，心眼不坏。”

胡氏只怕都没想到，谭媛媛对他这个大哥的依赖多过对她当娘的。

宁樱不予置评，什么性子，相处后才知道，如实道，“往后再看吧。”

谭慎衍不逼她承认谭媛媛的性子，他看着谭媛媛长大，好几回差点掐死谭媛媛，后又忍住了，小时候的情义弥足珍贵，谭媛媛依赖他是从小产生的，胡氏替代不了。

宁府的冬天比往年稍冷，下人少了的缘故，庭院深深，更显寂寥，黄氏坐在绣架前缝制小孩子的衣衫，听下人通禀说六小姐与姑爷回来了，黄氏大喜过望，亲自去二门迎宁樱，母女两见面，倒没哭哭啼啼，宁樱不是爱哭的人，黄氏也不是，两人说说笑笑往里边，谭慎衍走在身后，眼里满是笑语嫣然的宁樱，神情缓和，嘴角噙着浅浅笑。

“父亲离京怎么不和我说声，我出城送他，您肚子一天天大了，小心些才是。”黄氏年纪大了，生孩子更凶险，她问过薛墨，黄氏身子硬朗但得多加留意着，到了七八个月，黄氏身子会有番变化，孩子能不能平安生下来，多看那两个月。

黄氏轻拍着宁樱手臂，笑道，“娘心生有数，老国公死了，你和慎衍忙，你父亲出门办差，又不是不回来了，便没和你说，你怎么想着回来了？”

回廊一侧的腊梅开了，枝丫伸至走廊，黄色的花瓣娇艳欲滴，含着纯白的雪，增添了一隅亮色，叫人眼前一亮，“这儿何时栽种腊梅了？”

黄氏好笑，“你大嫂娘家让人送过来的，腊梅香气扑鼻，你大嫂怀着身孕，不喜欢闻这味儿就叫人弄到这边来了，雪下的土还是新的呢。”刘菲菲怀孕，刘老爷喜不自胜，隔三差五的往宁府送东西，金银细软，绫罗绸缎，应有尽有，扬言是给以后的外孙的，秦氏双眼瞪直了，来者不拒，二房如今手头阔绰，秦氏笑得合不拢嘴。

想到刘老爷的做派，黄氏脸上笑意更甚，“你大嫂平日出手阔绰，她爹更是个中佼佼者，你大哥出门应酬，身上的钱袋子不小心掉了，让小厮回府取，但离得远，来回耽搁时间，路过刘府的铺子，你大哥想从铺子支点银子，写了借据给掌柜，遇着你大嫂爹巡逻铺子，不由分说掏了五千两给你大哥，随后，但凡你大哥出去应酬，就有刘府小厮打听你大哥的去处，生怕你大哥没钱好及时给你大哥银子，你大哥近日都不爱出门了。”

宁成昭性子稳重，刘足金给宁成昭银子本是好意，但宁成昭抹不开面子，觉得拿刘家的银钱不好意思，劝刘足金好几回了，刘足金嘴巴上应得好好的，转头该怎么做还怎么做。

宁樱大致能想到刘足金挥金如土的情形，她和谭慎衍成亲，刘家送了十台嫁妆，实打实的金饰，金光闪闪，价值不菲，她也没寻着机会戴。

“心宽体胖，刘叔不是个斤斤计较的。”商人重利，刘足金想巴结宁府不假，但若不是刘菲菲的缘故，刘足金不可能对宁成昭和宁府如此上心，有自己的打算其中也夹杂了真心，刘足金为人爽快，直来直去，这点倒是难得的。

黄氏点了点头，穿过弄堂，进了梧桐院的大门，宁樱才小声问起老夫人中毒之事，十之八九是黄氏做的，早先吴妈妈就暗示过她，宁樱明白，黄氏隐忍不发是怕拖累她的名声，她嫁了人，黄氏心里没了顾忌，该和老夫人清算的账一笔不会落下。

黄氏叹气，“娘就猜到你知道这事儿会回来。”话完，转身看了眼身后的谭慎衍，谭慎衍会意，拱手道，“娘和樱娘回屋说会儿话，我去书房坐会儿。”